聽到赤穀海雲來找自己時, 活蝓宗正發現自己真是一點也不吃驚。
他算不上是完全的空閒, 但他也從來不會怠慢她——如果是赤穀海雲的話，他總能抽出時間的。細穀幽誌明白這一點, 在通知他之前，便提前將她安排在了一間隱秘的會客廳，隻有一些極為特殊的合作夥伴才有資格踏進那個房間。
“沒想到你會主動來找我。”
麵對他禮貌性的開場白, 她沒有即刻回答，而是先默默盯著他看了一會兒——很有魄力的視線，但活蝓宗正並不是那麼容易動搖的人, 他仍由她審視、剖析自己, 他知道自己的微笑無懈可擊，她什麼也看不出來……至少，她會表現得像是什麼也看不出來。
“何必繃得那麼緊呢？”待她移開視線後，他才慢慢回答，“海雲，你大可不必表現得那麼警惕, 我並不是你的敵人。”
“……如果可以的話, 我不想討論這個問題。”
“當然可以。”他笑了笑, 會心地收住了話題, “那我們就來談談你想討論的話題吧……關於八重垣真理。”
直到聽見這個名字，赤穀海雲的表情才有了些微變化, 不甚明顯, 但就如同冰壁上的一條裂縫, 昭示著某種更隱晦的情緒在暗中湧動。
“你同意了大化療的治療方案。”她沒有用疑問的口氣, 這是一句質問。
他雙手交疊，平靜地回視她：“是的——我知道這個方案，我看過相關文件，我簽字同意。”
“所以你也知道藥物的毒性可能會讓她死得更快？”她的語氣沉了下來，像是在壓抑著什麼。
“沒錯。”他回答得很乾脆，“我也知道唯一的可能性在於那個如都市傳說般的藥物是否存在，所以我很高興你回到團隊中，海雲。”
“這就是你千方百計暗示我回來的原因？你不惜放棄保守治療，寧可冒著縮短真理可預期壽命的風險，還有其他不計其數可能遺留終生的後遺症——而這一切的意圖是為了迫使我回來好找到無個性藥物治愈她，你覺得我會相信這種鬼話嗎？”她的聲音壓得極低，像是毒蛇吐露芯子時的嘶嘶聲，“……我會找出你的真正目的，你總有一天會為今天謀算的一切而後悔的。”
看來拿夜眼做的障眼法沒能騙過她，隻怪當初他沒料到夜眼居然對那個女孩付出真感情。
赤穀海雲一向言出必行，而且有能力做到——但活蝓宗正並沒有被這個威脅嚇倒，或許彆的時候他還會有所忌憚，可唯獨不會是現在，他能感受到此刻她冷硬外表下的脆弱，因為曾經的他也被同一件事情所擊中，隻是他已經度過了最艱難的時候，而她隻會越陷越深。
他垂下眼，輕輕吹了口熱茶，感受著氤氳的濕氣慢慢浸潤麵頰：“你很在意她，超乎尋常的在意。”
赤穀海雲的手不自覺地一顫，有零星的幾滴茶水晃了出來，打濕了她的袖口——這是一次痛擊，在隔了如此漫長的時光後，他終於再度從她臉上看到了難堪的表情。
他並不是很想笑，但還是勾了勾嘴角：“你看，海雲，隻有你會為這麼輕飄飄的一句話而感到痛苦。”
她沉默了很久：“你不會嗎？”
他沒有回答，隻是徑自走到了窗邊，掀開了窗簾的一角，讓室內透進一束陽光，讓本身就被燈光照著的茶幾分出了兩道影子：“海雲，無論你多麼恨我，隻有一件事你不得不承認——哪怕我有再多得力的部下，你有再多親密的夥伴，但隻有我和你是最為接近的，我們就像是鏡子的兩麵，是那孩子意誌的延續，是她未來無限可能性中的一種，是她某種想法所具現後的姿態……”
活蝓宗正沒有提及那個名字，但赤穀知道話題的對象已經不再是八重垣真理了。
“但這也不意味著我們的想法是相通的，甚至不代表我們可以共存。”他看向窗外，蒼白的天際有一隻棕色的小鳥飛過，“海雲，這個世界是多麼可憎啊……對於那些善良、真誠且有原則的人，它反而是最殘忍的。”
“如果你隻是想和我發表一些反社會或者反烏托邦的言論，可以就此打住了。”赤穀海雲麵無表情地凝視那兩道影子，不久前那種支離破碎的神態早已褪去，她又變得讓人捉摸不透了……
但活蝓宗正並不在意，他想要的結果已經達到，這不是什麼公平的對決，從最開始他就注定會贏得這場交鋒。
