“哐哐哐。”劉家的大門突然被敲響。
劉靈芝正在院子裡打拳，聽見聲音問：“誰呀？”
“衙門的，這是劉樹秋家吧？”
劉靈芝一聽趕緊跑進屋把他爹叫出來。
劉老漢打開大門，見門外站著兩個捕快，臉上圍著厚布巾，手裡捧著花名冊，正在一家一家的盤問。
“這幾日你們有去過三河鎮嗎？”
劉老漢忙搖頭：“沒去過。”
“那其他地方呢？”
“也沒有，這幾日在家種菜了。”劉老漢倒沒撒謊，閒的他沒事乾把房後的菜園子收拾出來，種了些蘿卜白菜。
捕快詢問完在冊子上畫了個叉：“行了進去把門關好，這幾日若是沒事哪都不要去了。”
“官爺，這是怎麼了？”劉翠花聞聲走過來打聽。
這倆捕快倒是好說話，見兩人年紀大了也沒隱瞞：“鎮上最近好多人得了傷寒病，傳染的很快，醫館快治不過來了，你們沒事最好少出去，要出去也蒙好口鼻。”
“哦哦，多謝官爺，多謝官爺！”關上大門，夫妻二人心有餘悸的拍拍胸口，沒想到疫病真的來了……
“娘，衙門裡的人來乾嘛的？”
劉老漢和劉翠花神色驚慌走到張秀才的屋裡：“三叔，真讓你預料到了，城裡起了疫病！”
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清早一個臉色蒼白，上了年紀的男人拖著一條腿進了醫館。“郎中，快幫我瞧瞧吧，我這腿總不好，快疼死我了。”
學徒把他扶進來，不大的醫館幾乎坐滿了病人，有病症輕的坐在一旁等著郎中診脈，病重的躺在旁邊的木板床上嘴裡隻剩呻|吟了。
“你這條腿怎麼了？”
男人尋了條板凳坐下，挽著褲腿讓郎中看。褲腿掀開，一股腐臭味撲麵而來，像是死了多日的臭老鼠的味道。黃色的膿水順著膝蓋往下流，肉爛了一大塊。
即便郎中臉上圍著布巾，還是被熏的胃裡一陣翻騰，差點吐出來。
“你這腿壞了有幾日了？”
“大概……兩三日了吧，原本沒這麼嚴重，隻有銅錢大小的一塊紅疙瘩，誰成想撓破了就開始化膿，一直都好不了，現在越爛越大，這條腿都快爛沒了。”
郎中麵色凝重的幫他把褲腿拉好，開了一副方子讓徒弟拿去抓藥。
沒一會又有個差不多的病人過來，他爛的是後背，深的地方都能看見骨頭了！
郎中仔細詢問了一通，原來這些人有一個共同點，都去過三河鎮撿東西！
起初隻是身上刺癢，起了些紅色的小疹子，人們也沒在意，畢竟天氣冷少沐浴，身上臟了難免會起疙瘩。
後來這些斑點越來越多，連成一片，癢的抓心撓肝的，非的撓破了才好。撓破後那一塊皮膚就開始潰爛，人也跟著發熱咳嗽起來。
醫館一開始也隻是當普通的傷寒和皮膚病治，眼見發病的人越來越多，郎中才覺得不對勁，馬上報了官。
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西市後巷的一間平房裡，前幾日還春風得意的麻六此時躺在床上像條瀕死的狗。
他已經昏迷了兩日，身上脫水脫的嚴重，乾裂的嘴唇時不時吹出幾股熱氣證明還活著。透過身上蓋的棉被隱隱能聞到那股腐爛的味道，熏的人作嘔。
麻六的姐姐像往常一般過來幫弟弟收拾家裡，一推開門，頓時被床上的人嚇了一跳！
“小六，小六你怎麼了？！”麻六閉著眼睛沒有反應，胸口微弱的起伏著。
他姐姐掀開被子，直接被熏吐了，麻六身上的衣服已經被流的膿血和排泄物浸透了，整個人像是融化了一般，到處都是黏糊糊的液體！
女人趕緊叫了當家的捕快過來，想著把弟弟送去醫館。
結果他丈夫來看了一眼直接扭頭就走：“治不了了，趕緊把這地方封了，你也回去換洗衣服彆再過來了！”
麻六的姐姐含著眼淚嘟囔：“怎…怎麼會這樣呢呢？前兩天小六還活蹦亂跳的來咱家吃飯，咋一轉眼就變成這樣了……”
丈夫來不及跟她解釋太多：“六子這是染上了疫病，鎮上已經染上許多人了，你趕緊回家帶著孩子把門叉好，沒事不準出來了！”
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