因為傷勢過重的關係，禦茶子在接受治療後耗費了不少體力，原本打算在保健室休息一會兒就回去的，結果萬萬沒想到，她居然就這麼從八強一路睡到了決賽。
“太好了，比賽看起來還沒結束！”
她匆匆忙忙地跑回了體育中心，連衣服帶沒來得及穿好，一邊跑一邊還在撈外套的袖子。
“現在情況怎麼樣了？”她氣喘籲籲地擰開了水瓶蓋，“海雲還好嗎？”
“嘛，該怎麼說呢……”蛙吹沉吟了一會兒，“整體上應該說是對她很不利吧。在早一會兒的時候，大家就覺得她馬上要被爆豪擊敗了……其實到現在，也確實發生了不少對她來說驚險萬分的情況，但最終還是都避開了。所以即使她依舊處於劣勢，也很難斷定比賽的走向。”
上鳴插話：“但爆豪的狀態還會越來越好的吧？你看他爆炸的衝擊力，比平常實戰課強太多了，如果再接著增加出汗量的話，應該還能更強吧？”
他的評價隱隱透露了對勝負結果的傾向性，這讓一旁的八百萬微妙地有些不快——但客觀來講，他的判斷是有理有據的。從某個階段開始，爆豪就一直處於上風，他的狀態越來越好，對個性的控製也愈發的遊刃有餘；地理位置上，他能夠高空作戰這點也給隻能平麵移動的赤穀造成了不小的麻煩……
可即便如此，她都已經那麼多次在絕境中求得生機了，這難道不說明了什麼嗎？如果隻是一兩次還好，現在比賽已經持續了超過30分鐘，雙方交戰不下六次，儘管爆豪一直掌控著比賽的節奏，但赤穀海雲不還是撐到了現在嗎？
“轟同學怎麼看呢？”她開口道，“比起我們，和赤穀有過類似激烈對戰的轟同學，應該有更深的見解吧？”
“局勢……對她並不友好。”轟說，“比賽方式、場地、規則限製都是如此。並不是說她比爆豪要弱，隻是體育祭提供的舞台，對她來說還是太狹窄了。”
聽見轟焦凍這麼說，八百萬也不免有些失落起來：“這樣啊，連轟同學都這麼說的話……”
“但是，我覺得她會贏。”
“誒？”
這次，連角落裡的常暗都有些好奇地看了過來。
“並不是有什麼特彆的理由，隻是一種感覺。”他說話時語速很慢，似乎在小心翼翼地醞釀著詞句，“是在和她對戰時發現的，雖然很模糊，但是……”
說到這兒，轟稍稍卡殼了一下，似乎一下子沒找到合適的形容詞。
過了好一會兒，他才繼續道。
“是信念。”他說，“當她開始戰鬥時，‘赤穀海雲’是不存在的。那具身體裡並沒有她自己，有的隻是信念而已……”
“信念是不會被打倒的。”
×××
爆豪擦掉了額頭的汗，但得到的觸感卻讓他很不愉快——他的袖子已經完全被浸濕了，布料與肌膚接觸時並沒有汗液被吸收的感覺，隻是一種潮濕感碰上了另一種潮濕感，將那些從皮膚上淌過的水跡抹在了一起。
太糟了，真是前所未有的糟。
照理說赤穀海雲現在應該更累，因為他們躲避彼此攻擊方式的辦法不同。爆豪的爆炸攻擊範圍更廣，他躲開赤穀的攻擊可能隻要一兩步，可赤穀還躲開他的攻擊卻通常要移動五、六步，甚至更多，有時候還要加上翻滾和伏地。
和轟焦凍對戰時可沒見她這樣。雖然那次戰鬥的力竭也與之前的騎馬戰有些關係，但現在本該是她體力的極限了——事實證明，她之後露出的破綻也越來越多，好幾次都堪堪被逼入絕境，但最後卻又莫名其妙地挺了過去，跟見鬼了一樣。
他低低地喘著氣，視線倏地晃了一下……雖然精力很快又集中了，但那是個不太好的預兆。
糟糕，他開始脫水了。
