“聽說村東頭徐才家的又生了？”
“生啦，又是個大胖小子，昨個我才跟二嫂吃了他家的紅雞蛋，那孩子胖嘟嘟的可招人喜歡了。”
“嘖嘖嘖，倒是個會生的，三年抱倆。對了，徐才前頭屋裡的小子，這幾年怎麼見不著了。”
“嗐，彆提了前幾天我還見過呢，這都眼瞅著快臘月了，還穿著單衣，背著比他個都高的柴從南山下來，到底是個沒娘疼的，身上瘦的乾巴巴沒二兩肉，看著讓人揪心。”
“唉，有了後娘就有後爹，沒娘的孩子就像地裡的野草，說不定什麼時候就被風吹折了。”
“可憐啊……”
天色漸晚，兩個婦人扯了兩句閒話匆匆回家做飯去了。
徐家住在劉家屯的緊東頭，是後遷來的。前些年不太平，征兵征的好些地方都絕了戶，又趕上災荒不少人舉家遷移，像徐家這樣的，村裡有十多戶。
這會剛進臘月，前幾天下了場小雪，北風卷著殘雪冷的逼人。
正房裡，徐才正在給媳婦燉雞湯，月子裡的女人身體虛，老母雞燉湯最是滋補。這鍋雞湯熬了一個多時辰了，骨頭都熬碎在湯裡，像牛乳一般雪白鮮美。
“桂琴，快嘗嘗這湯怎麼樣？”徐才把湯碗端到臥房，遞給炕上的媳婦。
女人臉色紅潤，懷裡抱著個胖乎乎的孩子，接過雞湯喝了一口點點頭：“真香，你也喝些。”
“都給你喝的，你這幾年生完二郎生三郎，身子虧了不少，得好好補補。”
女人得意的翹起嘴角，沒一會把一碗雞湯喝了個乾淨，眼珠一轉說：“我聽說這山參燉雞湯才滋補，若是能采幾根山參就好了。”
村裡倒是有跑山的經常采到山參，一顆能賣上百文，可須得有眼力和經驗才行，不然這荒山野嶺裡財狼虎豹一樣不缺，弄不好就喂了野獸了。
“明兒我讓大郎去山上看看。”
劉桂琴連忙說：“讓大郎一個人上山我不放心。”
徐才一擺手：“閒著他也是在家吃乾飯，況且也不讓他去遠了，就沿著山邊找找，萬一能找到不就省了得花錢了。”
“那就有勞相公明日跟他說一聲了。”
*
四處漏風的偏房裡，年僅十一歲的徐淵正抱著膝蓋守著一個火盆瑟瑟發抖，身上打滿補丁的衣服已經不合身了，漏出細長的手腕和腳腕。
一陣風刮過，冷的他直抖，勉強把手腳縮進衣服裡，聞著帶著香味的風咂咂嘴，二娘又吃雞了。娘活著的時候，徐淵也吃過雞。
那會他才五六歲，穿著娘做的新衣服，去學堂裡念書。夫子誇他聰明，讀過的書幾遍就能背下來，看過的字過目不忘，還說他將來沒準能考上秀才呢。
那會爹對他也很好，會背著他去鎮上賣秋貨，賣了錢還會給他買糖人吃。
可是從什麼時候開始一切都變了呢？
娘生弟弟的時候難產死了，第二年爹娶了新媳婦讓他叫二娘。徐淵不想叫，這女人就偷偷拿長指甲掐他的臉。
後來二娘也懷孕了，前年生了大弟弟，今年又生了小弟弟，像下崽子一樣，一年一個。
他的處境也越發艱難起來，從最開始的克扣口糧，到後來幾乎不給飯吃，徐淵隻能自己去外麵摘些野果飽腹。
夏天還好說，漫山遍野的東西雖然吃不飽，倒也不會餓死人。這陣子天氣冷了，山上的野果子已經沒了，偷偷種的幾顆紅薯又被野豬拱了，他已經連著三天沒吃過東西，這會餓的前胸貼後背。
徐淵摸著咕咕叫的肚子安慰自己：“睡覺吧，睡著了就不餓了。”扯了扯身下的稻草，整個人縮了進去哆嗦著睡著了。
第二天一早，天還沒亮偏房的門就被徐才推開。
“大郎，醒醒彆睡了！”徐才一臉不喜的看著自己的大兒子。
彆人家的孩子像他這麼大的已經能幫著家裡乾不少活了，可徐淵身子骨像沒長開似的，看著隻有七八歲的孩子大小，稍微重點的東西都拎不動，隻能乾些零活。
“爹爹。”徐淵慌忙的從草堆裡醒來，臉色泛著不正常的紅暈。
“待會你拿著木鍬去山上轉轉，給你二娘挖兩顆山參回來補補身子。”