敬王府。
幕僚跪一地。
狗腿子上官禮衝著眼前十頂烏壓壓的帽頂道：“並非殿下願意接下這臟活,實在是皇上已經下令，一個月內，五百個童男童女要儘數到位,誰先得手就先立誰為太子，定王荒淫無度殘暴不仁,諸位難道願意大焱的江山落到這種人的手中？”
眾幕僚不禁痛哭流涕：“殿下素來有賢名，一旦沾染上這臟事,這輩子是洗也洗不掉啊。”
“活人拿去祭祀,這可是斷子絕孫的事，殿下萬萬不可應允這件事。”
“殿下若是接這個活兒,那與定王有何區彆,這麼多年積攢的賢名也將因此功虧一簣，賢王二字以後也不過是個笑話。”
敬王聽到這裡，臉色一沉，“如今趙鴻慍倒戈,並說服孟閣老站在老七那邊，老七更有昊天星君做後盾，此人甚至可以左右父皇的緒，還有那個禾奇略,本就是秋植的人，定然也不會站在我這邊,你們倒是給我說說,我拿什麼和老七鬥,若是你們爭氣一點,把姓趙的給拉下去，我至於像今日這般左右為難嗎？”
眾人見他發怒，趕緊垂下頭去。
其中一人道：“那趙鴻慍就是個老狐狸,慫恿孟閣老站隊定王，無非就是想攝政，那二人自知殿下如此有勇有謀，若是到殿下登基那日定不會有他們好果子吃，遂寶壓在定王身上，皇上倚那白胡子老道，還真讓他們一時得逞，否則按照祖訓，不管是立嫡還是立長，無論如何也輪不到定王。”
“早知道那姓趙的如此難纏，當初剛嶄露頭角的時候就該把他給拔，也不至於今日給咱們樹這麼一個勁敵。”
“千金難買早知道，還是想著怎麼解決題吧。”
敬王想到當初自己還向趙鴻慍伸出橄欖枝，如今想起來更是鬱悶，但之事已至此，說什麼都有用。
“老七那人是個混不吝，彆說父皇讓他抓五百童男童，就算是一千人，他都能抓得，若是就這麼眼睜睜地看著父皇皇位傳給他，本王當真是咽不下這口氣！”
“殿下，捉拿無辜孩童做祭品，勢必要讓天下人詬病，就算能以此登上帝位，來也是要留下汙名，此舉不妥啊。”
敬王終於不耐煩，“來來回回就這句話，這不讓本王做那不讓本王做，你們倒是說點有用的東，不然就全都給我閉嘴！”
眾人趕緊噤聲，直到一人道：“祭品之事人神共憤，想必其他臣也不會答應皇上這麼走做，何不聯合其他臣子上諫，讓皇上用其他活物代替孩童，若是能成，如此也能為殿下掙得另外一份賢名。”
另外一人直接反駁：“你知不知道自己在說什麼，九塔和永陵地宮耗費這麼多的人和財，可後都還是建成，就差祭品這臨一腳，你覺得皇上會因為是何人上諫放棄嗎。”
“是啊，就因為這個永陵地宮的事，蘇林被貶封樂，後來因挪用賑災銀建塔一事，張閣老被迫致仕，折在這個事上的臣子可不隻一兩個，以皇上如今勢在必行的瘋魔姿態，就算殿下親自出麵諫
言，皇帝都不一定會顧及父子之，隨便找個理由就能殿下廢，還是不要冒這個險。”()
此話一出，眾人皆沉默。
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這的事，皇帝還真能做得出來。
“不如聯合宮內咱們的人，來裡應外合，讓皇上皇位讓給殿下——”
“皇上對定王如此寵愛，一直養在宮中，遲遲不讓他出宮建府，宮內都是貴妃和定王的人，我們安排在宮裡的那些人哪裡夠用，就算要用也隻能用在刀刃上，你這個計策行不通。”
敬王眉間打結，一臉愁容。
“殿下，屬下倒是有一計。”
敬王聞言，看向那人。
“祭品要抓，但不以咱們的名義抓，是以定王的名義抓，既然定王殘暴，想來也不會在意多個不好的名聲在身上。”
其他人聽，竟也覺得此計策好，紛紛附和，“既然定王也是要抓祭品，百姓哪能分得出來是誰抓的人，若是起，就說的定王派人抓的，如此一來，定王的名聲還能更爛，殿下也能置身事外。”
