就像很多被廢棄了的建築那樣, 神社紮根於一片茂密的樹林中, 像是一個疲憊、孤寂的老人，越過葳蕤繁茂的枝葉，靜靜地注視著這些形色各異的訪客。
“這裡原本是打算推翻重建嗎？”赤穀打量著幾乎已經消失泰半的神社舊址，這樣的工程量絕非所謂的舊屋修繕可以解釋的。
陪同的當地警官回答：“是的, 畢竟是荒廢很久的神社了, 本來是開發旅遊景區計劃的一部分，不過那時候遭到了鄉民的激烈反對，所以工程就中途停止了。”
然而隨著旅遊/行業的鼎盛，人們的工作日漸忙碌，有了充實的生活後，當地居民對這個基本上是被古舊的神社也逐漸失去了參拜之心，原本負責看守神社的巫女對這裡也沒有太多眷戀, 拿到了京都大學的錄取通知書後便毫不留情地離開了……最終, 這個在鄉民極力保護下才得以保留下來的神社，反而成為了現代生活角落下的殘影。
“原來如此。”赤穀禮貌性地回答道，她其實隻分出了部分注意力給這位警官，更多的則是一種沒有來由的焦慮——這種感覺相當詭異，大多數情況下, 赤穀海雲都不會在沒有證據的時候胡思亂想，她也不是什麼直覺論的擁躉……
但此時此刻，赤穀的確萌生出一種恍然回到了凱爾莫罕的錯覺, 這塊古老的土地似乎微妙地喚醒了她骨子裡原始的追蹤本能：不久前來訪者殘留的氣息, 土地上尚且清晰的腳印, 以及在驚動了沉睡已久的歲月之物後那些不容易被察覺的古怪……
“怎麼了？”相澤消太走了過來，“這座地藏像讓你很在意嗎？”
“應該有人在近期動過它。”赤穀戴上了塑膠手套，將地藏像抬起了一點，指腹輕輕磨掉了一點底座連接處的泥沙，“灰塵很厚，這塊區域暴露在外很久了，底座斷裂後它應該滾落出去了一段距離。”
“你是說，近期有什麼人把它放了回去？”相澤在她身邊蹲了下來，“光從這個能判斷出大概是什麼時候嗎？”
“光靠底座上的灰塵恐怕不行……”赤穀將地藏像放了回去，目光在經過地藏的肩膀時微微一頓，“老師，白井學長手上有什麼特殊的裝飾嗎？”
“你指什麼？”
“像是戒指之類的東西。”赤穀在石像上大致劃了一個區域，“看這一塊，相當清晰的指印，放回地藏像的人應該出了不少手汗，接觸麵積最大的拇指、無名指和尾指都是完整的，但尾指的部分指印斷了一節……不過說是戒指的話，戴的位置好像又有點太高了。”
“是白井。”相澤肯定道，“他尾指上戴的是頂針，這是他母親留下來的遺物。”
“頂針……是縫紉用的指環吧？倒是能理解為什麼是斷在第二指節上了。”赤穀說，“既然出現了第一個可以確定的線索，接下來就以此為出發點還原現場，您認為如何呢？”
“我沒什麼好反對的。”相澤說，“有起始點的話，接下來的發展也好判斷了。”
“……那個，請恕我打斷一下。”風早警官有些不確定地開口道，“雖然可能是我過分憂慮了，但空間使先生的生命正受到威脅，往更壞的地方想，說不定已經……總之，是否應當先定性為謀殺案呢？”
“性命上的安危倒是不用擔心。”赤穀說，“雖然我們剛才用了殺手做代稱，但其實隻是為了方便稱呼，對方此行的目的並不是要殺死白井學長——倒不如說，如何在不危及生命的情況下悄悄帶走對方，才是對方所苦惱的吧？”
“誒？！”砂藤吃了一驚，“已經可以得出這樣的結論了嗎？僅僅是從地藏像上嗎？”
“是因為敵人大費周章地設計了一套陷阱，隻為了讓白井來到一個對外相對隔離的地方和他見麵。”相澤說，“如果隻是想在不暴露自己的情況下殺人滅口，可供選擇而且更加隱晦的辦法有很多，沒必要這麼麻煩。”
“嘛，電影裡也有類似的橋段吧？”赤穀補充道，“特意把一個人約到悄無人煙的地方，為了從他身上獲取什麼情報或者物品。”
障子有點懵，隻能訕訕地重複了一遍：“所以凶手是為了……情報和物品？”
“是我說得太繞了，這裡其實隻是打個比方。”赤穀耐心地解釋道，“我想表達的意思是，在敵人還沒得到他想要的東西之前，白井學長就不會有生命上的威脅……當然，肉/體上的折磨或許是難以避免的，所以時間也沒有那麼寬裕。請問貴局犯罪偵查組的成員什麼時候才能抵達？”
“啊？”
“……請問這個‘啊’是什麼意思？”
“那個……”風早抓了抓頭發，“我們沒有犯罪偵查組。”
赤穀驚愕了——要知道，即使是聽到白井真吾被殺手埋伏的時候，她都不曾有過這麼大的情緒波動。
相澤的表情也和赤穀類似，但他和公安打交道的情況多一點，此時還沒有那麼失態：“……如果連犯罪偵查組都沒有，那當地的刑事部搜查科要怎麼辦案？”
“主要是這裡很少發生類似的事件……”他訕笑道，“怎麼說呢，彆看我做了幾年的警察，其實處理最多的還是遊客和店家之間的糾紛問題。”
赤穀睜大了眼睛：“那現場調查怎麼辦？”
