我從未如愛你一般地愛過彆人, 我從沒有如希冀你的友誼一般希冀彆人……
我請你在我可以為你效勞的時候驅使我, 我永遠為你馳驅。
——摘自卡瓦列裡致米開朗琪羅書，1533年1月1日。
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鋼鐵之城在崩塌……這是爆豪勝己抵達現場後的第一反應。
無數細碎的鐵片和泥水屑被塵浪裹挾著四處飛散，綿密的刺痛感透過皮膚滲透進血管，眼睛因為塵煙的存在而愈發乾澀, 爆豪模模糊糊循著本能避開了幾個大件的金屬殘骸, 但沒能躲過一些細小殘片的突襲，原本隻是癢痛的傷口隨著數量的增加讓人漸漸無法忍耐，大腦卻隨著這股躁意的蔓延變得清晰起來。
哪怕在這種混亂情況下，赤穀海雲的存在依然很惹眼，她的發色太顯眼了，稍微有點光照都顯得通透明亮，像是一根燃燒的火柴, 微小的火光在塵埃中跳動。
爆豪勝己花了一點時間才看清被她拽著後領的小澤椿賀, 衣服已經被扯爛了一半，看起來怪可憐的……雖然爆豪勝己並不同情他，甚至不是很想把注意力分出來給他，但很顯然赤穀沒打算鬆手——她當然不會，他簡直太了解她了, 一個超級大笨蛋——無論如何，他都得根據對方的打算做出調整。
爆豪加大了馬力，借著一截掉下來的橫梁完成了軌道上的微調, 像是蜻蜓從水麵上點過——此時的他多少體會到了平日上課時幼馴染某些小動作的意義, 也開始掌握在這塌陷的鋼鐵之城中行動的節奏, 但對他來說，這還遠遠稱不上熟練，哪怕掌握了技巧，爆豪仍能清楚地感覺到實際執行時四肢帶來的滯澀感……
於是他也更清楚地意識到，為了達到如今的程度，那個女孩究竟投入了多少努力。
儘管內心思緒萬千，但這個想法實際隻是他腦海中劃過的一道流星，轉瞬即逝，很快他的注意力又回到了現實中，專心致誌地應付眼前的情況。
爆豪知道霍克斯跟了過來，隻是沒指望他能幫上什麼忙。
個性造成的差異在特殊的背景下開始體現——霍克斯的羽翼太大了，雖然據說他拆散羽毛後翅膀看著就像兩個可憐的烤雞翅，但改變不了他那和鳥類無異的飛行方式，仰仗風壓、受氣流方向影響極大、轉彎時需要展翼盤旋半周，在這種七零八落的情況下機動性很差，之前趕過來的時候爆豪還能時不時聽到霍克斯的嘀咕，而現在爆豪回頭時已經看不到對方的人影了。
他在接近她——這個過程很快，但畫麵在眼前卻愈發緩慢了，時間的流淌也變得粘稠，金屬的映射讓他看到了一片白光，有那麼一瞬間他以為自己穿越了時空，周圍都是模糊的色塊，像是畫布上隨意暈染開的水彩，然而越是接近那團火光，畫麵便越是清晰，越是真實。
他看見那個紅發的小女孩搖搖晃晃地坐在樹枝上，小心地挪動著身體著，緊接著樹枝哢嚓一聲斷了，她小小的身體從空中墜落。
那時的他還沒辦法很好地借由個性飛行，於是也沒出現什麼英雄救美的經典場景，他們兩個都摔了個狗吃屎，頭發裡全是樹葉和碎石子。其中赤穀海雲的情況要嚴重一點，她磕破了膝蓋，好看的白裙子也被樹枝劃開了一道裂口，在此之前她還弄壞了一隻涼鞋，對她來說真可謂是最糟糕的一天了。
然後這個愛哭精不出意外地兩眼通紅，像是難過的小狗一樣不斷發出嗚嗚的聲響，那個聲音簡直讓爆豪勝己頭皮發麻……他其實一直有點怕這個，隻是出於自尊從未對外表現過。
那天是怎麼結束的來著？總之他沒有道歉（為他強行拉對方出門），可好像也沒接受太多良心上的拷問……
“小勝！”
爆豪被這聲呼喊強硬地拽回了現實，下一秒，他對上了那雙熟悉的眼睛。
顯然，他沒辦法同時負擔兩個人的重量——是啦，誰都不會受傷的世界當然很美好，但這種可能性在絕大多數情況下都不存在。
