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有時候人和人的相遇, 充滿了神奇和不確定。僅僅因為一句話而對某人改觀，這種情況就切切實實發生在星河身上。
照說她經曆過那麼多的阿諛逢迎，遇上也該一笑而過, 可霍焰的這一句客套, 竟讓她覺得那麼新奇。
今日一見, 不枉平生……倒像是早就有過念想，久彆重逢似的。也隻這一句話，很快斷定同出霍家的他和太子, 是完全不同的兩種人，太子麵上和善, 心機頗深；這位樞密使呢, 不苟言笑，卻還能說兩句討巧的話。
她笑得愈發溫婉了, “下官也常聽哥哥說起大人, 隻因我一直人在宮中，就算對大人仰慕已久, 也沒這機會拜訪。”
霍焰對這種好聽話表現出了該有的風度，“宿大人有心了, 外間風大, 裡麵請吧。”言罷朝正堂引路，那一轉身的風雅，褪儘了少年的浮誇，顯出莊重的、靜水深流的底蘊來，引得星河莫名惘然——再過十年, 太子應當也是這個模樣吧！
她跟他入堂室，樞密院以前常要召集各路武將議軍務，所以辦政的地方尤其寬深。天氣不好，室內昏暗，再加上抱柱座椅都是烏木的，白天不點燈，便昏昏看不清人的麵孔。左右兩側的廊道上燃了兩排蠟燭，疾步走過，人影幢幢的。堂室深處尚有幾名官員在場，霍焰微抬了抬手讓他們退下，隻道：“宿大人來時，衙門裡恰好有件軍務要辦，他們都是來議事的……”說著麵向上座比手，“請坐吧。”
也或者因為她是女官，又仗著太子的排頭，終歸是得到一點優待的。霍焰親自出門相迎，這是自他執掌樞密院起，從來沒有賞過彆人的大麵子。雜役上茶，他客氣同她讓了讓，一頭喝茶，一頭問：“錦衣使上任多久了？”
一個沒什麼資曆的官員，跑到這裡來盤問權臣，聽起來像個笑話。
她站起來，躬身回話：“下官入控戎司任職，方一月有餘。”
霍焰哦了聲，垂下眼，拿杯蓋兒刮了刮茶葉。那種輕慢的神氣，絲絲縷縷從他的動作間流露出來，星河心裡明白，霍焰位高權重，性情又孤傲，就如太子事先告誡她的那樣，要想搬動，恐怕真的不太容易。
她慢慢吸了口氣，平複下忐忑的心情，揖手道：“霍大人大概已經知道，下官此來的用意了……”
他轉過視線來瞧了她一眼，中途打斷了她的話，“宿大人怎麼站著？坐下說話。”
星河一瞬覺得自己就像個傻子，果然薑還是老的辣。她謝了座，重又續上了話：“請霍大人不要誤會，控戎司雖在徹查衛將軍曹瞻的案子，但對大人是沒有、也不敢有半點懷疑的。這回造訪樞密院，不過走個過場，例行公事罷了。南大人原本要親來的，又怕指揮使出麵，陣仗弄得過大，便派遣下官，先給大人帶個好兒，順便再請教大人兩件事。”
她很會說話，能夠自貶身價的人，在官場上必定遊刃有餘。關於這位錦衣使的來曆，霍焰自然是知道的，皇上親指的控戎司副指揮使，大胤朝獨一無二的外朝辦事女官，且又是東宮太子的枕上之臣……這樣集萬千寵愛於一身，在他麵前還能做小伏低，他倒是很佩服她的膽量和氣量。
難為女人，不是他的行事作風，南玉書想必也是吃準了這點，才會派她前來。他把杯盞放下，正襟危坐，“曹瞻是我後軍都督府的人，一直在我門下。如今出了岔子，控戎司要辦他，我配合衙門辦案，也是義不容辭。宿大人有什麼話，隻管問吧。”
星河愈發顯得謙卑了，微微前傾著身子道：“那下官就鬥膽了……衛將軍所掌北軍，軍務是否如期呈報樞密院？”
霍焰說是，“每月具本上報，從來沒有懈怠。”
“那麼北軍的財政，樞密院是否監管？”
他蹙眉想了想道：“當初戰時，因人員調動頻繁，所有軍需都是我親自過問。後來中原局勢穩定，至今已經有十年了，京畿周圍部署軍隊的餉銀，便由樞密院領取後發放各司，再入軍中，交各軍將軍掌管分派。”
她的臉上顯出了一點難解的況味，“這麼說來，北軍的軍餉轉交衛將軍後，大人便沒有再過問，連按月的審核都減免了嗎？”
這個問題算是一針見血了，頗有連坐的用心。霍焰看著她，唇角輕輕一牽，“按月審核是我份內，但宿大人以為呈報上來的文書，會讓人看出任何紕漏嗎？我半年才入軍中一趟，去也是為整頓三軍，不為查問軍餉，隻要北軍沒人告狀，這件事就很難被發現。”