“那個叫真理的女孩和她很像……不僅僅是外貌上的相似，對我們而言，會有所觸動也是理所當然的。”他娓娓續道，“但正如我之前所說，海雲，這個世界對善良的人總是很殘忍的……你有你的原則和堅持，所以你決不允許那孩子在你心中的地位被輕易取代，而我卻可以很從容地接受一個、兩個，甚至是無數個那孩子的替代品。”
他看見她的瞳孔略微收縮，但直到這一步，她還不算是露出了破綻。
“誠然，你的原則沒有什麼錯處，甚至——連我也不得不承認，這是一種可貴的堅持，但也因為如此，這次是你輸了。”他說，“我毫無抵抗地接受了這些，所以我渴望從她身上找到那孩子的影子，最後卻隻會發現她們之間越來越多的不同；而儘管你竭力拒絕，試圖從她們身上找到一條足夠明晰的分界線，最後卻隻會讓你不斷意識到她們有多麼相似。”
她的表情霎時化為一片空白，像是被一把大火在頃刻間焚儘，她試著嚅動了一下嘴唇，可最後什麼都沒能說出來。
結束了……活蝓宗正如是想道，可他並沒有因為這小小的勝利而喜悅。
他們在本質上是一樣的——他深知這一點，他們是那個女孩投射出的兩道影子，在那個昏暗的夜晚，那個年輕的生命如夏花般悄無聲息地消逝，而他們的一部分也隨著她而死去。
已經兩年了，穀花……
他於內心歎息了一聲，那時的海雲還是和八重垣真理一樣的年紀，現在她卻同你一般大了。
×××
直到入夜，赤穀海雲才回到家裡，赤穀引子已經早早地睡了——她的女兒一到假期總會變得很忙碌，她已經習慣了這些，繪穀倒是還沒有睡，他染上了放假期間學生都容易得的壞毛病，比如熬夜打遊戲。
“BOSS，你回來啦。”他揉了揉眼睛，漂亮的綠眼睛被室內燈罩上一層朦朧的暖光，“媽媽給你留了晚飯，如果你不需要的話，我就當做夜宵處理了……”
這個年紀的赤穀繪穀，正處在一個男孩最好看的時候。
他正在生長，但一切變化都很含蓄，臉部的輪廓依然柔和，眉弓和鼻梁的線條仍有孩子的稚氣，模糊了他在性彆上的特點，等到了青春期，他就會以一種極其暴力的速度長大，身形抽長，柔和的線條會變得剛毅，也更有男子氣概，到時候他就不是一個漂亮的孩子，而是英挺的少年人了。
她看著他，忽然很高興他能這麼健康地成長，儘管經曆了很多糟糕的事……好在那些都已經過去了，眼下的他至少還有未來。
“我已經吃過了。”赤穀走到他身邊坐下，看著男孩昏昏欲睡的樣子，她伸手摸了摸他的臉，“已經那麼困了嗎……為什麼不去睡覺？”
繪穀使勁掐了一下自己，有些不甘心地嘟囔道：“我要打破第一名的記錄。”
赤穀順著他的視線看向電視屏幕，NO.1的位置上赫然寫著“爆心地”三個大字，從NO.2開始全是看門狗（watchdog），但她本人沒玩過最新的馬裡奧賽車，所以這應該是繪穀的ID名。
“小勝來過家裡嗎？”
“他確實‘來了’。”繪穀鼓著臉，赤穀知道他肯定在心裡暗暗翻白眼，“可惜不是完成時。”
赤穀心裡有一種不太好的預感，她抬頭看了一眼掛鐘，指正已經對準了深夜十一點的位置：“……小勝還在？”
“是啊，就在BOSS的房間裡。”繪穀十分嚴肅地塞了一個塑料杯到她懷裡，“如果那家夥敢圖謀不軌的話，BOSS你就把這個杯子摔在地上，聽到暗號後我就衝進來用拖把打他，然後我們打電話讓警察把那家夥帶走。”
……不行，這句話裡的槽點實在太多了。
赤穀雖然內心情緒低落，好歹還保有最基本的維護表麵平靜的能力，但陡然被這句話一衝，反而有點不知道該怎麼回答，隻能乾巴巴地擠出一句：“呃……彆擔心，繪穀，小勝不會做什麼的，而且我能保護好自己。”
“永遠不要低估人性的惡，BOSS。”他用一種“過來人”的語氣諄諄教導道，仿佛是一個有故事的男孩子——不過赤穀知道這隻是讀完《三體》係列的後遺症，不知道如果她放幾本簡·奧斯汀的作品在書架上，能不能把他變成一個可愛的小甜餅。