漸漸走得近了，昏昏的天光中，高高矗立的門樓下，有個身影孑然站在那裡。晚霞照亮了他的半邊輪廓，風姿綽約，郎豔獨絕。她訝然低呼：“是太子爺麼？”
葉近春眯起眼細看，忙道是，“主子爺上宮門外頭接您來了。”
太子不像一般的皇子，他是帝國的儲君，和帝王一樣，屬於這座皇城。雖然京城之中可以隨意活動，但出兵打仗什麼的，隻要禦駕沒有親征，他就不能有單獨領兵殺敵的機會。所以太子是個文質的太子，空有好身手，也隻能和這宮城捆綁在一起。唯有太陽下山的時候，可以放下永遠處理不完的政務，忙裡偷閒，等他心愛的人回轉。
官轎在筒子河那邊就停下了，他邁上前兩步，看著裡頭人打簾出來。走得很著急的樣子，到最後幾乎跑起來。他揚聲說：“慢點兒。”她壓根不聽，終於跑到麵前了，氣喘籲籲仰起笑臉，“主子，您等臣下職麼？”
他嗯了聲，“不是說好了申時回來的嗎，怎麼弄到這會兒？”
她說衙門裡事兒多，“我今兒還給手下千戶發利市了呢，我打聽過，南大人從來沒發過。雖說那些千戶不差這點子，可我給了是我的心意，您說對麼？”
太子說：“是這個理兒，人家一年到頭辛辛苦苦的……”結果她把眼兒瞧他，太子的話噎在嗓子眼兒裡，細想想，人家給他乾了十年女官，他好像從來就沒給她發過利市。
他攤開了兩臂，“要不你瞧瞧，我身上有什麼你喜歡的，隻管拿去。”
她訕笑了下，“我不是那個意思，哪兒能要主子的東西呢。我乾一份活兒，有一份俸祿的，主子從來沒有克扣我。”
話不是這麼說，千戶們抄家還有外來收入呢，他們不也拿朝廷的俸祿嗎。太子想了想，“我把自己賞你吧，你想對我怎麼樣都行。”
聽聽，摳門兒的人一般都是這麼敷衍人的，星河失笑，“我要您一個大活人沒用，不能吃也不能騎，還得在那兒供著，多麻煩。”
誰知太子瞬間打了雞血，快過玄德門了，一把拽住她的手，言之鑿鑿道：“睜大你的牛眼瞧我，瞧著我！”星河被迫看向他，他忽然又羞赧起來，“你想吃還是想騎，都隨你。”
夜風很涼，吹起了星河滿身的雞皮疙瘩，她說：“主子您怎麼了？該不是魘著了吧？這大過年的，我上哪兒給您找跳大神的去？”
太子失望地看著她，發現兩個人的思維從來不在一根線上。眼前這人，該不是個石女吧！為什麼她麵對這麼秀色可餐的男人，能一直無動於衷？她就沒有需要嗎？沒有半點春情湧動，亟需疏解的時候？這麼個大活人戳在她麵前，明明能吃也能騎，她偏覺得沒用，到底是她說瞎話，還是真瞎？
他有些幽怨，“宿星河，你就從來沒把我當男人。”
星河忽然發現胸前的衣襟上停了一隻很小的草蛉，青色的翅膀，那麼羸弱。奇怪這節令竟然有這個，她說“您快看”，完全沒把他的抱怨聽進去。
太子被她吸引了目光，定定盯住她的胸。指尖的小蟲早就忽略了，隻看見團花補子被頂起來老高，緞麵繃緊後，經緯顯得明晃晃的，個頭愈發增大了一倍。
他咽了口唾沫，“這個……真是奇景啊。”
星河沒聽明白他的意思，隻管自己嘀咕著：“就是呢，天兒還這麼冷，怎麼活下來的？”說著撅起嘴一吹，把那草蛉從衣襟上吹走了。
太子悻然摸了摸鼻子，眼睛還忍不住往那兒溜，她發現了，交叉起兩臂抱住了胸，“您看什麼？”
他不大好意思了，“我就看看還有蟲子沒有。”
她嗤地一聲，明顯滿含嘲諷。
被她打了一回岔，差點回不到原位上來，利市的事兒說了一半就沒了。他琢磨了下，擼下自己的手串給她戴上。男人的手串佛珠偏大，沒有女人的秀致，但他的東西都是極品，送人絕不磕磣。可惜的是她手腕子太細了，戴上去跟借來的似的，她還直甩手，好幾回差點兒甩脫了，嘴裡叫著：“我不能要您的東西。”可太子心想，將來自己連人都是她得，這點身外之物，我的就是你的。
