明蘭雙眼亮閃閃地看她：“那夫人是答應了嗎？”
沈從英點點頭：“我應下是沒問題的。隻是如此一來，顯得我之前跟你家裡說的身份不符？”
明蘭：“不瞞您說，我其實一直在為隱瞞您身份之事困擾。雖說越少人知道越好，可畢竟您要在這裡過上好些時日，若總讓盛家人誤以為您是來打秋風的，對您這樣不冷不熱，我心中實在是愧對您也愧對我自己家裡人。”
沈從英拉著明蘭的手，溫和道：“好孩子，我不是說過？我們知道自己是出來逃亡的，過什麼樣的日子都是無所謂的，能活著就已經很感恩！”
明蘭：“夫人這麼說，可我不能這麼做呀。若二郎知道你們在這裡受冷落，回頭恐怕也是要責怪我的。”當然，但明蘭知道，顧廷燁不會這麼做，最多也就是嘻嘻哈哈地看她笑話，等笑完了還會各種幫她想辦法彌補。
沈從英：“那你可錯怪二郎了。他那個皮猴子，在禹州的時候就沒少來我這裡打秋風，隨便給他什麼東西都吃得香噴噴的，不給他還伸手討呢。”
兩人笑起來。
明蘭：“夫人放心，這件事就隻讓我家幾位長輩和幾位堂兄堂姐知道。外人根本不會想到是我們盛家做的局，隻會覺得是盛家被孫家帶著倒了黴。”
……
翌日，一名喚作“白員外”的外鄉人來到宥陽縣城千金閣，揮手買下一桌最貴的酒席，還讓跑堂的小倌去把老鴇叫來，說是要和她談一樁買賣。
老鴇姍姍來遲，一進門就替白員外斟酒，玩笑道：“這位爺，您說的買賣可彆是看上我這老貨？”
白員外哈哈大笑：“不至於不至於，這位媽媽言重了。敢問媽媽貴姓？”
老鴇裝出一派意外神色：“來我這兒的，從來都隻問姑娘們姓甚名誰，您還是頭一個問我的姓氏。”
白員外：“既然要和媽媽做生意，自然要以禮相待。”
像這種一進青樓不找姑娘找老鴇的，通常都是惹禍精。老鴇本來沒什麼耐心跟眼前人周旋，沒想到對方還有點禮數，頓了頓，道：“老婦人免貴姓費。”
白員外給老鴇也斟了一杯酒：“費媽媽，我想找你買一個姑娘。”
費媽媽心下了然，道：“原來是個癡情公子，要給心愛的姑娘贖身？隻是從前我並未見過公子來我這裡，不知這事從何而起呢？”
莫非手底下的哪個賤貨背著她出去和彆人私定終身了？
白員外擺擺手：“我並不愛與花魁娘子一處，我買人是為的一樁私事，費媽媽隻說賣不賣便好。”
費媽媽皺眉沉思片刻，擺手道：“我雖然帶著姑娘們做皮肉生意，可也是本本分分的生意人，殺人犯法的事情是萬萬做不得的。”
她不知這個白員外葫蘆裡賣的什麼藥，不敢應承。
白員外：“自然不是做什