馬塔貝萊蘭地區金礦同鑽石礦拍賣大會，在倫敦郊外利奧波德王子的一棟莊園內舉行。
此次到來的倫敦政要有對外貿易大臣約瑟夫.張伯倫、內政大臣威廉.哈考特，
第四黨領袖倫道夫.丘吉爾，海軍部政務次官亨利.坎貝爾.班納曼，以及殖民地部秘書長羅伯特.米德。
眾位高官中約瑟夫.張伯倫對石錦堂表現出了超出意料的熱情。
但石錦堂對此人敬謝不敏。
畢竟他不常待在倫敦，沒必要和這位走太近。
因為這位對外貿易大臣，是一位徹頭徹尾的帝國主義者。
也因為如此，格萊斯頓首相在1885年為了拉攏愛爾蘭議員選票，推出《愛爾蘭自治法案》時，政見不合的張伯倫憤然辭職。
在他得知“雙c計劃”後，立刻開始調查石錦堂的資料，同時他對於石錦堂的到來也表示了極大的關注。
隻可惜他是對外貿易大臣，沒辦法支持石錦堂。
若他是殖民大臣的話，他一定會全力支持石錦堂，推進“雙c計劃”。
這位對外貿易大臣是一位十分聰明，且對世界局勢有著清晰認知的政治家。
他認為一個國家的實力最終決定於這個國家的人口和幅員。
“自由帝國”的政策再繼續下去，英國將回歸到與英倫三島的麵積相稱的國際地位上去。
要維持英國的大國地位，必須建立一個聯係緊密、堅強有力的大英帝國實體。
張伯倫帝國思想的核心和他政治生涯的最高理想就是要建立一個“帝國聯邦”。
用聯邦的形式使大英帝國聯結成一個真正的、統一的國家。
這並不隻是國家組成形式的改變，而是治國理念的轉變。
大一統的帝國必然要求建立一個中央集權的強有力的政府，這與自由放任和“最小政府”的理論是截然對立的，也與英國“貴族的自由”的傳統不符，但卻是群雄爭霸的“帝國時代”的需要。
因此張伯倫在長達十年的時間內都是在野政治家。
政府高官們並不認可他，也不願意同主流的政治觀念為敵。
直到1895年，第三次組閣的索爾茲伯裡侯爵，才正式邀請張伯倫入閣，任職殖民大臣職位。
他上任後極力呼籲建立一個遍布全球的強大帝國，要求殖民地總督們響應他的號召，成立帝國議會。
可惜那時候的大英殖民地大都羽翼豐滿，對於空有理想和熱情的殖民地大臣回應冷淡。
……
其他的高官中，倫道夫.丘吉爾來此的目的並不是為了發財，搶資源，他更多的是為了賺眼球。
這位美國財閥的女婿在英國政治圈裡就是一個異類，笑柄。
雖然他領導的第四黨在保守黨內部取得了一些成就，但是保守黨的大佬都不怎麼待見他。
石錦堂對他也沒什麼興趣，他的兒子溫斯頓.丘吉爾如今還隻是個少年，根本沒有任何結交價值。
……
內政大臣威廉.哈考特是現任首相威廉.優爾特.格萊斯頓的親密盟友，他今天能來說明很給石錦堂麵子。
石錦堂也很識趣的謙卑有禮，恭敬有加。
……
亨利.班納曼爵士是老朋友，不用多說。
……
殖民地部常務秘書長羅伯特.米德的傾向很不明顯，石錦堂也不知道這位到底是個什麼心思。
今天晚上的主要目的，就是打探他和他背後的殖民地大臣的意圖。
……
拍賣會正式開始還有一段時間，石錦堂率先去拜訪了羅伯特.米德秘書長。
這位秘書長的歲數，明顯超過六十歲了。
但他屬於白廳公務員係統的一員，是以即便他的上司倒台，他仍舊能夠固守崗位，這位一直乾到了1895年才真正卸任。
石錦堂十分熱情的同這位圓臉寬額頭老白人打招呼，“您好，米德先生，我是南華公司的亨利.石.”
“您好，亨利爵士。”
石錦堂笑著擺手，“女王陛下還沒有舉行冊封儀式，所以我現在還不是爵士。”
老白人笑了笑，有沒有儀式都不能否認你的貴族身份。