一九六四年臘八節，空間裡的甘蔗收割完畢，薛明打算買些煤自己熬製紅糖。
運輸員的成績考核引起了軒然大波，同誌們紛紛猜測成績和分房是否掛鉤。
家屬院工程接近尾聲，再過一個多月竣工，全體運輸員們整天因為房子找薛明扯皮。
薛明索性提前放假，心說你們愛怎麼鬨就怎麼鬨，辛苦一年我要過個開心年。
臨近年關人們紛紛去百貨大樓購買年貨，百貨大樓對麵的燃料場也排著長隊。
有的推著架子車，有的挑著扁擔，省城的冬天非常冷，幾天前剛下了一場大雪。
排在隊伍中間的薛明揉搓雙手，摘掉圍脖係在媳婦兒的脖子上，“你先回家，這麼冷的天不要陪我挨凍。”
“我不冷，你一個人拉不動那麼多煤。”趙雪打個噴嚏掏出手絹擦鼻子。
“回家吧，大過年的不要凍感冒。”薛明又把自己的狗皮帽子戴在她頭上。
“薛處長，弟妹，你們買煤嗎？”高雲飛笑嗬嗬出現在薛明身邊。
薛明不相信這是偶遇，昨天運輸局的曹寶山又來薛家做客，希望薛明把高雲飛的名字寫進家屬院分配名單。
“這鬼天氣真的冷，弟妹你先回家，我幫薛處長推車。”高雲飛笑著說道。
“我不冷，高同誌你忙自己的事，大過年的都很忙。”趙雪也很討厭高雲飛。
前幾天高雲飛的妻子托關係找到董燕燕說情，希望成績倒數第一的老公能分到房子，趙雪直接拒絕。
“高同誌請回吧，等下我和妻子要去百貨大樓買年貨。”薛明說道。
“那行吧，過幾天我去你家拜年。”高雲飛說完就離開了。
“老公，剛才我看見他背著麻袋走進燃料場，出來的時候麻袋是空的。”趙雪小聲說道。
“你回家做飯，等下我去百貨大樓叫咱媽幫忙推車。”薛明看看手表十一點整。
年前是百貨大樓最忙的時候，劉月娥和薛玲還在上班。薛英，薛清和薛民已經放假，三個小孩子都不會做飯。
前麵有很多人排隊，一時半會兒也買不到煤，趙雪隻能騎車回家做中午飯。
薛明靜靜地看著買煤的隊伍，現在沒有電磁爐和煤氣管道，冬天取暖做飯全靠煤和木柴，買煤和買肉一樣困難。
隊伍緩慢前進，一個小時後終於輪到薛明，他把煤本遞給售貨員，“同誌你好，我要四百斤無煙煤。”
煤本是街道居委會發給市民的買煤憑證，薛明所在的街道隻能來這裡買煤，因為每個煤場都有固定的街道客戶。
青年售貨員搖搖頭，“不好意思啊同誌，從這個月開始每戶隻給一百斤。”
“上個月還是四百斤啊，這個月為啥少了那麼多？”薛明微笑著問道。
“國家政策變了，你想知道原因就去問我們領導。”售貨員提筆在煤本上做記錄，然後開一張單據讓薛明進廠拉煤。
薛明拿著票拉著架子車走進燃料場，把票據遞給工作人員，幾個工作人員核對完票據開始裝煤過磅。