古代官員赴任一般朝廷不會派人保護,大多自己拿著官憑去地方赴任。有錢的會雇傭鏢局護送，沒錢的也多帶幾個小廝壯丁，以免路上遇上匪徒就麻煩了。
前朝就有一位官員,因為生活拮據,自己一個人去地方赴任。結果半路上被劫匪殺害,最讓人氣憤的是，那劫匪拿了他的官憑去赴任，竟然當了三年的知縣。要不是魚肉百姓太狠，被狀告到府台，可能這輩子都沒人發現他是假冒的。
不過徐淵就沒這方麵的擔憂,有劉齡之在身邊，哪個不長眼的衝撞過來，不夠他下一盤菜的。
從京都到中州差不多半個月的路程，原本徐淵二月末去赴任就行,劉青要參加縣試,劉老漢他們也想回老家給兒子上族譜,所以決定提前一個月出發。
這會剛過完正月十五，天氣還冷的很。
“哥，你上車坐會吧,外麵多冷啊。”徐淵掀開車簾喊道。
“籲~”劉齡之勒緊韁繩，把黑風慢下來拴在車後麵,自己跳上了馬車。
“臭嘚瑟，看把你凍傷風怎麼辦！”劉翠花把暖手爐塞進兒子手裡。
劉靈芝搓手笑了兩聲：“嘿嘿，不冷，娘給我縫的棉襖可厚實了,後背都出汗了不信你摸摸。”好不容易能穿男裝出門騎馬,劉齡之恨不得讓所有人都瞧一瞧。
劉翠花嫌棄的笑罵道：“一邊去,跟你爹一個德行，肚子裡藏不住兩個屁。”
劉老漢揣著手閉著眼，假裝聽不見。
“叔，前頭怎麼走啊？”趕車的夥計是家裡買的小廝，第一次出遠門，沒了劉齡之帶路分不清東南西北。
“往左拐，一直走就行了。”
這次出門比往常要舒服多了，徐淵怕兩位老人累著，提前花錢定製了一輛馬車，既寬敞又不顛簸。車裡鋪了厚厚的一層毯子，車廂上糊了牛皮紙，再升上一鼎小爐子烹茶煮酒，這一路彆提多舒坦了。
徐淵給劉齡之倒了杯熱茶問：“咱們走多遠了？”
“還有兩天就到泗水縣了。”
劉翠花感歎：“走的可真快，這一路都沒感覺出來累，這麼好的車得花不少錢吧？”
“沒花多少，車行的老板是柴新幫忙找的，隻要了成本價格。”
劉家老夫妻又是忍不住感慨，柴新這人真不錯，這幾年沒少幫襯他們。
劉老漢點著一袋煙道：“記得那年大郎去縣裡考試，秦老板捎了咱們一路。那會我還覺得秦家的馬車可真夠氣派的，如今一比照咱們這差遠了。”
“嗐，彆提馬車了，之前咱家的牛車，你自己糊了個棚子我都覺得怪氣派的，現在跟這一比看都看不了。”
“我做的棚子不好啊？冬天多頂風呐。”
“沒說不好，你瞅瞅你爹多愛挑人毛病。”倆老人又拌起嘴來。
*
第三天抵達泗水縣，徐淵在縣城裡給劉青租了個房子。獨門獨戶三間屋子，一個月二兩銀子。縣試是年前報的名，二月初就開始考試了。
兩人又陪著劉青去縣衙遞交了報名的戶籍，新縣令接待得他們。
之前的老縣令因為徐淵考中探花升遷被調走了。
新縣令姓宋，三十出頭，舉人出身，前幾年補缺到他們泗水縣。泗水縣屬於大縣，能補到這裡肯定也是沒少鑽營。
他早就知道劉青要回來考試，沒想到徐大人他們一家也跟著回來了，激動得連忙讓屬下去準備飯菜和禮品，打算留徐淵吃頓飯。
徐淵的官職可不小，之前是戶部五品的給事中，外放到中州升了一級為四品知府。雖然不是宋縣令的直係上屬，依舊不敢怠慢。
“久聞徐大人之名，今日一見蓬蓽生輝啊！”宋縣令離老遠就拍著馬屁朝劉齡之走了過來。
劉齡之握著拳在唇邊低頭一笑：“我不是徐大人，旁邊這位才是。”
“啊？”宋縣令鬨了個大紅臉，連忙轉過頭給徐淵請罪。
“無妨，今日就是陪小侄登記一下戶籍，宋縣令不必多禮。”縣令抬起頭悄悄打量徐淵，沒想到名震他們泗水縣的徐大人居然這麼年輕……
縣衙裡負責登記的人得知身邊站著的人是徐淵，緊張的手都抖了。泗水縣凡是讀書人，沒有一個不知道徐淵的，他是多少寒門子弟的榜樣！
好不容易登記完，徐淵拒絕了縣令熱情的邀請，回到租的房子。
“二明和豆芽你倆就留在這陪著青兒考完縣試吧。”徐淵吩咐道。
二明夫妻點點頭。
“劉青，這次考試有把握嗎？”
