自己得忍受，和這個粗魯、沒教養的下等瞎子在同個屋簷下相處多久？
一個月？
還是兩個月？
“你得教教他，賽斯。”
按捺不住心裡的不滿，泰利斯·柯林斯拎起餐布，輕輕點了幾下自己那壓根沒沾過食物的嘴角。
“儘快。我不想讓其他人議論：柯林斯家為什麼會讓一頭動物上桌。”
他理都不理羅蘭，扔下餐布，推開椅子離席，氣咻咻回了自己的房間。
餐廳裡登時安靜下來。
羅蘭自顧自把叉子上的蘋果片橫著塞進嘴裡，咯吱咯吱嚼的歡快極了。
他那雙黃昏色的眼睛眨了幾下，對著眼前的桌布從未曾移動過。
親自取血…
這麼重要嗎柯林斯先生？
飯後，他被帶回了自己的房間。
賽斯著重告訴他：
不允許他離開柯林斯老宅，不允許在大門前轉悠，不允許到陽台做什麼危險動作，不允許…不允許…
不允許。
總之。
他隻被允許在自己房間裡，去妮娜·柯林斯的房間以及在一層和後庭的花園中有限度的活動。
然後，管家賽斯交給了他一根金屬針管。
針頭很粗，針管上似乎刻著某種類似徽像似的花紋——紋路一直延伸，包裹住整根針管。
冰涼，堅硬。
摸上去就價格不菲。
“金錢對柯林斯家來說沒有任何意義。”管家賽斯把那根針管放到羅蘭手裡，意味深長，“您需要親自做。其他仆人隻能簡單在一旁指導您…”
親自。
“先生。妮娜小姐對…老爺，很重要嗎？”
“相當重要。”管家說。
羅蘭回想起她房間裡充斥的排泄物與腐臭氣味。
相當重要。
“我知道了。”
下午，再次來到妮娜·柯林斯的房間，女人依然用砸東西來回答他的敲門。
羅蘭認為是她太虛弱了，也許說話擔心門外的人聽不見？
“我就是單純想砸，小蠢蛋。”
對此，妮娜·柯林斯小姐是這樣回答的。
“我猜你拿到那東西了吧？”
“您是說，取血的…”
“就是那個。晚上，仆人讓你怎麼做，你就怎麼做。彆問不該問的。我看你是個瞎子，就知道你的好奇心一定比一般人多。”
羅蘭搖頭：“隻要這對您有益。”
房間又陷入了詭異的沉默中。
這回比任何一次的時間都要長。
就在羅蘭幾乎以為她睡著了的時候，床上的病人冷不丁來了句：
“假如會加快我的死亡呢？”
這話顯然經過了慎重考慮，令氣氛變得有些緊張。
加快死亡？
羅蘭疑惑。
什麼意思？
難道這是…謀殺？
怎麼可能呢？泰利斯·柯林斯為什麼要這麼乾？
或者，他不知道？
管家？
仆人？
或整座柯林斯老宅都…
可是為什麼？
羅蘭又感到，有什麼東西在黑暗裡盯著他了。
“你害怕了。”
羅蘭抬起臉，長長歎了口氣，手掌摩挲著自己的小臂，那雙罕見的眼睛在昏黃的燈色裡漂亮的令人目眩：
“我不明白您的意思。”
妮娜忽地笑起來，像是在用錐子頭摩擦鐵板：“威廉·柯林斯，你要考慮你的性命了。”
她說：“當你踏入柯林斯老宅後，你我的性命，和那個儀式就連在一起了…”