他雖不會馬上就死，可身體仍是虛弱，剛一呼吸，就被牢獄的濕黴氣息嗆得劇烈咳嗽起來。
孫縣丞麵色陰沉：“明相照，你同知縣大人說了什麼？”
聞人約：“？”
那位先生交待過他，旁人問他什麼，他都不能說話。
正好，他也不曉得該說什麼。
於是他一味氣喘，什麼也不說。
孫縣丞抬高聲音怒喝：“說話！”
聞人約眯起眼睛，淡然地瞄他一眼，又閉上了眼睛。
他這個官當得再憋屈，好歹是做過他上司的，斷不至於會被一個色厲內荏的小人唬到。
見他不卑不亢，一掃先前畏縮模樣，孫縣丞愈發確定，他必是被聞人約喂了顆定心丸。
他們二人必定是沆瀣一氣了！
他蹲下身來，陰惻惻道：“明秀才，你難道不顧你母親的安危了？”
聞人約知道此人卑鄙，但作為事主被當麵威脅，衝擊的確不同。
他猛然睜眼，眼中閃出難得淩厲憤怒的光芒。
他想罵他一句無恥，但想到先生的指示，他又乖乖閉了嘴，不答他的話。
孫縣丞：“……”
這裡頭絕對有事。
可這明秀才突然態度大改，一副胸有成竹的滾刀肉樣子，卻讓孫縣丞沒了辦法。
他威逼利誘，要的是明秀才改了他那通證詞。
若是一不小心，明老太婆真死了，那姓明的必然深恨於他，搞不好還要聽聞人約的吩咐，再攀咬出一兩個人來，誰知道下一個會不會咬在自己身上。
若是衝明秀才本人使勁，此人身體本就孱弱，將死未死的，若是一命嗚呼，那份證詞便如太爺所說，變成了再也推不翻的最後一份死證。
此刻的孫縣丞簡直如老虎吃天，無從下口。
滿腹愁緒地出了監牢，他瞥一眼諂笑的陳旺：“你……”
陳旺忙哈腰：“爺，您說。”
孫縣丞想旁敲側擊他兩句，叫他分清裡外拐，可話到嘴邊便咽了下去。
陳旺雖說是陳員外家的，但也難保不會早早被聞人約買通。
吃兩家飯的人，不好得罪，萬一漏了口風，這陳旺不管是跑到聞人約麵前嚼舌，還是跑到陳員外麵前下蛆，都不好辦。
況且，明秀才現在確實不能死。
於是，他輕聲叮囑：“彆讓這母子倆死了。”
這正好和太爺的交代不謀而合。
陳旺正在暗自發愁，縣令和縣丞到底聽誰的好，如今終於是鬆了一口氣，大聲道：“好嘞！”
孫縣丞沒回縣衙，又去了一趟陳員外府。
陳員外見孫縣丞昨夜方來，一早又登門拜訪，還是有些意外的。
孫縣丞來前，陳員外正在練字，聽了下人通傳，便擱筆拱手來迎：“縣丞大人，有失遠迎。今日不坐堂，還要燙壺熱酒來嗎？”
孫縣丞是人精，神色坦蕩，同他如常交際兩句，陳員外便稍稍安心下來，笑道：“我還以為縣丞大人這樣匆匆前來，是明秀才的案子出了什麼意外呢。”
孫縣丞坐定，道：“確是他的案子。”
“哦？”
“是這樣，這明秀才案卷送上去，必是逐級上報，縣、州、府、按察使司，這一條線上，您有能說得上話的人，遞個話，走動一下，是不是能更穩當些？尤其是計大人……”
陳員外一聽，捋須輕笑：“孫大人原是在擔心這個。”
孫汝也不避諱：“員外見笑。小的還沒辦過如此大案，總想儘善儘美才好。”
“不必，莫要弄巧成拙，把口供、證物、案卷一道遞上去便是。”陳員外被打斷練字的興致，雖說有些不耐，但也還是儘量寬慰道，“計大人，哼，那可是個清雅的主兒，越是打點，他越覺得事情有異，怕是要細加查驗了。”
孫縣丞驚訝道：“是嗎？您和計大人也相熟？”
陳員外矜持道：“我有同窗，與他同年科考，我與他倒不曾見過，隻是少有耳聞而已。”
孫縣丞：“這世上難道真有清廉官吏？不圖錢，也總要圖個清名吧。”
“不知，但我聽同窗酒後談起，說他似乎挺愛竹子，常以竹自比。您若真要送，待此事過去，多種幾片竹林，看他是否樂意來南亭踏青。”
孫縣丞頓一頓，撫掌而笑：“那可彆了，刑獄之事，終是麻煩。偶爾沾染一兩次便好，咱們自在逍遙，少讓這位大人留意到咱們，才是正理兒呢。”
又寒暄兩句，孫縣丞告彆陳員外，步行回向縣衙。
街麵上熱鬨起來，與他相熟的人紛紛向他打招呼。
孫縣丞應得心不在焉，在喧嘩