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關於星河和樓越亭的關係,太子是知道的,正因為知道,前後聯係起來一想,才越發覺得不對勁。
如果說這世上還有一個人在等她,那這個人一定就是樓越亭。樓家和宿家是世交,往上追溯,應當從他們高祖說起。景泰三年的文武兩榜狀元,後來同朝為官,一文一武讚襄朝政,最親厚的時候連灶台和廚子都共用,基本屬於“就算你往我飯菜裡下毒,我也絕不恨你”的生死之交。
京官寂寞,仕途上雜事太多,有個貼心的朋友很難得。宿家和樓家的宅子離得有些遠,雖同在西城,但卻隔了好幾條街。後來宿家高祖一拍大腿,把樓家隔壁買下了,重新修繕妝點,還特意留個後門,方便兩家往來。
老宅子一住七十年沒搬動,現在宿家和樓家還挨著。星河六歲前養在南方,六歲後才接回北京。六歲的孩子,正是抓耳撓腮找玩伴的時候。宿家隻有兄妹倆,宿星海比星河長了十歲,玩兒不到一處去了。相較星海的大人模樣,還是十二三歲的樓越亭更對她脾胃,於是她見天兒從後門上竄過去,樓越亭雖然也不稀罕和她玩那些幼稚的,例如“螞蟻爬樹”的遊戲,但礙著大人的麵子,還是勉強應付她。
童年時光,知道什麼叫應付,什麼又是真喜歡?星河把他當成了至交,一直混到十二歲。那年開春宮裡選秀了,她才依依不舍和樓越亭分開,約好了等她出宮,再上他家喝酒。
結果十年一晃而過,十年間黃毛丫頭長成了大姑娘,少年也長成了一員武將。那樣的大雪天裡,陰森的衙門口乍然重逢,是不是彆有一番滋味兒?太子想得牙酸,明白青梅竹馬的情義最難得。就是不知道這麼長時間過去,樓越亭的印象在她腦子裡還剩下多少。以她那種人走就潑茶的脾氣,平時不加維護,恐怕早就淡成一道煙了吧!
哪知她回答得很老實,“我和他擎小一塊兒玩大的,那時候胡同裡沒有和我一邊兒大的孩子,隻有他願意帶著我,他是我發小。”
不過所謂的“笑逐顏開,喜不自勝”有點過頭,打情罵俏更是瞎掰。她掀起眼皮看看太子,他臉上又流露出不屑來,“六年光景就算發小?那十年光景算什麼?”
真要比較,確實是有可氣的地方。那天他紆尊降貴願意和她稱朋友,結果她卻說不,主子奴才算得清清楚楚。難道隻有十來歲一起掏螞蟻才算是友誼,之後即便十年天天相見,也算不上是發小?這樣看來,還是自己比較重情義一些。在太子心裡,宿星河是實實在在的夥伴,就算他有時候做臉子甩派頭,對她從來都不算苛刻。
然而星河也有一杆秤,十年的朝夕相對,足能像樓宿兩家高祖一樣成為莫逆之交,但那是在地位相當的情況下。如果身份懸殊,連腳下踩的磚都不一樣,莫說十年,就是二十年、三十年,也沒彆的說法,除非天能翻個個兒。
她微微仰起唇,“六年算發小,十年當然算主仆。活著就得有聚有散,天天圈在一塊兒的,除了主子奴才還會是什麼?比方德全,太監們才在宮裡一輩子。等我役滿了,再回過頭來想東宮的歲月,興許您也成我發小了,也不一定。”
她是笑得出來,太子卻覺得這女人薄情寡義得很。非要做朋友,其實也犯不上。他壓著膝慢慢點頭,“好生伺候著吧,要是哪天主子不歡喜了,留你在宮裡當嬤嬤,當到死。”
多大的仇怨至於這樣?星河仰頭掛著笑,“嬤嬤分好幾等呢,主子讓我當哪一等?我這樣的,最後可以當個精奇,教教孩子們規矩什麼的。”
太子衝她冷笑,“精奇是輪不上了,當奶嬤兒吧。”
一句話又堵了她的嘴,真是奇怪,她在麵對底下當差的宮女太監也好,在衙門裡支應案子提人過堂也好,向來都是她捏人短處,指著鼻子數落的。可是在他跟前,連個像樣的嘴都還不了,地位是一方麵,另一方麵還是因為他腦子活絡——一個老實人,是沒法和想儘法子欺負你的人講道理的。
於是她真像個老實人,就此窩囊下來。五花拳也不打了,站在一旁琢磨不嫁人沒奶,怎麼當奶媽。
太子看她還是覺得可氣,為什麼樓越亭能當她發小,自己就不能?於是笑得越發陰森了,“我真不明白什麼叫發小,你做給我瞧瞧,到底發小碰麵是怎麼打招呼的,就以昨天晚上的場麵為例。”
她暗裡腹誹不已,嘴上卻隻能應是。
走下去,走到栽絨毯中間,正踩在大象的肚子上,她麵向西,誠懇地打了個拱,“越亭哥哥。”
然後調轉過來,扮成樓越亭的樣子,笑著說:“是你,這麼巧?你乾什麼來了?”
“衙門裡出了事兒,我來瞧瞧。你呢?”
“我底下人不知道控戎司在辦案,摻合進來了。南大人把他們帶回衙門問話,話問完了,我來帶他們回去。”
“哦……”她點點頭,“那你忙吧,我還有要緊事兒……後來他領人走了,就這樣。”
太子蹙眉看著她,“就這樣?沒問你冷不冷,打算脫下氅衣給你披上?”
星河怔了下,心頭急跳起來,並不因為氅衣那事兒,而是這樣的細枝末節他都知道,看來這位主子爺比她想象中的要耳聰目明得多。
太子下了南炕,走到案旁的青花魚缸前,從那銀鍍金的螃蟹蓋盒裡,撚了一撮魚食兒喂他那兩尾錦鯉。正宗的紅白錦鯉,兩尾都是丹頂,鮮亮的頂子襯著雪白的身條,紅得有些紮眼。彆說是個人,就是兩條魚,養了四年都舍不得它們挨凍,早早兒搬到暖閣裡來了。有時候人還不如魚懂事兒,瞧瞧它們,見了人影知道轉圈遊,遊得像一麵太極圖。人呢,太複雜,彼此防備著,不要她掏心窩子,單承認一句發小,都那麼難。