隊伍二月底出發，等到了櫧洲，整個行程去了四分之三。
四月鶯飛草長，植物節節生長，本應是個萬物欣欣向榮的時節，然而隊伍一路越是往東，越是衰敗荒涼，路上的流民也越發地多了起來，所過之處衣衫襤褸，其中更是不乏易子而食之人，這些人連看到押運犯人的隊伍，都巴巴跑上來蹭。
秋夢期第一次見到這樣的場景，她隻知道皇帝昏庸，卻不知下麵的景象已經達到了這樣的地步，這麼大規模的流民讓人觸目驚心。
“王參軍，這是怎麼回事，按理說現在不是饑荒年，不該有這麼多逃荒的人啊？”
王伽這幾天眉頭一直沒放下來過，他也是朝廷命官，本應為民之所想，急民之所需，可如今上不作為，官員忙著斂財填充腰包，自己官職卑微，什麼忙也幫不上，看著這些百姓流離失所，心中也不好受。
“陛下剛剛修建了永陵地宮，如今又要修建九重台，國庫空虛，朝廷這兩年提高賦稅，三分取其二，佃戶又要繳稅又要付地租，越種地越吃不飽，乾脆就不種了，如今良田荒蕪，百姓顆粒無收，是以到了如今這個地步。”
三分取其二？
秋夢期聞言，也忍不住頭皮發麻，皇帝斂財斂到這個地步，簡直不給人活路，正所謂國之根本在於民，民之根本在於食，百姓吃不飽，這個皇帝怕是要做到頭了。
“參軍大人，如此一來，會不會影響到國運？”
“秋大人所擔憂的並不無道理，不過按照慣例，鬨到一定程度，朝廷自會派兵前來鎮壓，不出意外的話王某這段時間走嶺南這條路會更加頻繁。”
鎮壓之下，抓了的人又繼續流放，能不頻繁嘛。
秋夢期忍不住感慨：“嶺南乃偏遠之地，中原各地都看不起這個地方，不過在我看來山高路遠未嘗不是好事，外邊怎麼鬨也鬨不到那兒，算是個好去處。”
“秋大人能這麼想最好不過了。”
“說是這麼說，但瀝州那邊還不知道什麼情況，我就怕大話說早了。”
櫧洲流民眾多，缺食少糧的情況下，流民一致認為中原地帶遍地黃金，於是簇擁著往京都方向湧去，和押運隊伍一行恰好相反。
浩浩蕩蕩的流民所到之處猶如蝗蟲過境，這些人不管見到什麼隊伍都一擁而上查探有沒有吃的，很快就和押解隊伍發生了衝突。
押解隊伍除了犯人本來就沒什麼好東西，隻是隊伍裡的幾匹馬讓這群饑民眼冒綠光，不管不顧湧上來就要搶奪。
與此同時，流民中混跡著為數不少的地痞流氓，見到犯人堆裡幾個貌美的女子，眼睛賊溜溜地轉，跟在大部隊後麵伺機而動。
王伽是什麼人，在軍隊當過兵，多年來執行押解工作，大大小小的情況都經曆了不少，這幾個賊眉鼠眼的人一冒頭，就已經被他注意到。
但眼下這一波流民大約有一兩百人，隊伍的官兵卻不過五十來名，剩下的也是五十多名犯人，男人戴著手銬鐵鏈，女人們被綁成一串，根本幫不上什麼忙。
他隻能命令所有官兵圍成一個大圈，將犯人給包在中間，防止犯人逃走。
在有心人的慫恿下，饑餓的流民很快就衝了過來，官兵們組成的防禦人牆在前麵擋著，雙方廝打在一起。
君子六藝，包括禮、樂、射、禦、書、數，秋植作為進士，多少要涉獵這些科目。
秋夢期為了不暴露身份，此時不好拿劍，但從官差手中得了一套弓箭，背在身上倒也威風凜凜，搭弓瞄準有模有樣，就是不知道準頭行不行。
官兵們也不敢指望這位縣太爺能幫上什麼忙，隻希望到時候她不要上來搗亂就行。
春桃則帶著犯人們的女眷躲在馬車的四周，大福此時身上鞭傷已好，緊跟在秋夢期的身邊，拿著長棍嚴陣以待。
以少戰多，情況對他們來說十分不利，更糟糕的是，押解的隊伍裡邊有不少的犯人蠢蠢欲動，巴不得打得更猛一些，他們好趁亂逃走。
更有流民在煽動著，“你們還傻等著做什麼，趕緊逃啊。”
“這些當官的都是朝廷的走狗，沒一個好東西，隻會欺負老百姓。”
“等去了嶺南，還不是要給人當牛做馬，你們的妻女也要送給官兵糟蹋，你們圖什麼，還不如跟我們反了他們。”
犯人們蠢蠢欲動，壓都壓不住。
王伽心中大急，隻能一邊招架一邊喊話，“大家不要聽他們的，你們隻要乖乖聽話，等到了嶺南，就有新的日子過，你們要是加入反賊的隊伍，就是殺頭之罪，神仙都救不了你們——”
“呸，彆聽這大胡子的，丫的就是在騙你們，嶺南瘴氣彌漫，都不知道多少人死在那邊了，橫豎都是死，還不如跟著我們反了。”
王伽喝道：“跟著他們隻能是死路一條，你們瞧瞧他們一個個兩眼冒著綠光，他們自己都快餓死了，你們加入他們的隊伍隻會淪落成菜人——”
聽到“菜人”兩個字，犯人們嚇得紛紛往後退。
因官兵手有武器在手，這些流民仍有所顧忌，雖然人數相差懸殊，但仍能勉強與對方打了個平手。
就在膠著的當口，後方突然傳來尖叫聲，眾人趕忙回頭，卻見那幾個賊眉鼠眼的流氓從後麵包抄過來，衝著女眷的方向衝過去，目標直指蘇韻和柳月如等年輕女子。