這也是有辦法的辦法，敬王閉上眼睛，深深吸一口氣道：“就這麼辦吧，立即安排下去，務必在老七之前抓到更多的人，拿下先機。”
看著客陸續退下去，敬王看著上官禮道：“秋植拋妻棄子另娶越王的消息傳出去嗎？”
上官禮有些遲疑道：“傳是傳出去，可是效果似乎不太明顯。”
“不明顯？怎麼說？”
“秋植和越王成親兩年多快三年，遲遲見越王有孕，人人都說是王夫身子有題，咱們在這個節骨眼傳出去王夫在外頭有孩子，百姓多少有些不信……”
“這些蠢貨，難道生不出孩子的就不能是越王嗎？”
“反正因為這事越王直接處理兩名禮部的官員，如今瀝州上下，無一人敢這事搬到那二人跟前說，更不用說要規勸越王廢秋植另選男寵入宮，下頭百姓隻管著有有飯吃，那對夫妻又一貫會收買人心，百姓對這些傳言也不全信，哎，總之有咱們先前想的那場麵……”
想做的事一件都有辦成，敬王終於變得氣急敗壞，“這姓秋到底是從哪裡冒出來的，偏偏又要與我作對，真是豈有此理。”
“殿下，既然秋植那邊暫時辦法對付，咱們不如先沉下心來搞定祭品的事，若是先定王一步籌集好人數，得太子之位，到時候擁有舉國之，哪裡還需要這般殫精竭慮去想著怎麼對付他。”
定王咬咬牙，“隻能如此。”
……
二月，瀝州收到秋南祿的消息，說永陵地宮和九塔已經全麵完工，昊天星君定下日子，二月二十九，皇帝移駕永陵地宮，舉行通靈典和投龍儀式，接著在地宮修煉長生法七七四十九天。
蘇韻收到信後，心中隱隱不安。
秋夢期道：“老婆可是覺得通靈典不對勁？”
“不是典不對勁，是這種儀式通常會伴隨著各種祭祀。”
“你是擔心他們會采取人祭的方式？”
“但願
() 是我多想，但以昊天星君那神叨叨的言行舉止，感覺是能做出這的事，況且古人為追求長生有多瘋狂你不是不知道，到這一步已經進入瘋魔的境地。”
秋夢期的神一下也變得嚴肅起來，想想道：“韻韻，我想我還是得去一趟京都，眼下正是我們向北拓展的好時期，倘若司馬家的人真的能做出活人祭祀這的事來，我們不能坐視不理，那些祭品也是可憐人，還是想辦法把他們救出來。”
蘇韻想想，點點頭：“南部發展穩健，也是時候開始往北邊布局。”
那也意味著，妻妻二人又要分開一段時間。
隻說到要過去，還收拾東就已經開始依依不舍。
秋夢期摟著她的腰，輕輕吻著她的唇道：“這次能完完整整陪你一個月，你都快厭倦我，我得去外頭找點事做，免得整天在你跟前晃悠，被你厭棄。”
蘇韻在她腰間輕輕擰一下道：“我何時厭棄你，是你索求無度，腦子裡儘想那點事，誰能應付得你這麼旺盛的精。”
秋夢期哼哼兩聲，“胡說，我這是正常需求，我看你就是看工作更甚於我。”
離彆在即，秋夢期免不要胡鬨一番，蘇韻隻能舍身奉陪，鬨到深夜才能入眠，二天早上根本起不來上朝會。
隻是在臨行前躺在床上半眯著眼睛交代秋夢期道：“倘若真有人祭的況，直接事態升級，讓輿論發酵，把司馬家的後一塊遮羞布也扯下來。”
“想辦法把人救出來，咱們的旗號打出去……”
“自己小心點兒，辦完事早點回來……”
秋夢期蹲在床邊，看著她迷迷糊糊的雙眼，又愛又舍不得，一一應下來後，親親她的臉頰道：“知道，有張叔和師兄他們在，不會有事的。”
“要想我。”她次吻住她的唇。
這才狠心站起身，背起行囊轉身步出寢宮。
……
二月的天氣依然冷峻，想到北方可能發生的局勢，秋夢期快馬加鞭，一路不敢停歇。
她這次出來帶戴燕，新年剛過多久，戴燕和趙蕊兩人也好不容易有個團聚的機會，她也不好老是拉著人家出差，於是就讓戴燕守著瀝州，負責瀝州的兵和蘇韻的護衛工作。