她聲音聽著平靜，卻帶著說不出的苦澀之意：“我原想混過了初選也就罷了。那宮裡雖尊貴，卻也不是什麼好去處。且秀女雲集，自有出色的，也輪不到我。何曾想到，如今若能入宮倒是好事了。”
她憧憬的是如外祖父與外祖母一般的神仙眷侶，並不願一入宮門深似海，從此夜夜盼承恩。為此，她對父親都有幾分怨懟——既是想將她扔在鄉下不加過問，何妨就一直任由她自生自滅呢？到了這會兒卻又想著用女兒博富貴。
她有心不叫父親得意，卻不想若是父親不得意，等著她的路更為艱難。若是真嫁了鄭佑那等人，她寧願在宮中寂寞終老。
許碧握了蘇阮的手，不知該說什麼才好。在家從父，若蘇阮不能入選，蘇老爺失望之餘，隻怕就任由蘇夫人去擺布蘇阮了。蘇阮如今掙紮的，也不過是兩害相權取其輕罷了。
清商頭上被撞青那一大塊都未曾紅過眼圈，這會兒卻是忍不住落下淚來：“我們姑娘命太苦了……”
“罷了。”蘇阮倒是自己先收拾了情緒，拍了拍清商的手，“若真有那一天，我先放了你的籍，你便替我去過自在日子。”
“奴婢不走！”清商一頭撲在她膝上，痛哭起來，“奴婢哪兒也不去，就守著姑娘！”
“姐姐彆這般喪氣。”許碧不忍心地道，“這還沒到山窮水儘的時候呢，總有辦法可想。”其實如果蘇阮真的豁出去，做個假死，改名換姓到邊遠之地重新開始生活也未嘗不可啊。
蘇阮不知道許碧已經在給她想後路了，拍了拍清商，抬頭微笑道：“妹妹說的是。就如我今日，原以為要在街上被那鄭佑——卻有妹妹又來救了我。可見這世事無定，我何必在此時就灰心呢？”
許碧看她這樣子，心裡才鬆了一點兒：“隻要姐姐自己不灰心，定是有法子可想的。”
蘇阮點點頭，拉了許碧的手道：“還要勞煩妹妹一件事，能不能明日替我往林家送個信？我今兒這樣子，是不能過去了。”雖說未跌傷臉麵，可身上衣裳也不成樣子了，這樣子跑到人家家裡去，可成什麼樣子呢？
“自然可以。”許碧總覺得車輪斷裂和車夫跌下馬恐怕是兩件事。後者應該是鄭佑手筆，不過就是想英雄救美，逼得蘇阮不得不嫁了他。
可是那鄭佑一看就是個不學無術的樣子，恐怕連如今蘇阮的身份都沒弄清楚呢。
秀女報名備選，那就是皇帝後宮的預備役了，與彆的男人不能有半點關係。就如許家當初給許瑤報了名，那她就絕不能與沈家有什麼婚約，否則許家就是欺君！許夫人正是拿這個來逼得許良圃不得不答應易女而嫁，而許碧也正是因此才能詐出幾千兩的嫁妝銀子來。
要不秀女初選第一條就是驗身呢，最怕就是給皇帝戴了綠帽子。
而蘇阮過了初選，那就隻有皇帝挑她，沒有她自己往後退的權力了。可以說，這會兒的蘇阮已經等於是皇帝的人，除非皇帝表示不要了，蘇家才能自行婚配。
這種時候，鄭佑彆說隻是在大街上跟蘇阮摟摟抱抱，就算真的生米煮成了熟飯，蘇老爺也不敢把人許給他。相反，蘇家是欺君，鄭佑則是犯上——兩邊都有罪，罪還不輕！
蘇夫人應該是知道這個利害的，否則她不會在蘇阮的脂粉裡做手腳。正因她知道蘇阮的名字報上去，就隻能在刷下來之後才由蘇家做主，所以她隻是盼著蘇阮選不上。初選尚且如此，眼下蘇阮就要參加複選了，她就更不敢輕舉妄動了。
所以許碧覺得，鄭佑設的這個局估計蘇夫人根本不知道，她想的是讓馬車出事，如此一來蘇阮隻要臉上身上磕傷些，複選自然不合格，到時候還不是任她擺布？說嫁鄭佑就嫁了，又何必鬨得人儘皆知？
不過今兒顯然是兩邊不約而同地湊到一起了。鄭佑買通了車夫，卻不想他大喊大叫的反而驚了馬，馬兒一跑快，車軸顛簸之下斷裂，車廂傾倒，算是把馬匹徹底驚著了。這驚馬跑起來，鄭佑哪裡追得上？所以他這英雄救美落了空，倒是險些讓蘇夫人得逞了。試想那馬若不被五煉勒住，再這麼跑下去，清商遲早會護不住蘇阮的。
不過這話說出來也沒什麼用處，橫豎那倆人都不懷好意，究竟有沒有相互拆台就不重要了。
沈家馬車上就有紙筆，蘇阮就在車上一揮而就，寫了封信。
信寫完，蘇家也到了。
蘇老爺一個五品的員外郎，看起來家境與許家差不多，都是在僻靜的街道上。隻是這裡更窄一些，沈家馬車寬大，進去都不大好調頭。蘇阮便不讓沈家馬車再往裡走，隻在胡同口下了車：“耽擱了妹妹好些時間了。不過幾步路，我自己走過去便好。”
