“少爺, 赤穀小姐已經查到了強化劑的流通渠道, 恐怕找到死穢八齋會也隻是時間問題。”
“挺快的。”
細穀幽誌本以為少家主至少也會有些訝異，但活蝓宗正仍是不慍不火地修剪著盆景，不僅表情半分未變，連手裡的剪刀也沒有片刻停滯。
“海雲小姐的調查進度比您預計的要早很多。”細穀低聲勸道，“是否需要通知那邊想辦法壓住……”
“細穀叔，你知道我很少會低估一個人。”宗正打斷了他——以活蝓家的家教而言, 這算是一個相當罕見的舉動了，“但有時候我也會忍不住心生傲慢, 認為有些人實在不值得我花費太多精力, 比如說宮內廳, 可以為了拿回鼎盛時的權力而不惜疏遠四宮家, 像喪家犬一樣對我搖尾乞憐……”
說到這時，他輕輕笑了一聲, 眼底竟流露出一種柔和的悲憫之情。
“又比如說死穢八齋會的少主。”他說, “當然, 現下的極道組織其實都是一群可愛的人, 會天真地相信這個時代還可以靠一些純粹的傳統精神得以改變。相較之下, 那位少主倒是現實得多, 可他也是一個傲慢的人……想要擊潰敵人，必須先了解對方, 這一點他做的還不夠。”
哢嚓——
一根分叉的細枝被剪斷, 落到了泥裡。
活蝓宗正用一種極輕的, 幾乎是柔聲細語的口吻說道：“細穀叔, 你看——海雲會參與調查的事情我從未有任何隱瞞，她何時加入，何時離開，何時回歸，這些事情那位少主都清清楚楚，可是他不在意。”
誠然，這位年輕的少主創造了無個性化藥劑，而且他提供的藥物成品至今都沒辦法為活蝓旗下的研究團隊所解析，可以說是非常了不起，但隻要一件事情沒有變，這位少主就不會對他產生威脅——既然最終目的是毀滅‘個性’這個病毒，那他應該對基因進化論抱有嗤之以鼻的態度，為什麼又潛意識地認為無個性人士不會對他產生威脅？
因為他本身就是這個超強病毒的受益人。
除卻這一點，死穢八齋會也不過是普通的極道組織，他們製造的藥物得以在暗流中廣泛傳播，甚至他們能到現在才被赤穀海雲瞄準，都是多虧了“同盟夥伴”提供的技術支持。
但也僅止於此了，敵聯盟的那位黑客確實不錯，可惜信息時代的蹤跡不是靠互聯網刪除數據就能辦到的，極道那種古老而又淳樸的人際關係網，怎麼可能躲過赤穀海雲那獵犬般的嗅覺？
“你高估了那位少主，也低估了她。”活蝓宗正放下剪刀，細細打量著修剪完的盆景，“不過也無妨，剩下的事情都不用去管，讓宮內廳那邊自己去運作吧，無論是好是壞，都不影響我得到想要的東西。”
“少爺，不管真的沒問題嗎？”細穀額前滲出了薄汗，“按照以往的經驗，赤穀小姐的心思一向很難揣摩……”
這一次，活蝓宗正沉默了很久——至少從外在的表現上，對他而言，這件事顯然比死穢八齋會被查到的消息重要很多。
好一會兒，他忽然輕聲哼唱了起來：“八雲湧立兮，出雲清地八重垣，欲籠妻於此，遂造出雲八重垣，在此八重垣之中。”
細穀愣了愣：“少爺？”
“此是須佐之男所作，相傳也是日本最早的和歌。”宗正笑了一下，指腹摩挲著紅楓樹剛剛被修剪過的裸白部分，像是在撫平一道傷口，“不出所料的話，這應該就是‘八重垣’這個姓氏的起源，而且很巧的是，八重垣真理的父親就是空間禁錮相關的個性，可惜能力上限太低，連聊勝於無都稱不上，如果真理本人沒有患上基因崩潰症的話，順利覺醒後應該會比她父親強很多……或者說，就是因為覺醒了遠超身體承受上限的力量才會崩潰？這個問題我倒也沒有定論。”
