顧廷燁：“父親，向春樓的賬不是我欠的，有些人也確實不是我惹的。”
顧偃開眉毛豎起：“酒錢能賒，女子的清白也能賒嗎？怎麼會有彆人做下，苦主反倒找你的事情？你彆得了便宜就忘乎所以，把你老子當個傻子耍！”
顧廷燁還想辯駁，又想起明蘭說的不要和父親硬來，便重新伏下頭去，道：“父親教訓的是，求父親勿要動怒，保重身體才是要緊。兒子必悔改不怠，不再讓父親憂愁。”
顧偃開看他認錯態度如此誠懇，又念著莊學究寫的“孺子可教”四個字，最終沒有再罰他什麼，帶著顧廷燁回房，把他一屋子的丫鬟都調去彆處，隻留下四個粗壯的小廝。
小秦氏跟著去的，目睹了全程，好幾次勸顧偃開不要如此苛待顧廷燁，又說這些女子對顧廷燁有多情深意切，說得顧偃開又有點要冒火的意思。
顧廷燁也要起火，念著父親的身體和明蘭的囑托，硬忍了下來，對小秦氏道：“母親，從前是兒子荒唐，做下許多錯事，我會多多地賠償這些人，讓他們不管離府自立還是另尋他主都能有個安穩倚靠。隻是，請母親不要再說留他們的話，兒子開蒙已經很晚，如今夜以繼日地苦讀也追不上他人進度，實在沒有氣力再去應付這麼多人。求母親開恩，不要再為難兒子！”
幾句話下來，說得小秦氏呆愣半晌，最後突然扶住椅子擦淚道：“我是怕委屈了你阿傻孩子，你怎麼能說是我在為難你……你這……也太讓我心寒……”接著便哭著走了。
顧偃開對顧廷燁怒罵：“你怎麼這麼跟你母親說話？”
顧廷燁十分惶恐：“兒子一時情急，說錯了話！兒子隻是希望母親對我嚴酷些，不要再慣著我……我措辭不當，傷了母親的心，是兒子的錯，兒子這就去給母親賠罪！”他又轉身對一旁的石頭說：“先把晚上要讀的書都收起來，我先去給母親請罪，等母親原諒我了，我再回來讀。”
顧偃開聽他這麼說，本想點頭，又想起莊學究所寫的“不可讓家事糾纏煩惱”，突然皺眉，思來想去，對顧廷燁道：“行了，你母親不是那種得理不饒人的，我去跟她說吧。你在屋裡讀書，不要亂跑，若再出去鬼混，腿給你打斷！”
“是，父親，兒子多謝父親體恤！”
晚間，顧廷燁直接作了一篇《忠愛論》，引用的是《論語·憲問篇》的經典——
子曰：愛之，能勿勞乎？忠焉，能勿誨乎？
孔子曾說：“愛他，能不以勤勞相勸勉嗎？忠於他，能不以善言來教誨他嗎？”
對下屬或者子女，愛護之心自然要有，可應講究方式方法。是千寵萬愛地嬌慣縱容，還是用艱難困苦磨練他，其結果是完全不同的。
顧廷燁又引申了《春秋》裡《鄭伯克段於鄢》的故事，直言自己讀完之後五內俱焚，痛罵自己差點就成了那個嬌縱跋扈的弟弟，悔恨自己差點讓敬愛的母親小秦氏成為眾人唾罵的對象。
他在文中對父母一再感恩又一再勸慰，說自己已經長大，已經懂得如何做人，要父母保重身體，不用再為他操心。
言之切切感人肺腑，小秦氏看完這麼一大篇文章，又有顧偃開在一旁勸著，隻能含淚微笑：“祖宗保佑，兒子懂事了！”
顧偃開卻在這篇文章裡讀出了許多意味：第一，這小子確實如莊學究所說，孺子可教——行文流暢，論證嚴謹，字也寫得好；第二，這小子似乎想通過這篇文章告訴他點什麼。
他把顧廷燁的《忠愛論》讀了又讀，夜裡躺下後也不停琢磨，等到第二天醒來又想再讀一讀，卻找不到了。