她到門上，見南玉書正立在一叢光裡翻閱文書。身上穿麒麟服，腰上束鸞帶，多年的曆練，多年的出生入死，把那張麵孔雕刻得堅毅而冷峻。他是實打實的武將出身，早前負責偵訊緝捕，後來一步一步爬到今天的位置，絕不是等閒之輩。不過這人的性格有個致命的缺點，太過性急，容易衝動。星河和他共事五年，那些細微處的不足，早就了然於心了。
她向他拱了拱手，“南大人，宮裡的旨意，大人可接著了？”
南玉書轉過臉來，沒什麼笑意，還了個禮道：“恭喜宿大人，本朝設立控戎司至今，從沒出過女指揮使，大人這是開了先河，實在令人欽佩。”
話裡夾槍帶棒，任誰都聽得出來。她也不惱，舉步進了檔子房，緩行到他麵前，笑得很是溫雅。
“大人想必對此頗有微辭吧？其實大可不必如此。京裡官員雲集，出了事兒，衙門裡儘是男人，查起誥命們來多有不便。設立錦衣使，不過是填這個缺，照舊給大人打下手，大人千萬彆誤會，絕沒有分權的意思。控戎司以督察章京言行為主，到底女人犯事的少之又少，我料朝廷增設這個官職，也是應暇齡公主的急，這裡頭緣故我不說，大人也明白。”她說笑著，把他手裡的文書接過來闔上，重放回了書架上，“南大人，五年前我隨太子爺進衙門辦差，這麼長時候，咱們相處一向融洽，千萬彆因這點子事兒鬨得不愉快。說得透徹些兒，我是個女人，又在東宮主事，等這攤子事兒過去了，還是要回內廷去的。咱們都為太子爺辦事，本就應當不分你我，臨來前主子特特兒吩咐和南大人交個底，自己人窩裡鬥起來，叫外頭人看笑話。”
她口才不錯，長篇大論講得頗有道理，南玉書本就是粗人，當下氣也消了一半。
轉念想想，她明著是女官，暗中是太子房裡人，既然和上頭貼著心肝，自己和她過不去，豈不開罪太子？女人嘛，古往今來有幾個成得了大事？自己腦子一熱拿她當男人對付，倒顯得自己小肚雞腸了。
他有些尷尬，笑道：“宿大人多心了，本來就沒有的事兒，何來內鬥一說？既然朝廷下了令，你我今後必然通力合作……今早的朝議像是不大順遂，宮裡新頒旨意沒有？”
星河說有，把太子徹查京城官員的意思轉述了一遍。
南玉書枯著眉頭斟酌：“京城大小官員百餘人，從哪處入手，太子爺可有示下？”
星河慢慢搖頭，“依我拙見，少不得拿幾位協理財政的官員試刀，比方戶部尚書桂佛海，工部尚書嶽相賢。還有那些與刑獄有關的，也當查。我聽說刑部尚書房有鄰，一樁案子就能收受白銀十萬兩，隻不知道是真是假……”說完婉轉一笑，“恰好借這個時機，給內閣官員抻一抻筋骨，大人以為呢？”
大紅漆盤上疊得鋒棱畢現的朝服呈上來，陰影裡的人方緩步挪進光帶。她微微側過臉，燈下的麵孔白得瑩然。抬手檢驗每一個邊角每一道縫，主子的冠服，從成衣直至送進東宮，必要經過無數層篩選，越到臨了，越不敢大意。
宮人們垂眼盯著自己的腳尖，等待是最煎熬的。和以往不同，這回驗的時候有點長，左等右等等不來示下，隱隱有了不好的預感。誰也沒敢抬眼瞧，隆隆的心跳裡愈發彎下腰去，隻聽見簷上風燈的鐵鉤子在搖曳間吱扭輕響，一聲一聲，夜深人靜時異常刺兒。
一片琵琶袖輕輕搖過，頭頂上飄下個酥柔的嗓音，“魏姑姑，你聞過迦南的味道嗎？”
尚衣局管事的倉促啊了聲，“是，奴婢聞過……”
漆盤被一根細長的手指推了過來。
管事的惶然抬起頭來，正對上一雙美麗的眼睛。這雙眼睛沒有經曆過苦難的打磨，它是活的，裡頭有浩浩煙波，也有春水細流。然而越是好的東西，越容易生出距離感。就像神龕裡的菩薩，隻能敬畏，不能爭斤掰兩。
魏姑姑心慌氣短，顫著手牽起袖子撩那衣裳上的熏香，氣味幽幽的，發散後已經不那麼濃烈，但沁入鼻尖還是甜得起膩。
“怎麼回事！”她陡然一驚，轉過頭厲聲訓斥宮女，“是誰自作主張換了熏香？”
承托著漆盤的宮女驚得厲害，十個手指頭緊緊扣著盤沿兒，扣得指甲發白。
“回、回姑姑的話，頭前兒夏管帶來巡視時說的，太子爺怕是不愛迦南的味道。說南邊進貢了一串佛珠子，太子爺沒叫留下，沾手就打發人送四執庫了……”
