這些被平寧郡主看在眼裡，她心中起疑，對府中婢女愈加嚴格管束，對盛家的幾個女兒也警惕起來。
她趁齊衡休息時，把不為叫到跟前，翻來覆去地問他關於盛家的事情。
見不為說了半天也沒說出什麼東西來，平寧郡主對跪在地上瑟瑟發抖的不為道：
“彆讓我知道那幾個丫頭片子做了什麼，或是你幫著元若瞞了我什麼，否則，我把你拉出去打死。”
……
兩月時間匆匆而過，盛家家塾終於結束，莊學究的四個男學生也在會試考場裡走了一遭。
放榜這天，整個盛家忙碌得像鍋沸羹，隻有壽安堂顯得平靜無波。
臥房裡，老太太挨著小幾做香，明蘭她麵前心不在焉地練字。
老太太看了會兒，實在被她的字辣到眼睛，說：“你心裡有事，這字是寫不好的。快彆寫了。”
明蘭手中未停：“我能寫好。”
老太太：“你心裡想著顧二的榜，怎麼能寫好字？”
明蘭倏地抬頭，矢口否認道：“我……我沒有……”
老太太：“我活了這把歲數，這點事情好歹是看得出來的。”
她停頓片刻，看明蘭沒有要老實交代的意思，便繼續揭穿：“大考前夕，顧二和齊衡打著拜謝盛家的旗號來送禮，實則都是為了叫人送東西給你。你呢，把小公爺的東西儘數還了回去，卻把顧二送的紙鳶和糕餅都收了下來。這不是和尚頭頂的虱子——明擺著？”
明蘭羞怯地低下頭去不敢說話。
老太太：“你是我心尖上的肉，我自然是希望你嫁得好