說實話，聽了龍女王的話，老瘸子還是很感動的。
——傳說果然沒有錯，每當一位坦格利安降生，諸神會拋一枚硬幣，決定他是偉大還是瘋狂。
老瘸子經曆過瘋王時代，知道瘋王多瘋狂，現在看到瘋王的女兒這麼“聖母”，心裡真是感慨萬千。
“女王陛下，您的行為我很感動，卻並不讚同。”
老瘸子決定讓龍女王明白，過分的聖母，隻會導致更加不利的局麵。
“您要明白，糧食的總數是一定的，我多吃一塊麵包，孩子們未來就會少一塊麵包。
也許，您現在糧食夠多，夠我們所有人吃飽，但三年後，五年後呢？
四王之戰，被打殘的可不止北境，河間、西境、王領、風暴地、河灣，都沒什麼收成。
上一次長夜持續了一代人，這一次即便隻持續五年。可以預見的未來，七國必然會出現大規模糧荒。
今天，救下我們這群拿不動刀的沒用老家夥，隻是虛幻的小仁慈，長夜結束前我們總會餓死；未來，讓整個人類活下去，最終熬過長夜，才是真正的大慈悲啊！”
老瘸子苦口婆心，都快把自己感動了。
——想不到我還有這種覺悟，果然，見賢思齊！我之前沒有這麼崇高的思想，隻因為沒見到偉大仁慈的君王，現在我見到了。
“回去，回去，我有辦法解決糧荒，彆杞人憂天。就算一條老狗，也能在夜裡看門。你年紀也不算太大，總有適合你的工作，說不得還有可能見到下一次的夏天呢！”
龍女王卻不領情，更不能體會到他的偉大覺悟，隻不耐煩地揮手，驅趕他回城。
“唉、唉、唉，陛下，您彆叫，彆把孩子們給叫來了，那場麵就很不好看啦！”老瘸子連連叫道。
......
當天夜裡，壁爐城西北角的馬房忽然燃起熊熊大火。
火災出現的很突然，火勢蔓延得也很快。
丹妮安排三條龍輪流在城堡半空盤旋，謹防異鬼王率大軍把她給強殺了。
故而火災發生後，丹妮第一時間就得到消息。
可等她趕到，卻隻見到馬房內擠得滿滿當當的老人，男人女人，一百多個，都是上了年紀的老人。
他們下午時被龍女王強行趕了回去，夜裡卻又聚在一起，全身潑油，舉火**。
“彆救我，我也救不活了。”
丹妮麵色鐵青進入燃燒的馬棚，揮退熊熊烈焰時，老瘸子眼珠子都快燒融化了，卻還是察覺她的到來。
“讓我們有尊嚴地去死！
一個老人，吃著孩子們用最後小麥做的麵包，是多麼羞恥啊！
死了，至少能為活著的孩子們做最後一點貢獻。
唉，我也年輕過，過去幾十年，每個冬天我都會見到出去打獵的老人。
糧食不夠吃啊，總得有人餓死，要死就讓我們這些老家夥去死吧！”
他整個人迷迷糊糊，說話顛三倒四，表達卻是同一個意思：彆管我們，這是我們最好的歸宿！
丹妮站在一眾燒得半焦糊的“屍體”中間，火焰肆虐，卻無法靠近她，但焦糊的烤肉味，臨死前痛苦的呻-吟聲，都讓她備感煎熬。
好一會兒，她閉上眼，鎮魂一擊發動，所有痛嚎的老人都暈了過去，然後大火像衝毀堤壩的洪水，一瞬間將整個棚子填滿。
......
第二天上午，大熊帶著四十條翼龍降落在最後壁爐堡。
大熊、加爾斯、魁洛本騎著翼龍隨她去了長城，但在她修補長城的時候，他們三個與麻臉理查德七個翼龍騎士便離開了。
因為黑城堡負擔不起十條翼龍的每日飲食。
翼龍總算是傳奇生物，連渡鴉也能在北境風雪中生存，沒道理它們會被凍死。
但這有個前提，必須給它們提供大量新鮮的肉食。
吃飽了就不冷了。
可天越冷，餓得越快。
這......
巴利斯坦正在往龍石島運送無垢者與誌願軍，三十多條翼龍就是運輸機。
丹妮來到壁爐堡，決定救人後，便給龍石島傳訊，讓翼龍軍團先過來把這批人救走。
說起來，巴利斯坦的誌願軍也差不多運完了，翼龍軍團任務並不繁重。
......
“陛下，這是北境人的傳統......”
從昨晚馬棚起火開始，龍女王便沒再回壁爐堡，隻一個人盤膝坐在城門塔上“發呆”。
大熊他們聽說事情的緣由後，擔心女王遭受打擊，就在艾德·安柏的帶領下，來到城門塔。
見到龍女王後，他們有些驚疑不定。
塔樓沒有牆壁，除了圓形穹頂，四麵漏風，風雪直接灌進來，也落了一地積雪，但龍女王身上乾乾淨淨，周圍一步之內也整潔乾燥，好似風雪有生命，特意避開了她。
“陛下？”大熊小心翼翼地叫。
“活該讓異鬼吃掉的傳統！”丹妮結束修行狀態，睜開眼，轉頭看了靠過來幾人一眼，“北境得推行最全麵改革，現有的生產力與生產模式都太原始，幾乎與一萬年前先民西渡狹海時沒啥區彆。”
“改成奴隸灣的農村公社嗎？”
大熊若有所思地點點頭，“等長夜結束，可以安排北境貴族去奴隸灣學習幾年。”
“隻怕長夜結束，北境也不剩幾家貴族了。”加爾斯·海塔爾麵色凝重，“最後壁爐堡不是特例，我懷疑卡霍城、深林堡等靠近北方的城堡都遭受異鬼攻擊了。”
“要不要去卡霍城看看？就在隔壁海豹灣。”艾德·安柏擔憂道。