徐淵把爐火點燃放在自己身邊取暖，等著考官第二次檢查。
會試比鄉試還麻煩，前前後後檢查三四遍，檢查完畢，主考官裡開始宣讀聖旨。
全都準備完已經過了晌午，中午休息半個時辰，下午開始分發試卷正式開考。
同往屆一樣，會試的第一場考經義，題目選自四書五經，這個是徐淵最拿手的，他仔細審讀完試題，開始磨墨，一邊研磨一邊在心中構思如何解答這道題。
待墨磨好了心裡中也答的差不多了，開始在草紙上寫了起來。寫了沒一會，硯台裡的墨就凍上了，還得放在小爐子邊烤化了再繼續答題。
到了傍晚風越來越大，天氣也越來越冷，號房裡響起此起彼伏的噴嚏和咳嗽聲。
徐淵把寫完的草紙和卷子折好放進考籃裡，爐火敞開燒了鍋熱水。
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冷，徹骨的冷，今年會試幾乎是這十多年最冷的一次。
陳英揣著手看著窗外，呼嘯的北風吹得窗欞烈烈做響。
沈仲卿道：“欽天監說明日有雪，今天溫柏開考，不知道能不能熬下來。”
陳英也在擔心，現在不是冷不冷的問題，如果氣溫繼續下降，有可能會凍死人。
前朝有一年科舉，會試時正逢大雪，一夜之間凍死了上百個考生。正是從那年開始，號房裡多了個取暖的爐子。
沈仲卿道：“這麼冷的天，那小爐子恐怕起不了太大的作用。”
陳英歎了口氣：“隻盼著溫柏能多抗幾日。”
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到了申時，雪花洋洋灑灑的落了下來，整個考場裡都是簌簌落雪的聲音。
沒過多久就有考生堅持不住了，哭喊著棄考，馬上有官兵帶他出了考場。
那人離開時剛好路過徐淵這間號房，隻見他凍的臉色鐵青渾身顫抖，睫毛上都掛了一層霜花。
徐淵裹緊皮敞，捅了捅爐子，把熱好的鹹肉卷進大餅裡，就著熱水趕緊吃飽。肚子裡暖和了身上也就沒那麼冷了。
戌時一過，徐淵蜷縮在木板上準備眯一覺，現在不睡明天更難熬。
“救命！我要凍死了！”
徐淵剛有了點睡意就被一聲呼喊吵醒，這人冷的有些神誌不清，居然自己衝出號房往外跑。四五個官兵追過來把人控製住，拖拽著出了考場。
氣溫越來越低，儘管身上有皮敞保暖，徐淵依舊冷的發抖，特彆是手腳，腳底已經凍的沒了知覺。人一冷就愛撒尿，這麼冷的天小便成了難事，褲子一脫雀都快凍下來了，搞得徐淵不敢再多喝水。
半夜時突然響起鑼聲，把徐淵嚇了一跳，
原來有一名南方來的舉子凍死了！考官命官兵挨個號房檢查，所有人必須起來，如果有起不來的不管同意不同意，全都拉出去取消考試資格。
徐淵哆哆嗦嗦的起身，在號房裡溜達了兩圈，感覺身上的血慢慢流動起來。爐子裡的炭火還燃著，徐淵恨不得把手伸進去烤烤。
一圈檢查下來，又帶出去了七八個人，這些人有的還有意識，有的已經說不出話了，受了這麼嚴重的風寒，就算不死也得要了半條命去。
過了一會，有官兵抱著棉被過來，開始挨著號房分發。
原來皇上得知今夜有雪，怕這些舉子們熬不住，特地命人連夜趕製了上千條棉被給他們禦寒。
徐淵拿到棉被那一瞬間感動的眼淚差點出來，其他號房裡也一樣，激動的高呼著吾皇萬歲！
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這一夜劉家人也沒睡，劉靈芝坐在炕上聽著窗外的風聲緊緊皺著眉。
劉翠花知道他擔心徐淵，起身披上衣服端著蠟燭過來：“幺兒，還沒睡呢？”
“娘，你怎麼過來了？”
“娘這心裡懸著，睡不踏實。”
劉翠花坐在炕邊歎了口氣：“也不知道大郎怎麼樣了，外麵天寒地凍的，他們連件棉衣都不讓穿，可彆凍壞了。”
劉靈芝一聽心裡更難受了，恨不得現在就衝過去把徐淵領回家，告訴他不考了，咱不受這罪！可他知道，彆看阿淵平日裡軟乎乎的，其實他比一般人都強，是絕對不可能輕言放棄的。
“心疼了吧？”
“嗯……”劉靈芝鼻子一酸，眼眶微微發熱。
劉翠花還是第一次見兒子這副模樣，從懷裡抽出塊手絹遞給他：“要想人前顯貴，就得背後受罪。大郎這苦不會白吃的，以後必定有大福氣。”
沒一會劉老漢也溜達過來，三人都睡不著覺，坐在炕上嘮起嗑來。
劉老漢叼著煙袋道：“這麼冷的天讓我想起有一年冬天，咱們村有個叫劉慶田的人差點凍死在雪地裡，翠花你還記得不？”
“怎麼不記得，說起來快有三十年了。那人的侄子成親他去喝喜酒，結果喝多了回來的路上摔倒在雪地裡睡了一夜，第二天被家裡人找回去的時候，人凍的渾身僵硬，好不容易緩過來，十個手指和十個腳趾都凍掉了。”
劉靈芝不解：“怎麼會隻凍掉手指腳趾？”
劉老漢：“他身上有棉衣保暖，隻有手指腳趾血脈不流通，可不就都凍掉了。”
劉靈芝騰的起身開始穿衣。
劉翠花道：“這麼晚了，你乾嘛去？”
“你們睡覺吧，我去考場外看看！”萬一阿淵被凍掉了手指怎麼辦？以後都不能寫字了！
“哎，你這孩子，天亮再去啊！”