頓了頓，老人說：“先前欺騙你，自稱為‘禦子’是希望得到你的信任。事實上，我們是使用變若水以後仿照禦子而生的實驗產物，你似乎看得見那些孩子……我與他們一樣，都是‘變若之子’。不過，我是上千試驗品中唯一存活的孩子，如今抱持著某些執念，苟活到了今日，實在是你令你見笑了。”
竹取澈聽著老人誠懇至極的言語，注視著她溫柔蒼老的麵容以及漆黑虛無的雙眼，最終搖了搖頭：“我並不覺得此事可笑。相反，為了執行某些事情而掙紮著活了四百年，自願放棄了永久的安眠，是很痛苦的事情。”
變若之子愣住了。
過了片刻，她忽然露出了驚奇的微笑。
“你與那位少主大人果然是相似的人。”
——一樣的溫柔，一樣的堅定，一樣的……察覺到了彆人的痛苦。
少女很好奇：“您見過我家先祖？”
“沒有。”老人否認了這說法，“事實上，我與禦子大人也隻是神交許久，不曾謀麵。”
四百年前一個想要不死斬的忍者闖入了幻廊，他擊敗了當時守衛幻廊的四隻猴子，得到了變若之子的認可。在拔出太刀的一瞬間忍者死去了，但龍胤之力讓他複活。變若之子驚歎這份力量，允許忍者帶走了這把本就不屬於仙峰寺的刀劍。
那個忍者就是狼，秉持著主公平田九郎的意誌，他與變若之子進行了重要的情報交流和信息兌換。托他的福，變若之子還給九郎送過禮物，九郎將禮物做成了新的點心，給狼一起享用。
本來……一切都會好的。
如果按照計劃，變若之子將會服下本地蛇神的心臟，流下名為“冰淚”的神之淚水，化身為“力量的搖籃”。等狼將龍神之淚與冰淚給平田九郎一起服用後，九郎會沉睡在變若之子的體內，三個人就能將龍神之力從葦名國連根拔起，將它歸還到西方的百濟故土。
這個計劃名字是“龍之歸鄉”。
可惜，功虧一簣。
變若之子服下了兩條大蛇的心臟，雙目失明，凝結出冰淚。
然而，狼在一夜之間墮入了修羅道，禦子被放逐出葦名國，昔日的搖籃也再無用武之地。
但正是這份力量才讓變若之子活到了今天。
隻要她不想死去，搖籃就不會崩潰，這個幻廊就會一直存在。
竹取澈凝視著那雙已經瞎了的雙眼，那是蛇神力量沉澱在人體的證明，變若之子不惜忍受化身搖籃的痛苦，隻為了能將龍神的力量帶回它的故鄉……四百年來，她都在等著那個忍者回來，然後對她說：“我將冰淚和龍淚給禦子服下了，我們可以一起走了。”
但是沒有，信任的忍者辜負了她，將她撫養長大的和尚們折磨著她，唯一能夠交流的還是死狀可怖的孩童鬼魂。
變若之子一直在等待，遙遙無期地等待著什麼。
你等的人是不會回來的。為什麼沒有意識到這一點呢？還是說……已經意識到了，卻還是抱有微小的希望？
……真孤獨啊。
為什麼還不能就此安眠呢。
竹取澈悲從中來，忍不住伸手握住了老人的雙手，感覺一片冰冷。這舉動顯然非常失禮，但老人卻麵露微笑，伸手輕輕撫摸著少女的頭頂發旋。
“好孩子。”她喃喃自語，“你是來求藥的，對吧？”
竹取澈猛地反應過來，對哦，垃圾老板還在躺屍呢！
“是的。”
變若之子點點頭，問了個看似不相乾的問題：“你有柿子嗎？”
竹取澈：“誒？”
變若之子：“我聞到了你衣服上有些微弱的香味……”
竹取澈想起自己撿到的兩個略顯詭異的柿子乾，隻好實話實說。
“變成柿子乾了？那也沒有關係。”變若之子低聲回答，“可以讓我再品嘗家鄉故土的食物嗎？我已經很久……很久都沒有吃過它了……”
竹取澈不知道這種存放四百年的食物有沒有問題，之所以收集也隻是覺得好奇而已，既然變若之子想吃，她就都給了對方。
“非常感謝，竹取澈。”
老人顫抖著雙手接過柿子乾，放入口中輕輕咬下一小塊，慢慢地咀嚼，似乎要體味那唇舌間熟悉而陌生的滋味。
她咽了下去，將剩餘的柿子乾捧在掌心，沒有再吃。
“不吃了嗎？”竹取澈驚訝地問。
“人老了，咬不動了。”變若之子麵露微笑，“但依舊非常美味……是我記憶中的味道。謝謝你。”她再次感謝了一遍。
“您彆這樣說，我也沒做什麼大不了的事情。”竹取澈害羞地撓撓頭。
老人定了定神，給她解答先前那個問題：“【蝕心之毒】不是大問題，服下這粒米，你的同伴就會獲救。”
變若之子抬起朽木般的雙手，湊到唇邊，光芒從口中與指縫溢出，一粒流淌著神異色彩的生米躺在她的手心裡。
