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並不知道已經無意中被真相了的許碧, 這會兒正在翠廬居裡看著路姨娘抹眼淚呢。
路姨娘從一早就開始盼著了，隻許夫人和許良圃不發話, 她也不敢到前院去，隻在翠廬居門口站著，仿佛熱鍋上螞蟻一般。待到見了許碧，那眼淚就跟不要錢似的湧出來了, 直到沈雲殊給她見了個禮，才把她的眼淚給嚇回去了, 忙忙地避開：“這, 這怎麼使得，我怎麼能受姑爺的禮……”
沈雲殊含笑道：“碧兒總說姨娘為她費心費力, 如何當不得我一禮呢。”
路姨娘聽他喚許碧喚得親熱，又見許碧穿著打扮與往日大大不同, 臉色也是白裡透紅的，忍不住喜得那眼淚又湧出來, 語無倫次地道：“你們小夫妻過得好就好！我高興，姑娘的親姨娘地下有知, 必也是極高興的。”
許碧對她這說來就來的眼淚一向無計可施, 隻得拉著她看自己帶來的東西。誰知這一看又把路姨娘嚇著了：“怎的拿這許多東西來！花了多少銀子？你原也沒帶多少東西, 這回還拿這許多東西回來, 可不惹了眼？”
許碧笑道：“姨娘收著吧。老爺夫人那邊也都有, 姨娘這點子東西不打眼，隻彆拿出去叫彆人看見了。”她趴在路姨娘耳邊小聲道，“那邊送的東西隻管好看, 姨娘這裡，我就隻管實惠了。茶葉都是自家茶園裡出的，那裡頭還混了一包燕窩。姨娘不吃葷，更要仔細身子才是。”
路姨娘雖沒見過多少好料子，但那鬆江布撚在手裡柔軟透氣不亞絲綢，就明白了這實惠二字的意思，忍不住壓低聲音問：“那大少爺……”
許碧小聲笑道：“姨娘放心吧，大少爺都知道的。這布還是他叫人去挑的，看著不起眼，做衣裳穿最舒服的。”
路姨娘這才放下了心，忍不住雙手合什念了聲菩薩，歎道：“前些日子家裡傳得不像樣，說是有什麼丫頭的事兒，這會兒看來，那些都是謠言罷？”
她是真擔心。許碧年紀還小，沈家那邊也說了要等及笄再圓房，這中間還有近一年的時間，保不定就有心大的丫頭做怪。雖看著沈雲殊是個好的，可就因太好了才引人覬覦，許碧自小柔弱，可鬥得過那些人嗎？
她說得隱晦，許碧卻一下子聽懂了，眉頭頓時一皺：“這些閒話都傳到家裡來了？姨娘不必理她們，隻管關起門來過日子。若是厭煩了——姨娘有沒有想過搬出去？”
路姨娘被她一皺眉頭的樣子驚了一下，隻覺得那一瞬間與她印象中的二姑娘完全不同了，聞言還有些沒返過神來：“出去？也去廟裡住著？那倒也清靜。”橫豎都是吃齋，住到廟裡離菩薩也近，就隻怕不能常得著許碧的消息。
許碧瞬間喪氣了：“不是……”她可不是想讓路姨娘去吃齋念佛啊。
路姨娘也沒在意，隻小心打量著許碧：“是閒話就好，姨娘就是擔心……”
“姨娘放心，那都是小人亂嚼舌頭，想壞大少爺的名聲。”許碧拉住她的手，“這跟朝廷上的事有關。”想也知道袁家是個什麼用意。她捅出袁家後宅不嚴，袁家就要搞沈雲殊一個帷薄不修，有來有往唄。
路姨娘連忙搖手：“那我就不問了，隻要沒事就好。”到底還是沒忍住，小聲道，“姑娘瞧著跟在家裡的時候就不一樣了，像是少奶奶的模樣……”是個有主意的，能做主的正室夫人模樣，她看著，就覺得放心了。
許碧又狠狠地安慰了路姨娘一番，剛說得路姨娘收了眼淚，竹青便進來道：“沈家有人來尋姑爺，說衙門裡有人找，請姑爺快些回去。”
這下回門飯也吃不成了。許夫人倒是正中下懷，連客氣話都不想說，緊趕著許碧也一起走：“既嫁了就是沈家的人，自是一切都要以姑爺為重，萬不可恃寵而驕。”說著，意味深長地看了許碧一眼。
許碧正好也不想吃這頓飯，笑吟吟地領了許夫人的教導，上了馬車才笑：“好像送瘟神一般。”
沈雲殊失笑：“哪有你這樣說自己的……”既然能開這般玩笑，看來心情不錯。
“看見姨娘精神不錯，我也就放心了。衙門裡是什麼事？”
