紅龍騰空而起，雙翼展開拍碎廣場周圍的建築，發出震耳欲聾的嘶吼聲。那原本用來燒死魔獸的架子翻倒在地，地獄火烈烈燃燒著，將廣場上還未掩埋的屍骸點燃，火勢迅速蔓延到圍在四周的人群身上，他們叫著，像無頭蒼蠅那樣四散奔逃，卻被火焰圍在中間逃脫不得。
海莉西在龍背上靜靜看了一陣，歎了口氣：“下去吧，把火熄了。”
龍落在骸骨堆上，海莉西從高處睨著下麵：“這是地獄火，不會灼傷你們。既然你們不願受龍的恩賜，那便把龍之心還回來。”
主教已經坐在地上，胡子顫著：“你……你要做什麼！”
“我回來挽救我的家鄉，我的子民。”她摘下兜帽，露出那張通緝令上描摹的麵容，“我馴服巨龍，偷走了龍之心，希望為北境驅走雪患和瘟疫。為此，皇帝懸賞重金緝拿我。”
“領主大人！”內厄姆城主不知從哪裡冒出來，“您怎會在這裡！那皇城的傳聞……您真的喚醒了巨龍阿特納斯！”
阿特納斯的名諱一出，大家連逃跑都忘記了，在深刻骨髓的恐懼中軟倒了身體，先前討伐魔獸的勇氣此刻消失得一乾二淨，隻求能讓巨龍饒過他們的性命。
“領主大人……是領主大人……”
“救命、救命，提爾森大人！”
龍金色的眸攫住那些渺小又不自量力的人類，發出令人頭皮發麻的尖嘯。
“好了——”領主大人撫摸著巨龍的腦袋，“你還在生氣嗎？”
龍咕噥兩聲，把頭溫馴地靠到她手心下。
海莉西歎氣：“龍說，它不計前嫌，原諒那些不識好歹的家夥，不過——隻有被他認可的人才能得到龍之心的碎片。”
她模仿主教的動作舉著一塊小小的紅石頭：“現在，誰想要這龍魔法的寶物？”
海莉西坐在領主椅上，聽城主向她彙報北境軍隊的事務。
“您招募的五千士兵已經編入正規軍，現在負責北境的巡邏與護城工作。”
五千這個數目對於普通領地來說不算多，但對於人丁稀少的北境，已經算是舉全境之力了。
可這些遠遠不夠，海莉西回憶先皇書房裡那份擁兵數目簿——皇帝麾下有禁衛軍兩萬人，南境邊防冬翼騎士團有兩萬兵馬，遠東邊防有三皇子的一萬亞盾騎士團，監察騎士團剩餘不到三千重騎兵，其他大貴族有幾千到上萬不等的擁兵。
要想有足夠與希律坐在一張談判桌上的底氣，她需要至少三萬效忠於她的軍隊，能拉攏的大領主多多益善。
“明日起，推行新的募兵令。”她思忖片刻，“每應召入伍一名青年，則賞賜其家庭一塊紅石。”
相當具有誘惑力的條件，這東西現在一塊難求，畢竟，那可是貨真價實的“龍之心”。
“募兵令不限於北境內，凡是前來北境參軍的家庭，索默家族會為他們安置房屋，附帶治療傷寒的魔法。”
“最重要的一點是——征兵不限男女，入伍的女性享受同等賞賜。”
“這怎麼可以？”城主驚呼，“太亂來了，提爾森大人，這樣一來誰照料家庭？”
“我會撥出一部分款項用於修道院的建設，為兒童提供寄宿與教育。”她表情嚴肅，“城主，我聽娜婭說你禁止她去學校，也沒有請家教老師給她。”
“大人，她隻是個女孩……”他聲音逐漸低下去。
海莉西想發火，又克製住了。
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