雪下得越來越稠密, 耿氏就是這會兒從院子裡一溜小跑進來的——她跟宋嘉書相反，喜歡晴好的天氣，她怕冷討厭雪, 嫌踩著吱嘎嘎的心裡發顫。
說來，兩人從性子到喜好幾乎處處反著, 能處的不錯也是緣分了。
“你怎麼還特意跑了來？有什麼事叫青草來說一聲，我過去就是了。”宋嘉書看耿氏毛領上還掛著一點化了的晶瑩雪水, 就拿手帕給她擦了擦。
耿氏笑道：“罷了, 一會兒還得路過姐姐這, 一趟腿了。”
宋嘉書表示明白：她們今年負責府裡的臘八粥, 得提前去問一下年側福晉的意見。
如今這位是府裡的大熊貓。
年側福晉十一月底剛剛生下一個小阿哥，排行為六, 這會子正在坐月子。
坐月子的婦人某種程度上比孕婦還精細，要好好調理。
她們準備親自走一趟東大院，問一下年側福晉的忌口，最好讓年側福晉自己院裡的小廚房接了這個差事去, 兩邊省事。
東大院本來地方就闊朗，後頭除了圍廊就是挨著後花園子。前兩年的時候, 年側福晉第一次有孕, 四爺除了安排大夫坐鎮，也撥了兩間屋子專門做小廚房。
耿氏端起桌上現成的熱茶喝了一口, 見宋嘉書還在給她擦衣服上的雪水，就催促道：“姐姐咱們快去吧, 這雪一時半刻停不了，一會兒又落一身雪，不礙事的。”
兩人冒雪走了趟東大院，在正廳裡先把帶著雪與冷氣的大氅交給身後丫鬟, 才進內室去看年側福晉。
一進門，隻覺得屋裡暖和到近乎悶熱。
女人生產，是很損耗元氣的事情。
宋嘉書在前世看過一篇科普，孩子不單單是個受了精的卵細胞在體內長大然後分娩，其實孩子出生的時候，還要帶走女性一部分端粒體。所以女性生一個孩子大約相當於老七歲。
年側福晉還在月子期，本來身子就不太好，自然臉色有些憔悴。
隻是她天生容貌柔美，這樣的憔悴倒更有些西子捧心的風韻，加上她眼裡有子萬事足的晶瑩滿足之感，反而另有一種風華。
自從半年多前，府裡眾人在心有靈犀之下，攜手坑了一回李氏後，宋嘉書就很少見到年側福晉。
她深居簡出安心養胎，似乎在她的心裡，隻有四爺跟孩子。彆的時候，她總是神色淡然，帶了一點倦意。
見她的機會難得，所以宋嘉書每回見年側福晉都要好好欣賞半日。
頭上還帶著抹額的年側福晉，靠在枕上聽她們說話。
果然年氏笑了笑道：“我如今不愛吃蜜豆的味道，又不能用涼物，自然也吃不得薏米仁——為了我一個叫大膳房改來改去也麻煩，東大院的臘八粥，就叫後頭自家的小廚房做了吧。”
宋嘉書和耿氏紛紛客氣道：為了您的大廚房怎麼麻煩都是應該的。
年氏再次表示，我還是不給大家添麻煩比較好。
這樣跟趙匡胤登基似的來回謙讓了兩三回，才如兩方所願的敲定了臘八粥分餐製度。
耿氏出門就鬆了一口氣，到了凝心院大院裡才笑道：“不怕姐姐笑話，我有時候怕年側福晉更甚於福晉。”
宋嘉書笑眯眯：“大概是不常打交道的緣故。”
耿氏點頭：“是啊，總覺得跟年側福晉說不上話，不是一路人。”
宋嘉書心道：可不是嗎，咱們是本著來打工過日子的，年側福晉是來情深似海的，大家確實不是一路人。
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回了凝心院，宋嘉書跟耿氏兩人就坐在一處繼續算臘八粥的份額。
耿氏身後的青苗把耿氏的衣裳拿去薰籠上烤火，預備著穿。
耿氏屋裡的丫鬟都以‘青’字開頭，平時她最常帶在身邊的是青草，如今年節下，她的淬心院也有許多事兒，所以就把青草留下，帶上了青苗——她屋裡另兩個小丫鬟叫青瓜和青蔥，名字可以說是非常隨意了。
簾子微微一動，閃出一張熟悉的臉來。
正是往各處院裡去的白南也回來了：“回兩位格格，奴婢沒見著李側福晉的麵，是綠湖出來說了一句，一應都隨著府裡來就是。”
耿氏的鼻子就“哼”了一聲。
女人關於自己的仇說不定能忘，但欺負過她孩子的仇那肯定記到地老天荒，跟李側福晉有關的事兒更是都要哼上一哼。
白南也知道耿格格的心結，等她哼完才繼續道：“西邊和後院三位格格去也無甚忌口，隻有郭格格說喜歡蜜豆，想單要一碟子，到時候絆到粥裡吃。”
這是芝麻綠豆的小事，郭氏雖不得寵，但自己去要碟子蜜豆，大膳房肯定也不會不給。
這會子故意通過白南來說，就是個示好的意思：看，我多支持你倆工作啊，一點子要求都先請示，不搞特殊化。