魏姑姑氣得咬牙，“姓夏的是個什麼東西，蹭棱子的積年，你們倒要聽他的！”
可是氣歸氣，事兒已經出了，現罵也救不了急。她轉回身，放低了姿態蹲安，“奴婢這就加緊現熏一套過來替換，這會兒還不到戊正，耽誤不了主子上朝的，宿大人，您瞧……”
宿大人，宿星河，是這東宮的女尚書。她和她們大多數人不一樣，出身的緣故，入宮就是恭使宮人，官比四品。五年後又升一品，任東宮尚書，代太子批閱宮外陳條文書等，屬太子幕府。可這世道，對女人向來不公，即便官名兒叫得響亮，前頭有個“女”字做約束，協理政務之餘，主要還是以照顧太子起居為主。
和外廷沾了邊的女官，有時候不那麼好通融。尤其這位以嚴苛出名，犯在她手上，恐怕沒好果子吃了。
不出所料，她哼笑了聲，“晚香玉的味道，上頭不喜歡。明兒到日子該用端罩1了，萬歲爺賞的隻此一件，姑姑上哪兒尋摸一模一樣的來替換？我這裡當然百樣好說，可就怕主子跟前交代不過去。魏姑姑知道，太子爺用香是有定規的，太顯山露水的味道傷他脾胃，和他犯衝。”
對氣味敏感，不過是最淺表的說法，太子有時會因氣味起疹子，嚴重起來甚至胸悶。帝國的儲君，什麼樣的東西能叫他喘不上來氣？誰又敢讓他喘不上來氣？這背後的隱喻，剖析起來叫人心驚。
魏姑姑呆住了，腿彎子一軟便跪下來，扣著磚縫匍匐在地，“奴婢失職，請宿大人降罪。”
職上犯了過錯，那是大忌諱，尤其這種貼身使的東西，沒有往小了說的，隻要發落，牽連的必定是一大片。魏姑姑感到恐懼，她在尚衣局乾了十來年，一向順順當當，時候長了難免鬆懈。現在呢，事兒一旦犯起來，連活命都難，其他的，諸如什麼職務俸祿，那是連想都彆去想它了。
中衣濕了個儘夠，天寒地凍裡不依不饒貼著皮肉，隻覺頂心2被搓成了一根針，三魂七魄都從那針尖兒上流瀉飄散了。篩著糠，窮途末路，宮裡可不是個講人情的地方，了局如何，自己心裡有數。恨不能一氣兒閉了眼，也就完了，可現在還不能閉，得強撐著。驚駭間見一片繡著海水紋的袍裾踱進視野裡來，燈籠照著經緯間鑲嵌的金銀絲，偶然迸發出一道刺目的光。
“都是相熟的，大可不必。”上頭人的聲氣兒倒變了，分外和煦起來，“底下人自作主張，姑姑失察，雖不應當，但罪過不大。這樣吧，當值的宮人上掖庭局各領三十板子。姑姑呢，禁足十天，罰薪半年，小懲大誡也就是了。”
一麵說，一麵垂手虛扶了一把。轉頭吩咐把衣裳端進去換香重熏，身後幾名宮女應個是，上前接過了冠服七事等。
掉腦袋的罪過，領頓板子罰半年俸祿就帶過去了，從浪尖落回地上的尚衣局眾人回過神來，跪倒一片叩謝不止。魏姑姑一迭給她納福：“宿大人真是菩薩心腸，今兒要不是您開恩，我們這幫人可活不成了。”
對麵的人臉色平常，神情裡帶了些微圓融的味道，“宮裡當值，總有牙齒磕著舌頭的時候。我這兒能走針，何必難為你這根線呢。”
話當然都在人嘴裡，是好是歹也憑人家的心情。魏姑姑大有絕處逢生的慶幸，謝之再三，“將來大人有用得著奴婢的地方，奴婢定當儘心竭力回報大人。”
對麵的人牽唇一笑說好，轉過身，往正殿方向去了。
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殿宇深廣，中間是用來理政辦事的，兩頭兩間偏殿，東邊的髹金六椀菱花門後，就是太子的寢殿。
站在門前看一眼，內寢和外間隔著一扇緙絲的山水屏風。織物麵料輕薄，裡頭案上點著油蠟，朦朧見茶水上的宮女正躬身奉茶。萬字錦雕花落地罩後探出一隻手來，指節白而修長，接過茶托的姿勢像撚一朵花，杯盞裡的分量到他手裡，全數化解了似的。
宮廷生活，其實遠不如外麵人猜想的那樣多姿多彩，到什麼點兒乾什麼活兒，有它雷打不動的規矩。她退回身，立在大殿一角放眼打量，熏殿、熏褥子、下帳、下簾子，一切都在她眼皮底下有序進行。這個地方講究四平八穩，不可慌張，不可喧嘩。她頂喜歡這一點，看著那些女孩子們手上婉轉，腳下纏綿，即便是台上最有功底的旦角兒，也未必做得出她們那套行雲流水的動作。