他強行給按住了，“你再折騰！”不大好的聲氣兒恫嚇她，“甩掉了就打屁股，你試試。”
星河隻得老實了，可她還是覺得這樣不好，手串擱在她這兒，戴又戴不了，實在沒什麼用處。
她期期艾艾說：“您拿回去吧，我要了也沒法戴。”
“戴不了得空可以盤上一盤，讓它包漿。好好養著，過程子我要查驗的。”見她彆彆扭扭手都沒處放了，他鄙夷地把她的手攥緊，這樣就不怕掉下來了。
年三十兒，和喜歡的姑娘在長街上走一走，這種心境真是透著舒坦。他們手牽著手，太子的想象裡充滿了溫情，可再星河看來像大人怕孩子丟了，拽得有點蠻橫的滋味兒。
城裡有人家開始放煙花兒了，錯落的美麗在即將擦黑的天幕上綻放，瞬間消失不見。太子扭頭看她，“星河，你這會兒覺得高興嗎？”
星河說高興，“明天終於能睡個囫圇覺了，不用上值，嘿！”
太子的熱情再次被澆滅，不明白世上為什麼有這樣不解風情的女人。以前看戲、看話本子，都是妾有意郎無情，為什麼到了他們這兒就換了個個兒？她做女人，還沒有她做官來得精通，看來二十幾年的女人是白當了。
他沉沉歎了口氣，“煙花易散，琉璃易碎啊。現在這麼好的時光不珍惜，將來且有你後悔的。”
她轉過頭看他，暮色下他的眼睛深邃，隻覺裡頭湧動著某種不可名說的憂愁，沒來由叫她心頭一緊。
“主子……”她惶惶叫了他一聲，他低頭瞧她，她又怯懦了，“今兒夜裡的天地人大宴，時候快到了吧？”
帝王家年三十夜裡的家宴，父子不同席是規矩。殿裡擺好了一桌席麵，先是皇太後落座，帝後侍宴，然後把席撤了重上，帝後落座，太子侍宴。至於他自己，最後的一桌席，怎麼吃都無所謂。他握緊了她的手，“我上安仁殿走個過場，回來咱們重吃一回好嗎？你擺個小桌，就咱們倆。”
星河說好，“您想吃什麼？蒸羊羔好麼？”
他對吃倒沒太多講究，要緊的是同席的人。
在北宮門上等了太久，蹉跎了時間，回到麗正殿換朝服朝冠，換得極其匆忙。等收拾停當了，又著急奔出去，她在丹墀上看著，那四開叉的袍裾因跑動起來高高飛揚，轉出麗正門就不見了。
茵陳歡實上前來，抱著她的胳膊說：“今兒年三十，這是我在宮裡過的頭一個年，星河姐咱們搭夥兒好嗎？”
星河笑著說：“今兒大夥一起過，偏殿裡設了筵席，可以喝兩杯。”
茵陳有些忸怩，“我想和姐姐單過來著。”
星河頗為難，“主子說讓備酒菜，大宴上吃不痛快，回來要開小灶的，我得陪著。”
茵陳鼓起腮幫子，不大高興的樣子，星河看了也無奈，“明兒好麼？明兒咱們一道吃午飯，叫他們送進值房裡來。”這麼著，她臉上才重新有了笑模樣。
有時候茵陳粘人，實在像她母親說的那樣，粘得十分厲害。當初得虧了太子沒幸她，她對他一直不大待見。倘或是好上了，就憑她得這股糖瓜似的黏糊勁兒，太子大概就完了。
星河指派人在殿前擺小桌，紫檀木的小小的月牙桌，可以拆分的，對拚起來就是個整桌。放在能看得見天的地方，這麼著就算沒有月亮，等萬家放炮仗、放煙花的時候，他們坐著就能瞧見了。
膳房的太監先上涼菜，來來往往忙碌著，她站在一旁，想起手腕子上的蜜蠟，心裡有種說不清的彷徨。把手串摘下來，一顆一顆珠子慢慢撫摩，那手串他戴了差不多有六七年了，從來不離身，作養得溫潤細膩。她就這麼捏在手裡，心境漸漸平和，也不知是不是那蜜蠟的功效，沒過多久，周身前所未有地熨帖起來。