爆豪原本是打算接住赤穀海雲，如果赤穀還有餘力拖住小澤椿賀的身體，就將他的安危托付給後來追上來的霍克斯……當然，如果對方能及時趕到的話，如果不能的話……至少對他來說，赤穀海雲的生存優先級是遠高於小澤椿賀的。
如果他沒有看到她的眼睛……他本該這樣做的。
然而他偏偏是看到了——這個認知讓爆豪幾乎惱火起來，但他們的確在那須臾間對視了，那些複雜的、很難言簡意賅概括的東西也隨著這目光的交彙而傳遞給彼此。
理智告訴他去否決——去否決這個荒唐的決定，赤穀海雲不可能靠著自己活下來的，她甚至沒帶那一大堆亂七八糟的道具，如果他不在這裡接住她，那麼唯一的結果就是在落地後看著幼馴染的身體像個現實版的耶穌受難記一樣被串在某根鋼筋上。
她又不是什麼神……儘管她已經被很多人認為是什麼神一樣的存在了，但他知道她不是。
所有人都記得她站在領獎台上被授予金牌時的樣子，記得她勝利時的英姿，可能也記得她流淚時的狼狽……可他們不知道她年幼的時候根本不想當英雄，隻想抱著她的魯特琴去歌頌他人的偉業，他們不知道她的歌聲像夜鶯一樣美妙……他們更不知道，從十二歲開始，夜鶯就再也沒有唱過歌了。
但爆豪勝己絕不能忘記，如果連他都忘記了，還有誰會記得呢？
他想搖頭，想要強硬、咆哮著對她說出拒絕，他的肌肉蓄勢待發，隨時準備去抓住那個固執的女孩——是的，像是提著一隻不願意回家的小狗的後頸。
可她卻說：“拜托了，小勝。”
周圍那麼吵，可女孩的聲音還是順利地被風帶到了他的耳畔。
爆豪勝己感覺到了痛擊，那種源於孩提時代的、腦仁抽痛的感覺再度浮現。過往他總是謹慎地管束著自己，好不向這個女孩投降，他很不喜歡那種感覺，他感到脆弱和難過，而一切隻是因為這個女孩落了幾滴眼淚。
他恨這個——他以後可是要成為和歐爾麥特一樣偉大的英雄，而最偉大的英雄是沒有弱點的。
可她明明什麼都沒有對他做，他的心卻擅自對她屈服了。
爆豪本以為長大後這種情況會有所緩解，事實上他也確實成長到了不會再看著幼馴染從樹上掉下去而無能為力的程度……可這種情況好像又沒怎麼改變，唯一不同的是，過去的他無論心裡怎麼想，表麵上都不會表現出來，而現在他學會了向她點頭。
在一個小節點的時候，赤穀海雲抓住機會在一塊傾斜的水泥台上減緩了一下速度——她當然不會在那裡停下來，那樣隻會讓她的下半身像豆腐一樣碎掉，隻是借助平台反蹬調整了自己的位置，方便將小澤椿賀丟出去。
爆豪穩當地接住了他，為了這個動作他適當地調整了俯衝的速度，在感覺到額外重量的同時，他也看著那團火落進了鋼鐵之城的殘骸中。
去吧，英雄。
他默念道。
…………
當爆豪帶著小澤椿賀落地的時候，看見了一抹白色的影子——那是他的外套，被血漬弄臟了一點，看起來有點破破爛爛的……但沒關係，那種事情無關緊要。
“小勝！”看到他之後，赤穀海雲高興地揮了揮手，因為在廢墟上的緣故，她此刻的位置還比他高一點。
赤穀背後就是直升機的照明燈，爆豪必須得眯起眼睛才能看清她背光的臉。
霍克斯不知什麼時候也在他身後降落了，有些唏噓地說道：“真是大膽啊，總指揮小姐，整個過程看得我心驚肉跳的。”
“沒有什麼了不起的。”赤穀笑了笑，“我還蠻擅長在這種失重的狀態下借力著陸呢。”
“半邊臉腫得像桃子一樣的家夥就不要笑了，難看死了。”
“……小勝說話還是那麼嚴苛。”她歎了口氣，“好不容易大家都平安度過難關了，偶爾也表現得開心一點嘛。”
爆豪沒有回答，隻是靜靜看著女孩從高台上跳下來，像蝴蝶一樣輕盈、從容。
…………