淨霖以“手無縛雞之力”的模樣乖乖就範,劉承德急得胡子都浸了?汗，他用帕上下擦拭，時?不時?扒開窗簾向後張望,生怕梧嬰攔不住那發了?狂的妖怪。
抬轎的人腿做軲轆，跑得幾欲飛起,顯然不是凡人。他們左鑽右繞，在這重重街道?上淨挑暗處溜,像耗子打?洞似的駕輕就熟。
淨霖覺察他們繞來繞去皆是障眼法,目的地隻有一個，便是這京都巍然屹立的宮室。
劉承德的轎子在僻靜的門洞前停了?，他下轎時?腿腳還?微哆嗦，籲了?幾口氣,方指揮著抬轎小妖們掀簾拿人。淨霖和千鈺皆睡著，小妖們蹬腿拉臂，將?人皮擠得猙獰又滑稽。它們列成兩隊,把淨霖與千鈺橫架起來,細長的腿趿著沒?占滿的鞋又是一陣疾行。
淨霖經涼風撲麵,聞見了?絲絲縷縷的清荷香。小妖們在宮門巷廊間埋頭?苦奔，劉承德也被架著不敢歇息,這麼一口氣到了?地方，一眾妖怪的人皮都被汗泡皺了?。
劉承德落地“撲通”一聲,他撲跪在階下，震得一旁盆栽花木都簌簌掉了?些葉瓣。他穩了?穩聲音,親切地喚:“聖上,老臣不辱使命，將?人給您帶回來了?！”
殿裡?邊燈火陰暗，影影綽綽立著都是太監,死人似的木在原地，既不出聲通傳，也不下階來迎，皆勾首垂袖，一動不動。
劉承德跪得心涼，他深知今夜耽擱了?時?辰，送晚了?人，怕已惹得聖上不虞，便越發謹言慎行，連汗都不敢擦。
約摸小半個時?辰，聽得殿裡?終於傳出個細嗓:“呈上來瞧瞧。”
劉承德應聲，轉身讓小妖們放下兩人。裡?邊的太監木訥僵直地走出來，抬起兩人送進?去。眼下正值酷熱，殿裡?卻掛著厚重的垂帷，太監們魚貫而?入，方才使人能隱約瞧見一點朦亮。
淨霖被擱在席上，與千鈺並肩而?放。桌麵寬敞，再睡兩個人也不成問題。旁邊布設香爐和符紙，朱砂沿著毯血似的連向更裡?邊。空中彌漫著焚燒清理後的淡煙味，被遮蓋在濃重的檀香下的還?有一絲腥臭。
太監們陸續退出去，殿中恢複詭秘。燭火如同被人掐著芯
，總也燃不亮。有人趿著鞋，緩步到席邊，那散發腐朽氣味的身軀已然蒼老，滿是褶皺的手如同枯朽的葉。老皇帝用指節刮了?刮千鈺的頰麵，眯著眼凝視一會兒?，才哆嗦著移步，又將?淨霖看了?。
“年輕。”老皇帝聲音捏在喉中，用帕拭了?拭擋不住的唾液，佝著腰感歎，“水靈，一掐，都跟要滲出水似的。朕瞧著，比前幾回送上來的還?好?。”他一人在殿裡?繼續說，“這個，這個看著行。”
淨霖合目麵肅，老皇帝看著他唇間那點紅還?心讒，商量似的說:“您，您享用完之後，給朕留口胭脂。朕見這個難得，還?沒?嘗過。”
裡?邊極敷衍地哼一聲。
老皇帝越看越心癢，說:“這等?容貌，平素怎也不見下邊人提。可，可叫朕等?得久！”
“他們慣會搪塞你。”裡?邊有人說，“他們就愛這般搪塞你，你以為自?個兒?是天下之主?，他們卻心裡?念著你老而?無用。”
老皇帝悻悻地坐下，說:“朕自?登基以來，勤懇至極，他們就是不滿意。這人啊，這人就是，就是貪得無厭！”他憤恨跺地，念著“貪”字胸口起伏。
“他們搪塞你。”裡?邊人笑一聲，“你就殺了?他們。誰管得了?你？你已是天下之主?！殺一個便順一個，隻叫他們都服服帖帖地跪在下邊，什麼江山社稷，不就穩了?嗎？”
“殺一個。”老皇帝歡顏，“殺一個順一個！骨頭?賤，合該死！”
“好?比那個姓左的。”裡?邊人放低聲音，“最可惡了?。”
“他便盼著朕死！”老皇帝站起身，困躁地踱步，“他見朕老了?，他見朕……”
“是啊。”裡?邊人繼續說，“他們心以為你老了?。”
“不！朕不老！”老皇帝提聲，“朕怎會老？朕不要老！朕該萬歲守江山！”他呼吸急促，突然連滾帶爬地膝行向裡?，嗚嗚咽咽地磕在地上，“您快享用，您再給朕一些能用之人，朕要將?他們統統抓起來！什麼左清晝，但凡阻礙朕為您挑選貢品的。但凡不許朕延年益壽的，朕都要殺！”
裡?邊嘲弄的笑聲大肆回蕩，那人憐憫地垂指，抬起了?老皇帝的臉。
“
你怕老。”
老皇帝慌不迭地點頭?。
“你要我繼續為你續命。”
老皇帝顫抖應聲。
“那便不要停下搜尋貢品，將?這中渡所有貌美的男女皆送上來，讓下邊人殺儘阻攔。”那人手指抬高?老皇帝的臉，說，“我都是為你好?啊……他們皆盼你老，我偏要你活得更久更年輕。”
“您是為朕好?。”老皇帝感恩戴德地涕泗橫流，“您是那天居之神，您說什麼，朕便做什麼！”
“好?狗。”那人鬆手，撫著老皇帝的發，“好?狗。”
老皇帝感念恩德，竟搖首擺尾地“汪”了?幾聲。
繼“病”與“放不下”之後，“老”也近在咫尺。三苦糾纏不清，絆在淨霖心頭?。
淨霖與千鈺一同被拉入最深處的暗間，腥臭終於得見真容，皆是沉積的血臭。石台被血澆成褐色，無數被拐離親眷的人由牙行篩選，一層層的遞進?來，被篩下去的便入了?山中之城，選中的便呈列在此。貌美的女人太多了?，男兒?便變得異常難求，仿佛隻要隨著這裡?的主?人的心意，天底下的男女皆可為畜為物。
這哪是神，這分明是隻魔。