天際水雲浩渺,萬丈高台拔地而起，屹立於群牆簇擁中，猶如北方的定海?針。淨霖於風中眺望少頃,側身給饑民讓路。
城中已經湧滿饑民，道路兩側橫臥著麵黃肌瘦的屍身。沿途不好?走?,許多屍體腹部鼓脹，已經到了拾土而食的地步。老弱病殘撐著牆壁蹣跚而行,各個佝僂蜷身,連發間?的虱子也捉食的乾淨，餓到看人眼紅。
淨霖從乾坤袖中放出了小?鬼，他牽著淨霖的衣，步步緊隨。淨霖摸向袖中,卻什麼也沒拿出來。
“戲本裡說的人間?煉獄，便是這樣。餓死鬼滿街跑，中渡已是黃泉界。”小?鬼拭著淚,“大家都要死啦。”
淨霖不做聲。他的眼能?看儘世間?苦,他的劍能?斬儘天下魔,但?他對此也無可奈何。血海浪濤侵覆了萬裡土地，蓋住了中渡生靈的口糧,逼得所有人越簇越擠，如今退無可退,已經到了絕地。
九天門?救不了，“肝膽”便是妄談。
淨霖看向周圍,這一眾行屍走?肉都盯著他,眼?令人不寒而栗。死人活人盯著他的白袍與銀冠，盯得小?鬼都躲去了淨霖背後。淨霖腳底沾了黏液，他垂眸一看,竟然是血。
臟石板的縫隙裡淌著腥臭的汙血，沿街伏地的人嘔吐不止，酸水冒著股向外湧。腹部漲得發腫，四肢都似如泡開，頂得露出來的肌膚發紫發紅。這高牆之下累疊著屍體，卻不見野狗與蠅蟲。淨霖邁出幾步，再次確認，此處沒有孩童，像是被刻意清除一般，甚至連屍體也沒有。
孩子呢？
一位老婦忽然撞在淨霖身上，發瘋般的撕打。她蓬首垢麵，瘸著條腿，捉著淨霖一臂，尖聲喊:“我兒?何在？我兒?何在！你將?他帶去了何處？你將?他還於我！”
淨霖紋絲不動，這老婦麵目猙獰，憤而撕扯著淨霖的衣袖，哭道:“這身白衣！你們這身白衣……九天門?！你將?他……”她滑身跪倒，哭喊著，“還給我！”
“你兒?子。”淨霖喉間?發澀，“你兒?子在九天門?嗎。”
“你將?他帶走?。”老婦瘋聲扒著淨霖的袖，緊緊攥著，“你們將?他帶走?！你說給他飯
吃，可我不信！你們便明?搶！”她指尖積垢，指甲剝得汙紅，在淨霖袖口攥出條條漆痕，“人在哪裡？！你還於我！”
她瘋癲狂聲，哀嚎穿破陰沉的天，紮在人間?煉獄的景象裡分外刺耳。烏壓壓的雲滾在蒼穹，隨著哭喊炸在耳際，四下蠟黃無?的臉形如泥塑木雕。
淨霖卻似如看見了豁口，他緊聲問:“誰帶走?的他？此地的守備？”
老婦渾渾噩噩，她哆嗦著手指點著淨霖:“是你！是你！”
淨霖被老婦推搡著，他定定地握著人，霍然回?身。
弟子方送走?黎嶸，正坐在階下打牙祭。三五成群，圍著一隻雞垂涎三尺。他們還不到辟穀之時，口糧賑出去，如今也過得緊巴。這雞還是黎嶸打九天門?裡出來時，後邊追趕而來的隨從捎帶的東西。
淨霖一跨入門?內，弟子們登時“嘩啦”地站起身。那雞烘在火上烤得發焦，油水滴得他們喉結隨聲滑動，卻無人敢動。
“君、君上。”為首機靈的那個趕忙跑近，“您這是……”
“北線的孩子都去了何處？”淨霖開門?見山。
“孩子？”弟子麵麵相覷，“上月門?裡下的令，說冬日將?至，蒼帝不安分，便將?稚兒?聚集送往門?內了啊！”
“誰傳的令？”淨霖問。
“八公子。”弟子心裡不安生，忐忑道，“這命令來的莫名！雖早些時候聽?說了南邊在籌辦，但?門?裡就那麼些地方，孩子集多了也沒處放！我們這頭一直以為早辦完了，誰知八公子接了令，報上明?明?白白地寫著要人，做不得假。門?裡幾次三番來信，催得急，八公子不叫我等插手，特在饑民裡邊差選了一批人，給的現糧，用了小?半月便辦完了。這差事有什麼不對勁的地方嗎？”
“這批人在哪兒?？”
“打發到北邊廟裡去了，現下城裡擠得哪兒?有地擱腳？而且庫裡的存糧實在養不起人，八公子沒給人折對糧，待在門?前鬨過幾次。”弟子被淨霖盯得冷汗直冒，他以袖拭汗，越發謹慎地答，“君上也彆因此事責怪我等，實在是沒法了！您待用飯時看看兄弟們的口糧，都是扒的野草根，飯已經減成了湯湯水水，多餘的全部
