差不多到了換藥的時間，劉老漢把藥粉倒進碗裡，用溫水攪和勻，掀開被子往張秀才腿上抹。
“爹，我來吧。”劉靈芝接過藥碗給老爺子上藥，看見斷腿處的傷口，已經露出骨頭了。
躺在炕上的張秀才似有所感，居然慢慢睜開眼睛。
“幺兒大郎，你們回來了？”老爺子聲音嘶啞，像是放久了的老樹皮在牆上摩擦。
“三爺爺！”徐淵驚訝的拉住他的手。
“哎，我這昏昏沉沉的睡了…好幾日，都不知道過了多久，哎……你鄉試成績出來…沒有？考上了嗎？”
徐淵頓了頓：“考上了！”
“好，好好！”老爺子連說三個好，臉上莫名的浮現出一抹紅暈。
“幺兒，扶我起來，樹秋給我做碗粥喝，我有點餓了。”
“哎！”劉老漢連忙應道，跑出偏房。
“翠花，翠花老爺子要喝粥，快去做碗粥。”
劉翠花聞聲趕緊洗了手點火煮粥。
偏房裡，劉靈芝把張秀才扶起來靠在炕上的箱籠坐著。
張秀才拉著徐淵的手開始問鄉試考的什麼內容，徐淵都是怎麼答的。
徐淵把鄉試的卷子默了一遍，又將自己的答案寫在旁邊。
老爺子拿起紙看了好幾遍：“答的好！我不如你，當年沒考中也是情有可原。”
“三爺爺，我去參加鄉試時，看見有跟你年紀差不多的人呢，你趕緊養好身體，再去試試考個舉人回來。”
張秀才忍不住笑起來，漏出光禿禿的牙床：“我可考不了，在裡麵三天要了我的老命。”
沒一會劉翠花把粥煮熟，小米粥煮得軟爛，裡麵還撒了點糖。
張秀才手抖的端不住碗，徐淵拿著勺子喂他。
老爺子喝了半碗粥擺擺手喝不下去了，靠著箱籠喘了口長氣：“我這輩子，三歲開蒙，五歲識字，七歲可做詩，十歲熟讀四書五經，十七歲考中秀才。前半生活的順風順水，誰成想所有的苦難都留給了後半輩子。中年喪子晚年喪妻，幸得你們一家人救助，苟活了這麼多年已是不易，如今教出個舉人老爺也算是這輩子沒白活。我張鶴儀已死而無憾！”
老爺子一口氣說了這麼多話，似乎已經用儘了全身的力氣，眼看著臉色衰敗下來。
沒一會偏房裡傳出一聲悲痛的叫喊聲，張秀才歿。