“拿去吧。”
竹取澈怔怔地看著麵色驟然變得蒼白的老人，哪裡還能不清楚，這“藥”多半是變若之子的心血力量凝結而成。
“不要猶豫。”變若之子看出了她的動搖，“你是九郎的後人，也是這片土地選中的人。拿去吧，沒事的。”
竹取澈隻好接過米粒，感覺冰涼無比，同時疑惑地反問：“我是……這片土地選中之人？”
老人的嘴角翹了翹：“隻是我的個人猜測而已。你行走葦名時，可以多多留意這方麵。”
見她不想說，竹取澈也不好追問，畢竟人家都把生命力給你一大截了，難道還要當著一眾孩童鬼魂的麵前把老人家抓起來拷問一番嗎。
此時少女忽然想起宮本航大的叮囑，連忙問：“您知道兩把不死斬的下落嗎？”
“不死斬……多麼久違的詞。”
變若之子感慨無比，“最初，紅色不死斬來自源之宮，但是仙峰上人偷走了它，後來上人意識到自身錯誤後，放棄了研究不死斬，它就一直保存在我這裡。仙峰上人親自保管另外一把不死斬。但是某天弦一郎大人突然來了，將這把本就屬於他的祖父的配刀奪走並用它殺死了擁有不死之身的仙峰上人。”
“另外一邊，狼最初來的時候，就帶走了紅色不死斬。但上次他化身【修羅之狼】時，我看見……黑色不死斬也在他腰後捆著，顯然，他戰勝了一心大人亦或者弦一郎大人，不然是不會得到這第二把刀的。”
“也就是說，這兩把刀都被狼保管著，被他藏起來或者隨身攜帶？”
“正是。”
得到這個答案的竹取澈皺了皺眉頭，莫名地想到了一個表情包的笑話。
一個男人坐在椅子上生氣地大喊：“我需要不死斬！”
一個大胡子站著吼回去：“那你就去找它啊！”
男人：“可是不死斬被修羅保管著！”
大胡子：“那就殺了修羅啊！”
男人：“但是殺死修羅必須靠不死斬！”
大胡子：“那就去找它啊！”
艸，這條路被封死了，看來隻能先治好垃圾老板，再用【人間失格】去阻斷複活。
“竹取澈。”老人忽然叫住她，少女注意到對方的心跳和脈搏似乎都在朝著一個不妙的方向發展，“我有一件事要懇求你。”
“……您請說。”
“請務必，斬斷不死。”變若之子抬起空洞的眼眶看著她，“龍神不過是載體，真正荼毒了葦名的是那股無形無色的力量。”
事到如今，龍之歸鄉計劃作廢，能夠拯救一切的人早已離開。三個人的約定，隻剩下最後一個人站在原地等待著無儘的歲月。
那麼剩下的答案就隻有一個。
——破滅。
竹取澈都驚了，無形的敵人要怎麼打？
而且為什麼你會相信我能做到這一點呢？就因為我請你吃了兩個柿子乾？
這就好像你讓一個小學生去考個加減乘除也許不難，但要讓人研究世界七大數學難題那就有點強人所難了。
然而變若之子隻是緩緩地垂下了頭，麵帶著釋然的微笑，語氣越來越輕。
“你可以的……孩子……我看見你的第一眼，就知曉了命運的選擇……”
因為，她等待的人，已經來到了她的麵前。
縱使是命運抉擇，縱使是如此出人意料，但老人依舊接受了這樣的故事結局。
畢竟，她太累了。
竹取澈察覺到了她的疲憊，也意識到了這四百年來絕望而悲傷的等待，她最終心軟了。
少女輕聲回答：“好，如果有機會，我會把四百年前遺留下來的一切故事，全部結束在這裡。”
容貌溫柔蒼老的老人像是自言自語，又像是睡夢中發出了呢喃。
“我的使命結束了嗎？”
竹取澈點點頭，目光柔軟得不可思議：“結束了。您可以死去了。”
明明是冰冷的話語，被她說出來，卻如同戀愛少女的表白那樣動人心弦。
苟活了四百年、苦等著不會再回來之人的老人最後一次勾起了嘴角。
“這樣啊。那就麻煩你了……”
大風吹來，刮起無數火紅的楓葉葉片，竹取澈眼睜睜地看著變若之子的屍體化作了灰燼，伴隨著葉片與鬼魂們一起飛入高空之中。
“永彆啦！”
“穿著奇怪衣服的大姐姐，要努力哦！”
“不要輸給那個凶巴巴的修羅，打贏他！”
孩子們的靈魂嬉笑著在風中飛舞，亭台樓閣化作灰燼，在高空中自由地離去，飛入那灰蒙蒙的天空之中。
就好像……他們等待著離開的日子，也一同等了許多年。
“去吧，去吧。”竹取澈站起身，在崩潰消散的幻境風暴中麵露不自覺的微笑，“去休息，去沉睡，等到想要再來人間冒險時，再回來吧！”：，，，