賑濟出去了！人來要糧，我們就是心裡想給，也著實沒東西能?給……”
“前邊帶路。”淨霖突然說道。
弟子不敢耽擱，慌忙掀袍，跨出門?引著人就走?。淨霖緊跟在後，路上弟子不住地擦汗，硬是沒敢再看淨霖一眼。他已覺察出些風雨欲來，淨霖幾乎溢著寒氣，刀鋒似的抵在他後邊，讓他不敢停，越走?越急。
地方有些遠，原先的商鋪倒了一片，門?窗洞開，裡邊能?吃的東西被翻得一點不剩，就是縫裡的老鼠窩都已經被掏空了。越靠近北邊越顯荒涼，雜草叢生，見不到一絲生氣。
弟子踩開半人高的萋草，沿著那破廟門?叩了半晌，裡邊卻靜悄悄的沒動靜。他汗流浹背地喊了幾聲，後邊的淨霖一腳踹開了門?。門?板“砰”地垮塌，簌簌地抖下一片灰塵。
弟子被嗆得揮袖，淨霖已經彎腰進去了。他緊跟著下了階，咳著聲說:“就是這兒?……怎地沒人？”
淨霖環視一圈，這破廟裡還積著生火的燃灰。佛像斑駁掉漆，已經半身傾塌，慈悲麵容垮了一半，留下一個陰鬱的微笑，在殘破垂帷的昏暗間?透露出一股詭異的惡感。
佛像與淨霖對視，外邊滴落了幾點寒雨。轉瞬雨點鋪地，淅淅瀝瀝地下了起來。廟中奇異地安靜，淨霖盯著這佛像，似是欣賞著什麼玩物。
弟子冷得搓臂，四顧張望:“興許是走?了，這會兒?到處都是找吃的的人，還有些力氣的必然不會坐以待斃……”
他話?音未落，不曾想淨霖竟陡然抵開咽泉！
隻聽?空中“嗡”地一震，接著那佛像應聲震出巨大魅影，鬼臉嘶吼，張口吞向淨霖。咽泉如泓，弟子隻覺得眼前白光一瞬，下一刻耳邊傳來“劈啪”的爆裂聲，麵前一層形如水波的靈界刹那碎開，鬼臉猙獰繃散。那佛像轟然坍塌，整個破廟換作它景。弟子再一看，腳邊皆是屍體！他們扯喉怒目，死相慘烈。
弟子頓時大驚失色，連退幾步，愕然道:“竟都死了！”
淨霖俯身，掀開擋住屍體麵目的臟簾，露出一張瞠目錯愕的臉。他看見死人的舌頭全部被拔走?，各個都撕扯著喉嚨，指甲在脖頸上剮出血痕數道。他們側頸被開了口
，匕首異常鋒利，剖斷這裡隻需要一下，既快速又便捷。
這樣的刀口。
淨霖呼吸加重，他接連翻過幾具屍體，心裡的猜測越來越明?顯。
這樣的刀口，正是陶致！陶致生性討巧，劍道太難，修羅太重，皆不適宜他。於是瀾海便鑄成輕便匕首，他修刁鑽刺行之術，曾經為求招式，讓淨霖化繁為簡，從劍式中教過他一手。見血封喉，淨霖再熟悉不過。
陶致為辦差事，特意挑了這一批饑民。可是淨霖在門?中半月，不曾聽?聞有新人入門?，那這群孩子去哪兒?了？還有南邊?秘消失的那一批，中渡的稚兒?都去哪兒?了？！
陶致這樣殺人滅口，以絕後患，為的是隱藏惡行。那他要孩子乾什麼？
陶致被黎嶸拖了出來，他套上了枷鎖，渾身被抽得血跡斑斑，人也紅腫著雙眼，黎嶸說什麼他便乖乖做什麼。畏畏縮縮地跟在後邊，大氣都不敢出。
人不能?隨便提走?，黎嶸便求見了琳琅。陶致得了空，被拘在空院裡聽?候發落。他往日雖然在此地作惡多端，卻有的是錢財，金珠一把一把也能?捧出幾個心腹來。當下趁著黎嶸不在，有個諂媚奉承的趕緊來替陶致鬆枷鎖，又是奉茶又是揉捏，哄得陶致陰雲轉晴。
“我屋裡暗格藏著瓶上好?的傷藥，你差人趕緊給拿來。”陶致伏在榻上，晾著**的後背，口中抽著氣說，“黎嶸這個王八蛋！是真的想下死手！回?頭我到了家裡，定要與父親說！”
“八公子大難不死必有後福啊！”侍從為他擦拭著血跡，心疼得直跺腳，“好?歹是兄弟，何至於為了個狐狸就這麼作踐您！”
陶致麵上冷笑:“他素來偏愛淨霖，這會兒?可實打實地戳了一刀子！我就看著他怎麼辦！他要是回?去膽敢包庇，我就尋個法子捅到父親那裡，橫豎不能?讓他們舒坦！蒼帝躲得遠，琳琅那個毒娼婦卻近在眼前，我叫你辦的事兒?，你辦成了沒有？”