劉青已經十三歲了，穿著一身青色的棉褂，頭發束在發頂，一副小大人的模樣，拱著手道：“我一定好好考，不辱叔叔的名聲！”
劉齡之笑著揉揉他的小腦瓜：“好小子爭點氣，你小丫姐可看著呢。”
劉青小臉蛋嗖的紅了起來，磕磕巴巴話都說不利索了。
徐淵捶了他一拳，當著孩子的麵胡說八道什麼呢？劉齡之被打了也不生氣，朝劉青擠眉弄眼，絲毫沒有個當長輩的模樣。
臨走前徐淵給他們留了幾十兩銀子，現在手頭寬裕了，也沒養成他大手大腳的習慣。不過學習上的東西從沒苛待過，劉青用得筆墨紙硯都是數一數二的好東西，這次拿的書也足足有一箱子，足夠他複習用。
安頓好劉青，一家人繼續趕路，第二天早上抵達了安平鎮。
先去張秀才的墳地祭拜，距離上一次來已經過了六年，小丫也從懵懂的孩子長成亭亭玉立的大姑娘。
張秀才剛沒的那會，她還不懂生離死彆，慢慢長大才明白過來，人死了就再也見不到了。即便過了這麼多年，那個陪伴她長大的瘸腿的老爺子，在她心中依舊無人可以替代。
劉翠花照例買了一堆祭祀用的東西，跟劉老漢互相攙扶著，深一腳淺一腳走在雪地裡。
張秀才的墳前香火就沒斷過，這麼冷的天，地上還擺著幾個祭祀用得大白饅頭。
劉翠花一見忍不住笑出聲：“三叔，俺們又來看你了。”
擺好貢品點燃香燭紙錢，大家跪在雪地裡給老爺子磕頭。透過那座小小的墳頭，徐淵仿佛又看見老爺子捋著胡子笑眯眯的模樣。
祭拜完老爺子便往劉家屯走，自從沒了楊氏，劉翠花便多了許多傷感，一路上不停的歎氣。
徐淵知道她心裡難受，緊緊握著她的手道：“娘，咱們可不能難過上火，過些日子還得陪我去赴任呢。”
劉翠花點頭：“娘知道。”
這次回來主要目的就是給幺兒上族譜，當年劉齡之生下來被當做女孩來養。女孩上不了族譜，劉老漢這一支就算斷了。如今恢複的性彆，怎麼也得把族譜寫上去。
快到中午時，馬車停在了劉大福家門外。
劉大明正在院裡掃雪，看見馬車愣了一下，突然想起可能是在京都的二奶奶一家回來了，連忙大喊：“娘，娘！二奶奶他們回來了！”
小劉氏在屋裡和麵，聞聲趕緊走出來，見真是劉翠花她們回來笑道：“我正打算包點餃子呢，二伯母可是有口福！”
劉翠花和劉老漢下了馬車被迎進屋裡，屋裡燒的地龍熱氣騰騰的。
“二明他們兩口子沒跟著一起回來嗎？”小劉氏扶著劉翠花詢問。
“在鎮上陪劉青考試，過些日子就回來了。”
小劉氏放下心來，二兒子一年才回來一次，每次回來都住不了幾日，夫妻倆都想念的緊。
“二伯母這次回來能多住幾日？”
劉翠花拍拍她的手道：“住不了多久，大郎要去中州赴任，這幾天把幺兒上了族譜我們就得走了。”
她不說小劉氏還沒反應過來，回頭一看這幺兒怎麼穿了一身男裝？彆說還挺合身的，比穿女裝看著順眼多了！
“幺兒這是……”
“他本就是個小子，當年打仗我跟你二伯害怕他再被征兵征走了，便謊報成了女孩養了這麼大。”
“啊？！”小劉氏一拍大腿，合著這些年自己這個小兄弟都是裝得姑娘啊！
劉齡之露牙一笑：“嫂子，沒看出來吧。”
小劉氏拽著他的胳膊仔細打量：“哎呦我的天老爺咧，這說出去誰信啊？咱們家幺兒竟然是個男兒郎！你小時候我還跟你大哥說過，幺兒這模樣要是個男孩可挺俊的，偏偏生成了姑娘家，沒想到真讓我說中了！”
不一會劉大福回來，他也被劉齡之這身男裝驚了一下：“這，這是乾嘛呢？好端端的怎麼穿上了男裝。”
劉老漢叼著眼袋道：“大福你回來的正好，明個把咱們劉家的長輩叫來，給幺兒上族譜。”
劉大福有些迷糊，妻子在旁邊解釋了一通他才明白過來，原來叫了自己二十多年大哥的小妹居然是個男孩。
“幺兒既是男子，那他和大郎的婚事豈不是不作數了……”劉大福說完見二伯和二伯母都不答話趕緊閉了嘴，這事就不是自己該操心的。
“我這就去通知村裡的長輩。”
*
第二天全村人都知道劉老漢他們一家又回來了！父老鄉親跑到劉家院外張望，想看看這大官長得什麼模樣。
劉家的長輩們也紛紛前來，商議劉齡之上族譜的事宜。