“欸，你！”
“噓，不可妄自揣測聖意。”
皇上仿佛沒聽見一般揮揮手，樂官開始奏樂，絲竹聲響起，衣著單薄的舞伶揮舞著水袖表演起舞蹈。
端著菜肴的宮女們魚貫而出，各種樣式精致的菜品呈了上來，彆看這菜好看，味道卻不怎麼樣，因為飯菜都涼透了。
除了皇上和皇子吃的是現做的，其他都是提前準備的，坐在前麵的官員還好，後麵的湯裡恨不得掛著冰碴，根本沒法吃。
當然，就算好吃也不敢多吃，吃壞肚子事小，殿前失儀可就麻煩了。
前幾年有個五品的給事，大概是中午沒吃飯，在殿上多吃了幾口，開始瘋狂放屁。屁聲巨響猶如鐘鼓鳴，惹得皇上追問是何處發出聲音。結果可想而知，這官員直接一貶千裡。
陳英夾著一塊櫻桃肉道：“今年的肉煮的不到火候，不如去年的好吃。”
張萬權拿起筷子嘗了一口：“嗯，是不如去年做的好……你還有心情吃菜啊。”把筷子一扔，聲音惹得旁邊吏部尚書側目，張萬權平日跟他不對付，哼了一聲端起酒杯一口乾了。
陳英一副老神在在的模樣：“先吃飯，有什麼事明日再說。”
這頓飯吃的是幾家歡喜幾家愁，支持太子一脈的大臣一個個食不下咽，不明白皇上究竟是什麼意思，而暗地裡支持二皇子的官員們則滿臉喜色，冰涼的飯菜都忍不住多吃幾口。
第二天朝中傳出皇上有意廢太子的消息……
*
過了正月十五馬上就要會試了，會試在京都貢院舉行每年二月份開考，也稱為春闈，考中者為貢士。
這幾日街上到處可見從全國各地來參加會試的舉子。
有南方的舉子第一次來京都，來時還穿著單衣，越往北走越冷，到了京都一個個凍的跟鵪鶉似的，恨不得整個人都裹在棉被裡才好。
京都的客棧價格也跟著水漲船高，聽說一間普通的客房已經漲到五兩銀子一日，這麼貴還是有價無市，客棧裡幾乎人滿為患。
徐淵在書坊碰見了幾個冀州府學的熟人，其中就有白逸嵐和陸之謙，許久未見，幾個人都有些激動，一起吃了頓飯，順便聊了聊各自的事。
白逸嵐道：“自從你考中解元，在咱們府學可出了名，聽說丘夫子逢人就提起你，今年新入學的學子們都把你當成了目標。”
“有那麼誇張嗎？”
陸之謙笑著說：“不誇張，丘夫子就差把你刻在府學的迎門雕像上了。”
徐淵哭笑不得，“你們會試準備的怎麼樣了？”
白逸嵐自信道：“準備的差不多了，隻等著下場一試。”他家學淵博又有祖父教導，想來應該沒什麼問題。
陸之謙沒他這麼自信：“隻要能中就行。”就算考個同進士也可以回去當官了。
白逸嵐：“聽說你拜陳閣老為師了？”
徐淵點點頭：“嗯。”
陸之謙投來羨慕的目光：“真好，我若能拜個名師該有多好。”
吃過飯徐淵詢問兩人可有住的地方，若沒有可以去自己家暫住一段時間。白家早早就給白逸嵐在京都租了房子，陸之謙也提前找好了客棧，三人約定過幾日再聚。
*
距離會試的時間越來越近，陳英專門抽出幾日時間，把徐淵叫到府上給他開開小灶。
今年的考官是翰林大學士，禮部尚書和禦史大夫幾人，同考官一共十八個，全部是翰林。
跟鄉試一樣，參加會試的舉子先複試，複試合格者再進行正式。
會試分三場舉行，三日一場，第一場是二月初九，第二場二月十二，第三場在二月十五日，先一日入場，後一日出場。三場所試項目為四書五經、五言八韻詩以及策問。
“這次會試的四個主考官裡，屬禦史大夫嚴苛，那老東西墨守陳規，古板至極，你答卷時言辭切不可太過激烈，不然很可能會評為下等。”
徐淵點頭：“弟子知道了。”
“禮部尚書屬中庸之道，他更看中四書和韻詩。至於翰林的兩個大學士，隻要你答的出色，想必都會給你評上等。”
說完會試，陳英跟沈仲卿提起朝堂上的事。
“前幾日皇上又提起年前賑災銀子的事，刑部追查下去找到了貪汙銀子的人，但那三十萬兩銀子卻不翼而飛。皇上責令刑部一個月內必須找到銀子，現如今太子的處境有些艱難呐，仲卿，這件事你怎麼看？”
“弟子以為皇上可能有意要廢太子，銀子隻不過是由頭。”
陳英端起茶杯輕輕搖了搖頭。
“溫柏，你覺得呢？”
徐淵抬頭看了眼陳英道：“弟子愚鈍，覺得皇上未必會廢太子，這麼做好像是在為太子鋪路……”
“啪！”陳英扣上茶蓋，猛地抬頭看向徐淵。
“我……我說錯了嗎？”徐淵緊張的握住拳頭
陳英眼裡迸出前所未有的精明，他第一次用正眼審視徐淵。
天份這東西是教不出來的，沈霽跟了自己這麼多年，觀察朝堂上的事依舊流於表麵。而徐淵這小子僅僅從自己說的幾句話中分析出皇上的用意，年紀輕輕竟有如此敏銳的洞察力！
過了半晌陳英歎了口氣道：“仲卿啊，立於朝堂之上，若是沒有足夠敏銳的嗅覺很可能會站錯隊，而站錯隊的後果便是萬劫不複。”