PM 2:24
“拉布拉巴, 我可愛的百靈鳥, 是什麼讓你如此愁眉不展？”
“噢，紳士。”拉布拉巴接過了紳士遞過來的紅茶，柔情似水地看著他，“哪怕再大的苦難, 你溫柔的愛眼和紅茶都能溫暖我的心。”
“所以能告訴我是什麼令你如此苦惱嗎？”紳士走到了她的電腦桌邊, “或許有什麼是我幫得上忙的？”
“和我沒關係，是WG。”拉布拉巴說，“她昨晚零點做了一件很奇怪的事，現在瞭望塔全在討論這個。”
“噢，那位女士（The dy）。”紳士提起了些興致，“她要去乾什麼？駭入五角大樓？去深網大鬨一場？又或者讓東京塔的上空出現印有她標誌的探照燈？”
自從被作為收尾人的赤穀海雲收拾並教育過一頓後，他就乖乖由擾亂社會秩序的犯罪者從良為了國際逃脫大師, 已經好久沒做過這種義警的活計了, 現在想想還真有點懷念當時的日子。
“不，她發布了一條懸賞——‘把英雄殺手斯坦因狠揍一頓’，報酬是一個西瓜。”
“這確實夠奇怪的。”無論是赤穀海雲發布懸賞這件事，還是這個寒酸的報酬……紳士內心充滿了想要吐槽的**，但表麵上還是一貫如常, “不過以她的名望，我猜還是有不少人爭搶這條懸賞？”
要知道，這可是赤穀海雲第一次決定通過深網找彆人替她完成某件事情, 哪怕報酬是讓收尾人倒貼她一個西瓜, 都會有一大堆人像瘋狗搶食那樣爭先恐後地為她辦事。
“真正奇怪的事情還在後麵。”拉布拉巴說。
“還能有比她在深網發布懸賞更奇怪的事嗎？”紳士不以為然, “讓我驚喜吧（surprise me），拉布拉巴。”
拉布拉巴歪了歪腦袋，好讓他看到屏幕上的懸賞界麵，在發布者WatchDog的下方，緊隨其後的就是收尾人的回複……
紳士盯著那個熟悉的ID，一時竟不知道該露出怎麼樣的表情：“親愛的拉布拉巴，我感覺自己好像不認識英文了。”
“你沒有看錯，我親愛的紳士。”拉布拉巴說，“WG接下了自己發布的懸賞。”
×××
PM 7:56
“媽媽，這些書也是BOSS的嗎？”
引子一抬頭就看到繪穀抱著一摞書搖搖晃晃地走了過來，她笑了笑，伸手拿走了其中的一半，順帶理了理他有些淩亂的頭發。
“算是她的吧。”引子說，“其實是她父親的遺物，原本是在我那邊的……不過他們父女倆在這方麵的愛好倒是出奇的相似，不知不覺就被搬到她的書架上了。”
繪穀低頭，看到了封皮上的《2001太空漫遊》。
“科幻？”繪穀感歎，“BOSS居然喜歡看科幻啊……有點沒想到呢。”
“隻能算是偏愛吧，她是個看書不太挑的孩子。”引子說，“不過她正式接觸這些書的時間確實很早，那時候才八、九歲吧？其實是連書裡的字都認不全的年紀，但還是很開心地把書看完了。”
還有一個原因引子沒有講，那就是她的丈夫還在世時就喜歡給女兒念這些——那是一個樸實得有些笨拙的男人，根本不知道該怎麼當新手爸爸，居然會異想天開地給一個走路都跌跌撞撞的小姑娘講什麼“機器人學三定律”、“黑暗森林體係”……
有時候引子甚至覺得，那個長大了的、身姿抽條的女孩不是單純地在看書，她在從這些書裡尋找自己和父親的聯係，想要透過這些文字將腦海中零星的碎片拚湊起來……那孩子總是這樣，當她想要做什麼的時候，麵上永遠是那麼不動聲色。
“等等，2019刊印版？”繪穀小小地驚歎了一聲，“這不是混亂時期以前的書了嗎？居然還能保存得這麼完整，非常少見呢。”
“是這本啊。”引子也有些感慨，從繪穀手中接過了書，指腹輕輕摩挲著上麵繁複交錯的銀色線條，“確實很不容易，當初他從二手書店裡把這本書淘回來的時候，簡直興奮得像個孩子一樣……”
…………………………
PM 7:50
斯坦因越發確定加入敵聯盟是一個錯誤。
他和腦無鬨事的地方有點距離，但這一帶封鎖區的秩序依然不可避免地開始崩壞，甚至比他預想得還要糟糕——斯坦因不確定這是否源於吉成株式會大樓被焚毀的後遺症，哪怕他並不是很看得上這些所謂的“職業英雄”，還是得承認此刻絕大多數人的表現並非他們正常的水準。
這完全打亂了他的步調，他擅長的是狹窄走道、陰暗角落裡的暗殺，警方選擇封鎖這片區域，讓職業英雄和警察四處巡查反而正中他的下懷，他之前已經做好了充足的準備，這次的狩獵對象的任務區域在哪兒，哪些地方由他單獨巡查，不同區域之間的交接時間等等，這些信息他全部銘記於心，原本他隻要等著獵物毫不自知地走進他的陷阱裡就可以了……
然而，由於腦無的忽然出現，土著人可能是被調去其他區域，也可能是被這種突發狀況震住了——總之在等待了近十分鐘後，斯坦因確定對方不會再來這裡了。
他不免有些惱火，借著水管和窗框快速攀上了樓頂，細細觀察了片刻，這裡的視野很好，斯坦因仔細辨彆著四處竄湧的人流，卻沒有找到土著人的蹤跡。
斯坦因隻好按下了內置耳麥的開關——這是一個讓他很挫敗的行為，自從那次恐怖襲擊後，斯坦因就決定這次行動結束後不會再與敵聯盟為伍，所以特地要求和死柄木弔分開行動，彼此互不乾擾……顯然死柄木沒有兌現他的諾言，而他也不得不舔著臉向敵聯盟的技術人員尋求幫助。
“喂，玩電腦的。”
「嘿，放尊重點，英雄殺手。」從對方含糊不清的回答和某種塑料摩擦的聲響中，斯坦因判斷對方是在吃薯片，這也讓他更加生氣了，「說吧，你想要什麼？需要我替你分析一下逃跑的最佳路線嗎？」
“我要知道土著人在哪裡。”斯坦因勉強壓住了火氣，但聲音裡還是沉澱著化不開的陰鷙。
「給我幾分鐘。」千葉僚機回答，「Emm，你們真不應該讓腦無們瞎胡鬨的，好多區域的監控鏡頭都不起作用了，那群傻大個肯定弄壞了不少地方的電路係統……」
“不要把我和死柄木混為一談。”斯坦因陰沉地說道，“所以，你要給我的答案是‘找不到’嗎？”
「當然不——你以為我是誰？」僚機說，「他距離你大約150米左右，在一個叫‘十七夜’的居酒屋旁邊。」
斯坦因對那個地方有印象，儘管不是死胡同，但也臨近一個狹窄的小巷……看來命運還是站在他這邊的。