他眼風犀利，恐怕隱約有了被觸怒的跡象，星河忙說是，迂回著：“京城內外駐守大軍三十萬，這麼多的人口，要大人事無巨細，實在太強人所難。怪就怪底下人玩忽職守，若巡營的官員再仔細些，可能這件事早就被發現了。”她舔了舔唇，複調整一下坐姿，“昨夜控戎司派千戶入北軍查問，審了上百人，異口同聲稱軍餉向來是兩月一發放。但據我所知，軍餉不同於彆的，朝廷優恤，從來沒有隔月發放的先例。呃……大人，對此事是否知情？”
霍焰靠著圈椅，緩緩搖頭，“也是才聽宿大人說起，此事事關重大，我會派遣長史入軍中徹查，一旦查明屬實，即刻具本參奏皇上，查抄曹瞻家產，填上他拖欠的那個窟窿。”
星河笑了笑，“這個窟窿恐怕難填了，曹瞻的家產不止一處，外宅達數十處之多。下官正加緊查辦，那十處宅邸暫時都封起來了，待南大人那裡定了案，就上報朝廷予以處置。”
年輕的女孩子，說起政事來一板一眼，其縝密，並不遜色於男性官員。遇強則越強，這是他們這類人的共性，隻是沒想到一個姑娘還能讓他費心思應對，也足可令他刮目相看了。
“宿大人還有彆的話要問麼？”他臉上的神情相較之前略顯放鬆，“倘或有必要，霍某陪大人入北軍實查，也不是不可行。”
星河忙道謝不迭，“不瞞大人，我來前忌憚大人官威，進衙門之前還滿心打鼓呢。如今見了大人，這樣禮賢下士的，真叫我意外。想必大人是瞧著我哥哥的麵子，我在這兒叨擾了半天，也不知言語是否唐突，如果有不周之處，還請大人海涵。”
霍焰舒展了眉眼，笑道：“宿大人不必妄自菲薄，我和星海雖然同僚十年，彼此間交情也頗深，但在職不講私情，是我一貫的規矩。宿大人差辦得好，巾幗不讓須眉，頗有尊兄之風。曹瞻案上若有其他難斷之處，霍某願助一臂之力，還請宿大人不要見外。”
好好好，不管背後如何揣度她，至少麵子是給足了。星河站起身複拱了拱手，“來了這半日，一味求大人為我答疑解惑，多謝大人不厭其煩。下官想問的都問完了，時候不早，也當告退了，請大人留步。”
霍焰卻一同起身，向外比手，“我送宿大人出門。將近年下了，這程子軍務繁忙，許久沒見太子殿下，請大人為我帶話，恭請太子爺金安。”
星河道好，反正個個認為她和太子有染，她也是背靠大樹好乘涼。一頭敬謝，一頭回話：“太子爺一切安好，昨兒得知下官要來拜訪大人，他還念了大人好半晌呢，說大人軍功卓著，當初在邊疆平叛殺敵，威震關外。”
這些場麵上的話，自然誰都不會當真。讓一讓太子爺的麵子，同時也的確佩服這女官的膽識。宿寓今一介文儒，任的雖然是內閣大學士，但骨子裡那股桀驁反叛的勁兒，都傳給了一對兒女。一門三位高官，現如今的朝堂上不多見了，女官沒被擠兌死，看來在控戎司乾得風生水起。那麼黑的衙門，還能紮根兒，這樣的女人，能簡單麼？
且惜一惜英雄吧，也算女中豪傑。霍焰一向不願意和彆人多夾纏的，這回破例送到了門上。
“宿大人走好。”他拱了拱手。
她轉過身來，含笑話彆，“多謝相送，外頭冷，大人回去吧。”
暗中總算鬆了口氣，不圖一下子能把人家怎麼樣，先露個臉，摸清了對方的脈絡，往後就好辦事了。
許是人放鬆了精神，一放鬆就出亂子。樞密院廊下的是細墁地麵，五麵打磨的方磚嚴絲合縫對接上，坐漿鋪墁，水磨平整後上生桐油浸透，做出來的地麵簡直光可鑒人。她的皂靴是粉底的，雪天怕濕，有意加了皮墊子，這樣一來便和那地麵犯衝了。邁出門檻的時候忘了，一腳踩滑，仰天便倒下來。
褶子了……倒地之前她是這麼想的，也許這位鐵骨錚錚的樞密使會覺得她腦子不好使，進而生出點同情的憐愛來。反正這回朝廷命官的譜是擺不成了，好在沒有摔在手下人麵前。
有東西砸下來，大件的避讓，小件的順手撈一把，其實並不需要任何考慮，是本能。霍焰伸了一把手，把眼看要摔出狗腦子來的錦衣使接住了。手腕子上的人笠帽滾出去五步遠，到這時候才清楚看見她的相貌，能入太子眼的女人，果然不同凡響。