耿氏“哎”了一聲：“武氏現在倒是老實啊。”
當時武格格想要攀著李側福晉得寵，還曾經出頭擠兌過宋嘉書。不料自己買了隻不斷跌停的股票，李側福晉一路翻車翻到穀底，於是武氏也立刻夾起尾巴做人，比郭氏和宋氏還像影子。
米豆的種類數量都是好算的，宋嘉書跟耿氏對過一遍，然後叫人送去大膳房，又約定了明日去親自檢看一下，米豆無陳壞，無以次充好，這事兒也就算齊活。
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西大院。
綠湖在院裡歎了口氣才轉回去：她可是知道，鈕祜祿格格和耿格格親自去了東大院，而西大院這裡，卻隻讓丫鬟過來——這可不隻是一碗臘八粥的事兒。
不過如今也攀不得。
自家主子被四爺關了禁閉，今年中秋都沒放出來去宮裡請安，反而是當時還挺著肚子的年側福晉隨著福晉進宮去了。
直到頒金節，爺終於開恩準備放主子出來，也親自到了西大院，屏退了她們這些下人，跟側福晉說了半個時辰的話。
從那日起，西大院的門是開了，但側福晉就像一把蔫了的小油菜，人前人後都沒有那種精神氣了。
綠湖走進去回了，李氏也隻是表示聽見了，就讓她下去了。
李氏有很多不甘心的地方，但這連環的打擊下來，她終於悟了一件事：今時不同往日，在四爺那裡，反正是一代新人換舊人了。
她握了握手，留的纖長的指甲在掌心掐出幾個月牙來。
還有兒子。
她就隻有弘時了。
於是臘八這日，弘時來陪親娘喝粥的時候，李氏就問起了：“彆的府裡小阿哥們邀你年節下出去散悶，你怎的也不去？”
青春期麵子大於一切的弘時同學，半年多還是沒徹底緩過來。
如今雖不在房裡躲著了，但還是不大肯出門。
聽李氏問起，臉上又掛上了那種半悲傷半羞惱的神情：“額娘叫我如何有臉麵出門，又如何跟兄弟們說話呢？”
李氏歎了口氣，又親手給他夾小菜。
“額娘如今也幫不上你許多，你親姐姐又沒了……”李氏想起來還是想哭。
弘時眼圈也跟著紅了：他對親娘和親姐的感情十分深厚，也覺得自己額娘被阿瑪要求‘病來病去’很是不忿。對阿瑪的畏懼裡難免添了一點怨懟：兒子挨老子的罵也罷了，何故讓額娘也在後宅丟臉，更在格格們跟前丟臉。
於是上來勸說李氏，自己會好好振作爭氣。
李氏抹完眼淚，又道：“額娘這些日子雖過得不順，卻也想了些緣故。原是我無依無靠，一體一身都靠著你阿瑪，一旦失了他的心意，才連自己和你都險些不能保全。”
她看著兒子：“但你跟額娘不同，你是個阿哥，又不是個後宅女子。你還有外頭的天地。”
“現年氏也有了兒子，你阿瑪喜歡的不得了，據說想趁著年節下進宮向皇上給六阿哥討個名字……”李氏想起來就心酸：“你們兄弟都是種了痘出過花才有的名字，怎麼他個剛滿月的奶娃娃也有這個殊榮呢？還不是你阿瑪偏心年氏的緣故。”
“弘時，你要爭氣，除了討你阿瑪喜歡外，也該多跟人交際。”
“若能跟各府的小阿哥們都交好，就是你的前程和本事。若真能如此，在府裡能討得你阿瑪歡心最好，便是不能，他看在你的本事的份上，也不好動你。你想想，要是各府，尤其是宮裡都喜歡你，難道他還能強立了小奶娃做世子？”
李氏這是失了寵後，幡然醒悟，男人的喜歡靠不住，準備讓兒子去經營點勢力。
弘時聽得眼睛都發直：“可阿瑪不喜歡我跟外頭來往……”這孩子還沒傻到家。
但李氏是個被失寵折磨過得人，對四爺這種‘喜新厭舊翻臉如翻書’的男人是懷著滅絕師太的心思的：男人都是靠不住的。
見弘時如此，還著急道：“你是個實心腸的孩子，隻想著孝順你阿瑪，卻不知道他心裡隻有那一對母子了。如今連著弘曆弘晝兩個格格生的，得他的好臉都比你多些，你還不自尋些退路嗎？”
意思是：若是四爺喜歡弘時最好，不喜歡，弘時也有勢力有本事自保，讓四爺動不了他。
弘時想想阿瑪閻王似的冷臉，點頭應了。
母子兩個達成了共識，繼續喝粥。
這世上的事兒，兩個人就是比一個人力量大：但問題是，方向錯了的話，力量越大越要壞事。
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展眼過了新歲，康熙五十八年邁著步子走來了。
正月裡各府日日都要擺年酒，親朋酒故請一輪，足足擺出去一二十天才算完事。