劉老漢擦了擦頭上的冷汗，幸好他家大郎不會乾這種事。
“老仗這是家裡有人在考試？”
“嗯，我女婿在裡麵呢。”
男子打量了一下他，又見他身邊站著個高個的女子，想來是她的夫婿了。
“我弟弟也在裡麵考試呢，今年是第二次了也不知道能不能考上。”
通過交談劉老漢得知這男子是清水鎮上的人，家裡兄弟前幾年參加過一次科舉，結果沒考上，後來因為疫病耽誤了三年，今天恢複考試後趕緊報了名。
“這次倒是天氣不錯，上回我弟弟考試的時候正趕上刮風下大雪，凍的他下半場都沒考完就發了熱，直接被抬出考場，彆看他們讀書人平日清閒，其實也不容易啊。”
劉老漢點頭：“可不是！這麼冷的天氣，在外麵一坐就是一整天，彆凍壞了才好。”
到了中午考場外等候的人走的差不多了，劉靈芝也帶著劉老漢去附近的茶水鋪子裡歇歇腳。
鋪子裡不少人跟他們一樣，都是等著家人考試的。三五個人坐在一起，嘴裡聊的都是關於科舉相關的話題。
劉老漢一個屠戶出身，大字不識一個，跟著聽個熱鬨，倒是劉靈芝從這些人口中得知今年似乎不太一樣。
各縣不像往年那般按舊製錄取人數，今年改成按照參加人數錄入。參加的人多名額也多，今年泗水縣參加的人少，名額削減了一多半，大概隻取前七名。
“才七個人？！”旁邊的男子聽到大吃一驚，原以為今年人少會容易一些。
“聽說隔壁的四通縣人更少，今年隻給了五個名額，咱們縣雖然參加的人比他們多些但也沒多幾個，七個名額不算少了。”
“那…那還能考上嗎？”在門口碰上的男子剛巧也在這，聽完臉色都變了。他家算是耕讀世家，這幾年因為疫病的原因也不寬裕，若是弟弟這次再不中，哪裡還有閒錢供他讀書啊。
*
考場內也到了中午休息的時間，考生可以拿自己帶的食物充饑，考場提供熱水。
徐淵要了碗熱水，把凍硬的大餅掰碎扔進碗裡，泡軟了囫圇著喝了下去，勉強填飽肚子。
吃完飯站起來跺了跺腳，下午天氣不太好，刮起北風越來越冷，幸虧嬸子給做的這件棉襖夠厚實，不然自己非得凍傷寒不可。
休息時間結束，有監考敲鑼，所有考生回到自己座位上準備下午的連複。
連複時間為一個時辰，一般都是縣令出題，考生按照規定做答。這一項對於前麵幾場沒考好的人來說，幾乎沒什麼影響，隻有在取名次的時候，才會參考連複的成績。
答完題天邊已經飄起了細碎的小雪花，徐淵把手縮進袖子裡捂著臉，等待監考官收卷。
*
外麵劉靈芝和劉老漢早就等著急了，隨著考場大門打開，見徐淵拎著考籃從裡麵走出來，劉靈芝終於忍不住跑過去把人抱住：“冷不冷，餓不餓？”
徐淵趴在他懷裡點點頭：“冷，手都凍僵了。”
劉靈芝握著他冰涼的小手在嘴邊哈氣，要不是顧及自己現在是女人打扮，早就把人背起來往家跑了。
劉老漢也心疼：“快回家，叔給你煮薑湯喝，可千萬彆染上風寒。”
“嗯！”徐淵嗓子有點哽咽，從出來到現在兩人都沒問問自己考的怎麼樣，反而擔心自己冷不冷，有人疼真是太好了。
回去的路上徐淵開始講自己考試的過程，提到那個被抓作弊的學生，惹得劉家父子唏噓不已。考了七次都考不上，想來也是沒什麼讀書的天分，與其浪費時間，還不如找點事做。
回到家劉老漢把炕燒的熱熱的，鍋裡熬了一鍋薑湯。
徐淵把鞋脫了，圍著被子坐在炕頭上，手腳癢的要命，估計是凍瘡犯了。
以前在劉家屯的時候，手腳耳朵都長過凍瘡，這幾年養的差不多了，如今一凍又全起來了。
薑湯熬好，劉靈芝盛了一大碗端過來：“快，趁熱喝了，發發汗。”
見徐淵捧著碗，咕咚咕咚喝下薑湯，兩人才放下心來。