她這般堅持，許碧也就不硬要拗著。此地住的都是些窮官兒，窮雖是窮，倒沒有那些三教九流的人出入，幾條胡同看起來都還安靜。
清商扶著蘇阮直走到蘇家門口，回頭看去沈家的馬車還停在胡同口，不禁歎了口氣：“老爺是姑娘的親生父親，還不如……”還不如一個半路上認得的結拜妹妹用心。
蘇阮譏諷地笑了一下。正因是親骨肉，能從她身上撈到更多的好處，才這般算計呢。
清商擔憂不已：“姑娘信上可把今日的事兒與舅爺說了？若是姑娘不能入選，怕也隻有舅爺能在姑娘的親事上說句話了。”沈少奶奶雖好，可終究是個外人。
蘇阮默然片刻，低聲道：“舅舅總是多年未見了……”
親生父親尚且如此，多年未見的舅父就能對她真心關切嗎？若真是關切，為何這些年她在福建老家，也隻接過寥寥幾次消息呢？再者，就算看在她過世的母親份上還有幾分關切，又能不能讓舅父為她的親事出頭呢？
“姑娘彆想這許多。”清商聽得傷心起來，給自己姑娘打氣，“都說大難不死必有後福，姑娘都躲過兩回了，必定是個有福的！”
蘇阮倒笑起來：“我看，這都是妹妹給我帶來的福氣，兩回都是她救了我，她才是個有福的。” 到了京城裡之後她才聽到消息，說許碧原是去衝喜的，當時還好生替她擔心。但今日見了沈雲殊，看起來高大英俊，又生龍活虎的，當真是替許碧歡喜。
清商不禁眼圈都紅了，強忍著淚道：“沈少奶奶送了姑娘那個壓勝錢，姑娘一定也是有福氣的。”
蘇阮不禁摸了摸頸間——自她將那壓勝錢戴上，就不曾拿下來過：“你說得是。她是我的福星，戴著她送我的壓勝錢，我一定也能沾得她的福氣。”
這一番相遇，倒弄得許碧心情糟糕起來。沈雲殊為了避嫌，一直都在後頭的馬車上，這會兒才上了車，就見許碧一臉的悶悶不樂，便伸手摟了她道：“可是替你那姐姐擔心？”
許碧歎道：“蘇姐姐真是命不好……明日我要親自送信去林家，如今大概也隻有她舅父能插手這事兒了。”
沈雲殊沉吟一下，沒有說話。林家還不定是什麼態度呢，不過他也不願現在說出來讓許碧心煩，隻道：“等回門之後，我陪你同去。”
許碧看他一眼，小聲道：“我運氣還真好。”倘若沈雲殊是鄭佑類的人物，她這會兒恐怕就得琢磨著怎麼逃跑了。可這個時代，一個女子想要擺脫原來的身份另起爐灶，不知有多困難。但要她跟鄭佑那樣的人過一輩子，又實在是比死還難受。
沈雲殊沉吟了一下：“要想不讓蘇姑娘嫁給鄭佑，倒也不難。此人看著也不是什麼硬骨頭，打一頓就好了。”難的是沒了鄭佑，可能還會有王佑李佑，隻要是蘇夫人還能在蘇阮的婚事上做主，這問題就解決不了。
許碧自然也明白這個道理，但還是捏了捏拳頭：“要是蘇姐姐落選了，不管怎樣先把鄭佑打一頓再說！”解決一個是一個，後頭可以再想辦法。說不定蘇阮的舅父能有更好的人選呢？
“其實林家也有兒子。”沈雲殊沉吟道，“他家長子今年十七，已經考中了秀才，明年秋闈也要下場的。”
“你怎麼知道？”許碧睜大眼睛，消息也太靈通了吧？
沈雲殊忍不住一笑：“你的結拜姐姐，自然要打聽些消息。”其實他當初是疑心蘇家會不會與倭人有些勾結，才叫人跟著進了京城打聽。結果蘇阮倒真隻是倒黴而已，但蘇林兩家的情況他卻已是知道了個**不離十。
“隻是林家未必會肯……”據沈二打聽來的消息，林家老爺與妹妹感情不錯，可林家的大太太就未必了。
許碧把手一擺：“親事不親事的另說——中表為婚也不好——隻要林家老爺肯插手管這事兒就行。”
沈雲殊眉毛一揚：“中表為婚不好？為什麼？”女嫁舅家，自來被認為是好姻緣，蓋因給舅父舅母做兒媳，自是比外人更自在些。
許碧噎住了。她能說近親結婚可能有遺傳病的問題嗎？最後隻能含糊地道：“在家鄉的時候聽人說過，有家世代中表為婚的，好幾個兒女身子都不好，大家都說，這是血緣太熱之故。不過究竟道理如何，我也不懂……”所以就彆問了。
“血緣太熱……”沈雲殊喃喃了一句，麵色微微有些古怪，但也沒有再問下去。許碧巴不得他不問，連忙把話題扯開：“幾時到咱們家？”
沈雲殊聽見“咱們家”幾個字，眼裡不覺露出幾分笑意：“就在前頭了。”