因為個性的緣故，爆豪勝己的出汗量本來就比常人要高，雖然這方麵的忍耐性也相對更高，但總是有極限的。
理論上，這場比賽的走向是這樣的：在比賽的前半段，占據經驗、和罕見近戰天賦的赤穀更有優勢——或者說這種優勢足以彌補因為比賽規則和個性戰鬥而造成的天然差距，在爆豪勝己的運動量還沒上來時，赤穀與他還是有資本一戰的。
可惜天不遂人願（至少不遂赤穀本人和現場很多看好她的人的願），赤穀海雲沒能在優勢期和爆豪決出勝負，於是比賽開始漸漸向爆豪所熟悉的節奏發展，也就是進入了比賽的後半段。
這個時候，不光是雙方的戰鬥力差距被拉開，赤穀海雲還失去了兩樣東西：體力（在雙方活動空間大小不同的情況下，這種劣勢更加明顯了），以及試探期過後雙方的情報差。
爆豪勝己的戰鬥天賦很高，對個性的掌控更是如此，儘管他還是無法讀取赤穀海雲在近戰時的下一步動作，但對於持有遠程傷害個性的他來說，這種小事已經無關緊要了。
有不少人都感到了失落，不過赤穀海雲現在的成績其實已經是曆史性的了。要是幾天前，有誰會相信一個普通科的無個性學生能一路闖到最終決賽，拿到前三名呢？
……然而，比賽發展到現在，在場的觀眾都有點摸不清方向了。
所有人都知道戰線被拉長了，但沒有人想到——戰線居然會被拉得這麼長。
赤轟之戰時間也很長，但那是雙方有來有往的情況，轟焦凍雖然時常占據上風，但通常沒占多久就要吃癟；而決賽的後半程可是完全不一樣，基本上是爆豪追著赤穀打，而且多次被逼到擂台邊緣。
那時他們都是真心以為比賽要結束了，決定以尊重的心態將掌聲平等地送給兩位選手……結果赤穀都躲過去了。
麥克中途已經喊過好幾次“難道比賽結果要出現了嗎”這樣的話了，現在都已經懶得再開口，即使又出現赤穀即將離線的情況，也就很稀鬆平常地來一句“哦，又到邊上了呢，這次會不會出線呢”，半點熱情也沒有。
反倒是相澤，在後半程認真地做了不少點評，看得出相當欣賞赤穀海雲，以致於好幾次都不小心口誤了，把她當成了自己班上的學生，還因此接到了麥克“NO.13 is watg you”的調侃。
不過話說回來，13號好像很久都沒回觀眾席了，從騎馬戰開始就沒再看到他……
“噢噢——！！！”麥克忽然拔高的聲音把沉思中的相澤嚇了一跳，“這可是觀賞級彆的大轟炸啊，沒想到在決賽中還能看到這種華麗的個性攻擊，恐怕全場的觀眾都被嚇了一跳吧！”
爆炸產生的煙幕籠罩了整個擂台，隱隱有往觀眾席飄去的趨勢。整個會場的氣溫都被這驚天的一炸弄得升高了許多，餘波甚至傳到了會場的中後排，吹翻了經營科在後勤的貨物堆放點。
水泥司猛地從裁判席上站起來，高聲喊道：“醫療隊，快過來醫療隊！要抬擔架！”
這種程度的大爆破，說能毀掉整個平台都不為過。因為轟焦凍一戰的教訓，從比賽開始爆豪就對廣範圍攻擊非常謹慎，沒想到卻在這時候突然發作……
隻能希望赤穀反應及時，在爆炸殃及自己之前離開擂台了。
今天風不大，黑煙聚集在擂台中央很久都沒散掉。爆豪沒有落地，但映在屏幕上的臉龐可以看出他的疲憊——乾裂的嘴唇、幾近失神但靠著眨眼勉強聚焦的赤眸、以及掌心頻率逐漸有些不太穩定的火花。
“脫水了呢。”麥克摸了摸下巴，“嘛，也不是不能理解，畢竟爆豪選手的汗腺似乎比一般人要更發達，是想趁著狀態還沒完全下滑的時候給出最後一擊嗎？不過這也太……”
