待他離開後，皇帝再次開口。
“李擁……”
一直低眉斂目站在柱邊，毫無存在感的總管太監站了出來。他有一張刻薄寡恩的臉，瘦得好像隻剩一張蒙在骨架上的皮，哪怕不說話，光是站在那裡，也叫人陰森森的，但他卻是章合帝在潛邸時的近侍，也是章合帝登上皇位後最為信任的人。
“奴婢在。”李公公習慣性弓著背，臉上是長年累月保持下來的諂媚。
“三公主的事，你親自去做吧。”
“是。”
“好歹是個公主，不要留下痕跡讓人知曉了。對外……就說是日蝕時沒看清路，失足跌入了湖中。”
“奴婢省的。”
“……去罷。”
皇帝一臉疲憊地擺了擺手。
李擁行了個禮，倒退著踏出紫微宮的時候，天狗終於吐出了太陽。
昏黃的落日重新出現在天空，苟延殘喘的餘暉，拯救不了行將就木的王朝。
他看了眼奄奄一息的薄日，垂下輕蔑目光，大步走遠了。
……
竹樂姑姑將姬縈從房頂上捉下來的時候，姬縈還以為是有雞骨受害者告到了母後那邊。
她一邊求饒一邊說俏皮話，可是竹樂姑姑的臉色前所未有的難看，不管姬縈再怎麼逗她，她都緊抿嘴唇一言不發，眼中閃爍著不可名狀的恐懼。
竹樂姑姑沒有把她帶去母後清修的靜思閣，而是將她推入一間荒廢已久的冷宮院子。
“竹樂姑姑……”
姬縈終於感到一絲不對勁，她四下打量，悄悄與竹樂拉開距離。
竹樂姑姑不喜歡她，但她的不喜歡，與宮中其他人不同，竹樂姑姑是恨鐵不成鋼，恨她討不了皇帝歡心，恨她連裝模作樣都做不到，恨她讓自己的主子雖貴為皇後，卻隻能把自己關在靜思閣裡吃齋念佛，鬱鬱寡歡。
“如果陛下要在你和皇後之中擇其一而賜鴆酒，公主會希望賜給誰？”
竹樂終於說話了，說出的內容卻讓姬縈大吃一驚。
“姑姑，你為什麼會這麼問？”
“公主隻需告訴奴婢，你的選擇。”竹樂姑姑目光淩厲，嘴唇泛著膽顫的青色。
姬縈氣血一瞬湧上頭頂，她不客氣地回瞪著竹樂，脫口而出：
“自然是賜給我！”
“當真？”
“我從不對母後說謊！竹樂姑姑，我敬你是母後身邊的大宮女，哪怕你不喜歡我，我也從未對你說過謊話！”
“好！”竹樂大聲道，“拿出來！”
她話音未落，一個人影從破敗的門扉後走出。那人身材高大，年紀在二十多歲，穿著大夏情報機構南亭處的官服，從顏色來看，已是正五品的南亭侍衛。
姬縈一眼便看到他端著的木承盤，上麵靜靜地佇立著一杯鴆酒。
“公主，天狗食日乃是大不詳，欽天監已向皇上作出讖言，如今你和皇後娘娘，隻能活一個。”竹樂說，“公主若——”
姬縈抓起承盤上的鴆酒，在竹樂和南亭侍衛震驚的目光中，毫不猶豫地一飲而儘。
她才十一歲，還沒喝過酒，沒想到第一次喝酒，便是鴆酒。
想到自己下一瞬可能就要七竅流血而亡，姬縈怒從心起，轉身朝紫微宮的方向破口大罵：
“我死便死了！反正我也不想當這勞什子公主，你沒把我當女兒，我也——”
話還沒說完，一隻手便從身後緊緊地捂住了她的嘴。
“好了，好了，奴婢知道了……”
竹樂姑姑跪在地上，從身後抱著她，不知何時已經淚流滿麵。
“是奴婢一直錯怪公主了……”
天塌了也會麵不改色的竹樂姑姑，竟然也會流眼淚。這讓姬縈大吃一驚。
悲切的淚水斷斷續續滴進姬縈的領子，澆滅了她的怒火，隻剩下茫然和局促。
她有些不習慣地在竹樂懷裡動了動，小聲說：
“姑姑，快離我遠些，一會吐血弄臟你的衣裳。”
也許是年紀太小了，姬縈對死亡並無恐懼。
生命的最後時光，她想起紫微宮裡愚迷自私的狗皇帝，發誓死了也要變成厲鬼啃斷他養尊處優的細脖。除此以外，她還想起了整日與青燈古佛作伴的母後，如果變成鬼，她定要陰魂不散，夜夜恐嚇那些不敬母後的小人。
姬縈還想起總是給她藏好吃的禦膳房宮女阿荻，會在她爬牆時給她打掩護的太監小罐子，像大姐姐一樣照顧她，邀請她去禦花園看荷花的清秋……等變成了鬼，她在暗中也要照拂他們，讓他們在這吃人的深宮中少受些苦。
想起這些留戀的人，姬縈不禁眼淚汪汪。
“姑姑，毒發時會很疼嗎？要不然，你先把我打暈吧？”