“呃……赤穀小姐和相澤老師不行嗎？”風早弱弱地說道，“感覺二位在這方麵也很專業……”
“……您知道這是什麼樣的工作量嗎？”赤穀扶住了額頭，“現場偵查是一門相當細致的工作，而且為了讓偵查人員保持冷靜的心態，工作速度一般不會很快。”
……可他們現在的工作就是和時間賽跑。
“現在再抱怨也沒有用了。”相澤歎了口氣，“打起精神開始工作吧。”
雖然人手有限，但有了線頭之後，接下來的步驟就順利了很多。
他們一路順著白井的腳印追到了神社內，此時白井的痕跡忽然斷片了，卻直接連到了另一個陌生人的蹤跡——和白井類似，都是新鮮泥土的腳印，顯然在這裡白井使用了個性追上了敵人。
“50碼……”赤穀的語氣有些微妙，“我們是不是在追一個擁有‘大腳怪’個性的敵人？”
照理說在這種嚴肅時刻說冷笑話是要吃腦瓜崩的，不過考慮到赤穀海雲是現場少數可靠的智力型助手，相澤消太削弱了懲罰力度，隻是在她額前警告性地點了一下：“現在是開玩笑的時候嗎？”
“……抱歉。”赤穀乖巧認錯，“不過，這種級彆的重量確實相當驚人，雖然也有可能是快速填充了脂肪，不過以潛伏型的敵人來說，感覺外形和專業會有點不太匹配呢。”
“八成也是因為這個翻車了吧。”相澤嘖了一聲，“早就說過這種容易得意忘形的性格遲早會惹麻煩……那個笨蛋，等他出院後絕對再教訓他一次。”
話是這麼說，矯正了那麼多年還是沒有改掉，其中也有老師偷偷放水的原因吧……
赤穀知道自家班主任其實挺喜歡這類性格古怪的學生，不過她還算是一個會讀空氣的人，自然不會這麼直截了當地說出來：“那就直接順著敵人的路線走下去吧，再往前一點應該就是交火現場了。”
“那麼人質呢？”風早警官問，“我記得白井先生的留言裡還提到凶手有年幼的人質？”
赤穀一邊用寬型膠帶記錄下了地上的鞋印，一邊開口道：“人質暫時還沒有死，而且不出意外的話，應該就在這裡。”
“為什麼？”風早實在不明白赤穀海雲怎麼能對那麼多事情都如此篤定，而且最後她都能把理由講得很有說服力，“敵人應該不需要從人質身上得到什麼吧？殺人滅口不是更好嗎？”
“這算是傳統影視橋段留給人們的刻板印象吧，現在其實不常這麼做了。”赤穀說，“自從病理學在DNA檢驗上有所突破，犯罪偵查技術長足進步後，一個人‘做了什麼’永遠比‘不做什麼’更容易留下痕跡。”
尤其是殺人現場，除非有足夠長的時間收拾殘局，否則一般會更傾向於自生自滅的慢速死亡，好避免和人質再有更多的接觸。
風早警官喃喃道：“和我常規的認知……好像差得有點遠。”
“其實常規認知也沒有錯，這種處理習慣也是從個性時代開始才有明顯轉變的……簡單來說，並非是這些做法本身有什麼問題，而是它們在當今社會已經不太適用了。”
一方麵，敵人要改頭換麵變得非常容易，深網上有不少持相關個性的賣家出售價廉物美的人/皮麵/具，甚至可以通過快捷的體脂抽取和注入改變身材，基本沒有什麼副作用，即使人質在存活時被救出了，能提供的線索其實意義也不大，所以處理人質的優先級被相應地降低了。
另一方麵，個性時代開始後，每個人的指紋和DNA數據變成了強製性錄入——這是重中之重，因為在元數據概念被廣泛運用後，任何殘留的線索都有可能通過大數據庫被追查到，而且這些數據是全球互通的，也意味著罪犯沒有辦法通過跨越國境來躲避抓捕了。
八百萬遲疑了一下：“可那個叫鳩山夜射的家夥……好像不是很顧及這個？”
或者說，有點太肆無忌憚了。
“鳩山的工作大多是暗殺，目標死亡後任務就結束了。人的死亡發生在一瞬間，而且形式多種多樣，想要不留痕跡地辦到這件事是很容易的。”赤穀解釋道，“但這次的敵人需要把白井學長帶走——也就是說，任務還在繼續，而且‘攜帶’這個動作是不可能被改變的，考慮到目標對象本身就是一個麻煩的包袱，在時間有限的情況下，處理現場就變成了一件非常麻煩的事情……”
說到這裡時，赤穀海雲微微一頓，一貫冷靜的神情也難得露出了些微焦慮。
“話雖如此，慢速死亡隻是一種代稱，並不意味著這個過程一定是緩慢的……”
赤穀謹慎地控製著自己的呼吸，一旦大腦輕易被情緒左右，她的偵查速度就會有所下降。
現場能夠推動這個進程的隻有她和相澤老師，而且在這種荒郊野外，掌握著原始追蹤技術的她比熟悉槍械彈道、血跡形狀鑒彆的相澤效率更高，這也意味著她此刻擔當的責任比後者更重。
“時間依然緊迫。”她說，“我會儘我所能，隻是不一定會像大家期待的那麼卓有成效……非常抱歉。”
“彆給自己太大壓力。”相澤揉了揉她的腦袋，“做你能做的就行了。”
如果說前麵的發展還在赤穀和相澤的預料之中，那麼接下來的部分就讓他們有點吃驚了。