說著說著，他也有點說不下去了。
唉，不管怎麼說，今年雄英的安全係統肯定是要被外界大肆批評了……更不用說現在爆豪的這擊爆破，大概還要外加主管部門的監察期。
空中觀察了一段時間後，爆豪也徐徐地降落下來，雖然午夜還沒有宣布比賽結果，但這種情況下，那個蠢女人明顯不可能……
——等等。
他乾了什麼？
因為戰鬥而沸騰的血液慢慢冷卻，疲倦感席卷了大腦，同時也後知後覺地喚醒了爆豪的一些理智。
他怔怔地看著擂台——因為爆炸的關係，現在已經被夾雜著火光的煙幕吞噬殆儘，隻剩下炙熱的硝煙味充斥在鼻間，被吸入肺腑，流過乾涸的喉嚨，帶起一點點嗆人的澀意。
他剛剛……到底乾了什麼？
他打了她，打了赤穀海雲——他居然傷害了她？他甚至用儘最後的力氣放出漩渦轟炸，隻為將她最後的那麼點立足之地也炸得粉碎……
可那時候……那時候的他，明明是想保護她的……
從那天開始，從那個她試圖殺死自己的下午開始，他就這樣決定了——他會變得很強，會變成世界上最強的人，他要在最高納稅者的榜單下留下自己的名字，甚至超過歐爾麥特，成為最強的英雄。
那個女孩隻要像以前那樣跟在自己身後就好了。隻要在他身邊，那些嘲諷擠兌她的垃圾同學也好，因為無個性而對她冷暴力處理的垃圾老師也好，這個世界既定的垃圾規則也好，沒有任何人能夠傷害她了……
沒有任何人能夠傷害她了……
本來，應該是這樣的。
可就在幾十秒前，他還看著那個女孩被卷入硝煙中，看著那道身影被吞沒。心中慶幸著，為這來之不易的勝利而欣喜，因為他終於又壓過了她，將她的光芒遮住了。
那時候的他，好像忽然就不記得這件事了。他忘了那個單方麵的承諾，忘了那段日子，忘了很多很多個雙休日的下午，他坐在床邊，給幼馴染一遍又一遍地講著那個無聊的法國童話，他握著她的手，感受著她的脈搏，微弱卻平穩——她還好好地活著，他還有很多的時間去變強，變得很強很強，強到可以把他的女孩從深淵中拉出來……
可他卻眼睜睜地看著她掉了下去。
醫療隊抬著擔架趕了過來，水泥司催促著誌願者去找有空氣流動個性的老師和學生，午夜忘記了宣布結果，整個現場寂靜無聲。
沒有任何人為赤穀海雲的落敗感到高興，他們都在期待著這個女孩在舞台上綻放自己，為她的強大而由衷地讚歎，隻有他在憎恨著這個——憎恨著她的光芒，憎恨著她的成長，憎恨著一切她要從他身邊飛走的可能性……
是他錯了嗎？是他做錯了嗎？
是他…是他……
還沒等那個念頭在腦海裡清晰成型，爆豪勝己忽然感覺腳下一沉。
因為脫水的關係，他慢了半拍才看向自己的腳踝——一根鋼索，看著有點像赤穀海雲之前慣用的那個鉤爪槍，隨著使用者的施力而收緊，一寸一寸地把他往下拉，仿佛死神鐮刀的鎖鏈，要將他一同拖進這片無儘的黑暗中。
“情況有變化！是…是——”麥克有點不敢置信，他把臉貼在玻璃上盯了好久，才好像有點定下神來，“是赤穀海雲！她沒有被轟出擂台，也……好像還是受傷了，但是沒失去意識！她還沒有失去戰鬥能力，比賽還沒有結束！”
爆豪其實還沒太搞清楚情況，但戰鬥的本能讓他下意識地加大了爆炸的功率，朝遠離擂台的方向飛——這還在他的應付範圍之內，但腳下實在是太沉了，讓他的飛行軌跡總是在往右偏，簡直像是……