從來人哭哭啼啼的敘述中，陸蔓大致推測出，眼前這位是陸家旁支堂妹，自稱桐兒，陸桐。
大婚兩日，陸家旁的親戚還沒有走動，陸桐便自個兒跑來，言語間儘是兩日未見的想念，足見她從前同原主堪稱親密。
陸蔓捏住手絹，幫陸桐擦淚。
嬌人兒渾身沒有一根骨頭似的，軟軟的，毫無防備，攥著陸蔓的袖口，依戀無比說道，
“阿姊大婚那晚同我說起，想去紀府彆院瞧瞧，我原想著同家中長輩知會一聲，阿姊怎的自個兒就去冒險了？昨日在西河直街，可有被紀家那潑猴打傷？”
紀家那潑猴？
她從前竟這麼稱呼紀子輝的？
陸蔓驚異，問陸桐，“我前日還同你說過這樣的話？”
陸桐以為姐姐懷疑自己，趕忙道，“我與紀家五娘子同窗，阿姊希望我向紀家五娘子去拜帖。”
原來原主是做了這樣的打算。
陸蔓握住陸桐的小手，“那你告訴長輩了嗎？”
“我沒有！”
陸桐手指絞著羅裙，眼中瞬間盈滿淚花，
“雖然我……我是有些擔心，但阿姊不願長輩知道，我也不想忤逆阿姊。”
她吸了吸鼻尖，麵色越發蒼白，小臉縮在領巾裡，一雙眼兒怯怯瞟著陸蔓，
“況且阿姊說的有道理，紀家與陸家同為南土姓望，又有姻親，向來親厚，不該挑起兩家爭鬥。”
陸蔓寬慰她許久，努力放緩了聲調問她，
“所以……我才想以王妃的身份去拜會紀家？”
陸桐點頭，見陸蔓沒有責備之意，眼珠顫了顫，這才勉強止住淚意，
“阿姊忘了麼？不是拜會紀家，是去紀家在西河直街的彆院，阿姊一直覺得那彆院古怪。”
水盈盈的圓眼咕嚕嚕盯著陸蔓，半晌，她輕抹桃腮邊的淚痕，嘀嘀咕咕又道了一句，
“阿姊不願陸家難做，卻讓自己置於王府陸家紀家之間，費力不討好……”
陸家旁的親人還不認識，但這位妹妹，看起來倒是親密體貼。
陸蔓輕輕勾起唇角，將人扶來自己身邊，
“妹妹莫擔心，阿姊自有盤算，定會保護好自己的。倒是那紀家彆院，擇日不如撞日，我們即刻過去一睹究竟，可好？”
原主在死前安排了這樣一樁大事，紀家彆院，她無論如何也得去查清楚。
陸桐給紀五娘子的拜帖已經送去，加之今日休學得空，兩人一合計，當即乘了馬車往西河直街去。
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紀家軍功顯赫，是建康城裡最炙手可熱的人家，哪怕是一座彆院，也極儘揮霍，墨瓦屋闕連綿。
昨日陸蔓走過的西河直街，隻是彆院偏門，行至正門，才見朱紅門扉占據了城中絕佳位置；門前白玉地麵鋪就廣場，三道交彙，四通八達。
陸蔓陸桐將馬車停在偏門邊，使了些銀子，請仆從幫忙通傳。
二人正候在門旁，卻聽一聲吃痛的悶哼聲從馬車後傳來。
陸蔓與陸桐對視一眼，還未有動作，又見一個小男孩從院牆半人高的狗洞裡滾到街上，被馬車重重的一撞，停在了車輪邊。
院牆裡的人不肯罷休。緊接著又扔出雞毛撣子一類的零碎物件，砸在小男孩的身上，還摻雜著辱罵聲，說著，“白籍都沒有的下賤東西，賴在府裡白吃白喝，比死鬼還不如，真不知道你那狗娘生你做啥。”
那聲音尖利刻薄，如一柄鋒刀，沒有絲毫留情的往小男孩身上戳。
原本廣場上還有嘈雜，也在這辱罵聲中，漸漸沒了聲響。
春風料峭，小男孩孤零零蜷縮在馬車邊，無聲無息，像是快要被溺死在咄咄逼人的辱罵聲裡。
陸蔓看不下去，走向馬車，將人扶了起來。
站得近了，才瞧見二月的冷天，小男孩隻著一件麻衣，胳膊膝蓋還破了好幾處，冷風呼呼往裡灌，瘦小的身板抖得跟篩子似的。
他仰起小臉，臉上青一塊紫一塊，手掌擦破大片血肉，在地上拖出蜿蜒血痕。
“謝謝。”
小男孩衝陸蔓轉動著烏溜溜的圓眼，裡麵憋著晶瑩淚意。
院牆裡的人聽見外麵似乎有動靜，開了小門，走出來一位管事模樣的人。
“是哪個不長眼的，手伸到我紀府來了……”
他罵著罵著，一眼撞見陸蔓，有些猶疑的停下聲音。
他雖然不認識陸蔓，但見眼前