晚上馬戲團有兩場演出，但都跟她沒什麼關係——她、小男孩約翰，還有另一群半大的孩子，都沒資格上台演出。
他們的任務是在台下偷東西，什麼都偷——錢包，望遠鏡，懷表，戒指，頂針，項鏈，外套，帽子。有什麼偷什麼，吃的也要偷，但不能被逮住。
所以，每次演出前，嬤嬤都會把他們聚在一起，讓他們拿彼此熱一下手。
“熱手”的時候，埃裡克還是沒有出現。
薄莉忍不住問約翰：“埃裡克呢？”
“他受傷了啊，”約翰心不在焉地說，“經理給他放了一個月的假。”
他撇了撇嘴：“就算他沒有受傷，也不可能跟我們這些人待在一起的……我們學一個月的東西，他看一眼就學會了。嬤嬤特許他不用跟我們一起上課呢！”
其他孩子聽見“埃裡克”的名字，紛紛發出厭惡的噓聲。
怪不得埃裡克作為馬戲團最有才華的人，會被周圍人孤立和排斥。
——給優等生特權，並不能鼓勵其他人成為優等生，隻會讓其他人聯合起來排擠他。
薄莉還想問點兒什麼，約翰使勁扯了一下她的衣角——嬤嬤來了。
那是一個眼神犀利的中年女人，兩鬢斑白，頭頂梳著小圓髻，穿著灰色長裙，裡麵是臀墊裙撐，在後腰撐起略顯誇張的弧度，手上拿著一根長長的藤條。
她積威甚重，一路走來，口哨聲、談話聲、哼哼聲甚至連呼吸聲都消失了。
“把工具都拿出來，”嬤嬤掃視一周，平靜開口，“我來檢查一下，你們手上功夫長進沒有。”
說完，開始一個一個檢查偷東西的技巧。
薄莉頓時心底一涼。
哪怕她沒有偷過東西，也知道這跟魔術一樣，需要大量的練習才能騙過彆人的眼睛，不可能在短時間內融會貫通。
果不其然，輪到她的時候，她摸錢包的動作堪稱漏洞百出。
薄莉吞了一口口水，剛要為自己辯解兩句，嬤嬤已舉起藤條，陰沉地命令道：“把手伸出來。”
“對不起，嬤嬤……”一句話還未說完，她的手掌已被拽了出去，隻聽“啪”一聲銳響，藤條重重抽打在她的手心上。
幾乎是立刻，她手心就浮現出一條紅腫的瘀痕。
原本隻需要打五下，因為頂嘴，又多加了五下。
這期間，薄莉想得最多的兩個字就是冷靜——冷靜，不能尖叫，不能對罵，不能扯過藤條打回去，冷靜——
十下打完，她就算想罵也痛得說不出話，後背全是冷汗，手心像被開水燙過一樣通紅腫脹，隱隱要滲出血來。
嬤嬤收起藤條，丟給她一小罐藥膏，罰她在帳篷裡呆著，不許吃晚飯，不許四處閒逛，“晚上不要出來丟人現眼”。
薄莉接過藥膏，忍氣吞聲說了聲謝謝，轉身朝自己的帳篷走去。
回到自己的帳篷後，她立刻從臟衣服堆裡找到急救包，吞了一顆布洛芬，給傷口塗了碘伏。
她沒有消腫的藥膏，也不敢用嬤嬤給的藥，隻能躺在床上發呆，數著時間等藥力生效。
……
不知過去了多久，薄莉被一陣窸窸窣窣的聲響吵醒。
有人拖著重物，走進她的帳篷。
他似乎有些跛腳，一瘸一拐，腳步聲一輕一重，拖的東西也不太安分，一直在掙紮，發出“嗚嗚”的叫聲。
埃裡克？
薄莉徹底清醒了過來。
她不敢起身，怕自己判斷有誤，虛掩著眼睛，從睫毛的縫隙向外望去。
果然是埃裡克。
他手上拖的重物，居然是嬤嬤。
嬤嬤的嘴被抹布堵住，兩隻手被繩索反綁在身後。她並不是苗條的身材，是個結實有力的中年婦女，不然也管不住馬戲團那麼多大孩子。
埃裡克卻用一隻手抓著她的衣領，輕輕鬆鬆提了起來，把她拖進帳篷裡。
他不僅有著非人的恢複力，力氣也大得驚人。
一切就像是恐怖片裡的畫麵——他本身就是恐怖片的主角。
空氣中彌漫著一股汗酸味和尿騷味。嬤嬤被他嚇得渾身冒汗，控製不住地尿了褲子。
埃裡克卻像是沒有嗅覺和聽覺一樣，無視了嬤嬤身上的異味，以及她喉頭模糊不清的求饒，把她扔在椅子上，用繩子捆緊。
從薄莉的角度望去，隻能看到他粗暴的動作，吱呀搖