“少爺……請恕在下愚鈍，實在是無法體會您的深意。”
“談不上是什麼深意，細穀叔，我隻是在感慨命運的捉弄。”他歎息一聲，“奇稻田姬在傳說中雖然是人類，但既然嫁給了須佐之男，自然也可以視同為神明了，所以八重垣即是須佐之男為奇稻田姬造的居所——反過來說，‘欲籠妻於此’的八重垣，本身也有‘可以關住神明的牆壁’的意思。”
隻是比起奇稻田姬這樣純粹依附於丈夫的附帶品，這次被八重垣關住的神明可要棘手得多……至少，是值得他敬重的對象。
可惜，這位神明雖然強大，卻有太多東西可以絆住她的手腳……而他不同，為了達到目的，他什麼都可以舍棄。
宗正重新拿起剪刀，似是漫不經心地問道：“叔父家的孩子還在鬨嗎？”
雖然他前言不搭後語，但細穀幽誌是不會質疑少家主的：“是，他們堅持認為勝川老爺是代人入獄頂罪，近日一直在聯係玄霧和電走的本家一同翻案。”
“是嘛。”他垂下眼，忽然低低地笑了起來，“細穀叔，你看這上麵要不要再修掉一點。”
細穀沒有抬頭：“如果少爺認為它需要的話，自然就是需要的。”
“好。”他說，“那就再修掉一點。”
哢嚓——
紅楓樹頂端最粗壯的枝乾被一刀兩斷，同之前的那根細枝一樣，也落進了泥裡。
×××
在我的央求下，海兔小姐答應帶我再去一次船港。
和上次不同的是，她這次答應得不是很情願，從她的勉強中，我意識到自己的情況到底有多差——事實上，我已經很久沒有吃下過東西了，甚至沒辦法把它當作任務一樣強塞下去，因為很快我就會全部吐出來，然後滿嘴都是膽汁的澀味，打了多少次止吐針都沒辦法，醫護人員被逼無奈（一部分的他們不太想管我，一部分的他們很怕海兔小姐和夜眼先生），隻好給我輸營養液。
我腋下、胳膊和手背上的針孔比以往任何時候都多，我的雙腳因為吊過太多次葡萄糖而水腫，以至於我隻能穿著拖鞋出門，八百萬小姐還特意為我做了一雙加絨的襪子——是的，她自己做的，不是用個性“咻”的一下做出來，而是親手織的，並且隻花了兩天不到的時間，我不知道她是如何做到的，但她真的很厲害。
下車前，海兔小姐給我戴上了一個深紅色的毛線帽，帽頂尖尖的，後視鏡裡的我看起來有點像那種會在聖誕節時悄悄出沒的地精。
毛線帽很暖和——對於現在的我而言，“暖和”是非常必要的。我的頭發已經肉眼可見地稀疏了，海風吹過時頭皮會有點發涼，接踵而至的則是時重時輕的陣痛和模糊的視野。
這一次比之前更晚，船港邊已經沒什麼人了，零星有一兩個在清洗自家的小船，我看著他們蹲在前船板上，天氣很冷，但他們還穿著無袖的工字背心，旁邊的木杆子上掛著生鏽的鐵桶，手上和身上都是泡沫，依然是虯結的肌肉和生的氣息，或許他們抬手時露出的腋毛都比我的頭發要濃密。
想到這裡，我莫名地很想笑，除了繪穀的各種爛梗之外，我已經很久沒有想出這麼有趣的話了，這真是一個有魔力的船港，它能讓人找回丟失的幽默感。
“怎麼了？”海兔小姐走了過來，她剛剛處理完我的嘔吐袋，今天我沒有看見經典的（同款買了三件的）深藍色衛衣，她穿了一件黑色的襯衣，外麵套了一件針織開衫，頭發隨意地披在肩膀上，有些淩亂，但看起來很有女人味，“剛剛一個人突然笑了起來，是想到了什麼開心的事嗎？”