沈雲殊輕輕一哂：“袁勝玄入京了。趕得倒也快。大約是跑到兵部裡說了什麼，那邊想給我找點小麻煩罷了。不是什麼大事，無非是回幾句話，隻是怕今日不能陪你去林家了。叫五煉九煉送你罷。”
“九煉一個就行，五煉還是跟著你，有什麼事兒也好送個信。”京城之中，天子腳下，總不會有宣城驛那樣的事發生了。
沈雲殊微微一笑：“你放心，不會有什麼事的。晚上等我吃飯，給你帶老香齋的醬牛肉。”
許碧懷著對醬牛肉的期待，去了林家。
林家在城南，住的多是平民百姓，許碧過去的時候一整條街道都已在舉火做飯，冒著嫋嫋炊煙——燈油費錢，大家都趕著天黑之前早些做飯，吃罷了飯左鄰右舍說幾句話，就可歇下了。
林家也已經在做飯了，九煉敲了幾下門，才有個小廝來應門。人看著甚是瘦小，也就十三四歲的模樣，身上穿著半舊的布衣，卻洗得十分乾淨。聽說是替蘇家表小姐來送信的，連忙請他們進門，一邊衝著正在院角摘豆子的一個小丫頭道：“快去給老爺太太回話。”
其實這宅子總共也沒有多大，房淺屋窄，這小廝隻要在院門處喊一聲，裡頭也儘聽得清楚。可他卻並不高聲，竟是甚有規矩的模樣。而那小丫頭聽了，便一溜煙地往屋裡跑，瞧著也是怪伶俐的。
許碧遊目四顧，隻見這宅子本是兩進的，這會兒卻在中間砌了一道牆隔開，不知是賣了還是租了。前院就是五間房，另在院角蓋了兩間小房充做廚房柴房，便把個院子擠得緊緊巴巴，頗有點轉不開身的感覺。
林大老爺是個清雋的中年人，生得跟蘇阮有幾分相似，隻是兩道眉總是皺著，在眉心處擠出了清楚的川字紋。林大太太在這一點上與他完全相同，雖是出來見客帶著笑容，也掩不去那一絲愁色。
許碧取出蘇阮的信，林大老爺接在手裡，麵上就有些感慨之色：“一晃都十幾年了……”
“蘇姐姐原是昨日要親自來的，誰知半路上馬車翻了。”許碧替蘇阮解釋了一句，“她如今出門不便，又思念親人，隻得叫我來送封信……”蘇夫人昨天放她出門是為了製造車禍，沒能成功，後頭必定又不會讓蘇阮出來了。
林大老爺便有些吃驚：“馬車翻了？阮兒她可曾傷著？”
“倒是不曾傷到。”蘇阮昨天寫信的時候許碧就在旁邊，看見她隻是在信上說了幾句家常的話，無非是問候林家諸人，並希望再走動雲雲。許碧思忖了一下，決定還是將蘇阮如今的處境提一提。
林大老爺的兩道眉毛就擰得更緊了：“竟是要送她入宮？”
林大太太一直在旁邊靜聽著，這會兒才細聲細氣地道：“若能入宮倒是難得的。你衙門裡幾位上官，不都送女兒參選了麼？有個家裡沒有適齡女孩兒的，他家太太還抱怨過呢。”
許碧瞥了一眼林大太太，隻管跟林大老爺說話：“若是入宮自不必說，可蘇夫人隻怕並不想蘇姐姐中選。女兒家的事，婚姻最重，林老爺是蘇姐姐親舅父，若能替她斟酌一二，自是最好不過。”
林大老爺歎了口氣：“兩家久已不相往來，隻怕，隻怕我說不上話……”
許碧心裡一陣失望，起身道：“既然如此，信已然送到，我就先回去了。想來若蘇姐姐的母親地下有知，也會諒解林老爺的。”
這話說得就有點兒諷刺了。林大老爺臉上漫出點紅色來，撐著送走了許碧，回屋來就重重歎了口氣。
林大太太溫婉地給他倒了杯茶，道：“既是外甥女兒來了京裡，我們也該備份禮過去。說要選秀，脂粉總是用得著的。近來那邊街口新開了個玉露齋，為招攬客人，脂粉賣得便宜些，我瞧著顏色也鮮亮。我這裡還能挪出十幾兩銀子，買幾樣送過去，既是老爺的心意，也讓蘇家知道外甥女兒還有親眷在，想來做什麼事也要顧忌幾分。”
這話說得十分漂亮，但林大老爺想聽的卻並不是這個，隻是歎了口氣。他一年的俸祿也不過四十幾兩銀子，每年分些冰敬炭敬，也不過是撿彆人指縫裡漏出來的。幸得有林大太太陪嫁的一個莊子，米麵蔬菜之類都不必花錢；又把宅子後半截兒租出去，還有幾十兩銀子貼補，這日子才算過得去。
如此，林大太太說拿出十幾兩銀子給蘇阮買脂粉，已算是極大方了。須知這樣的脂粉，林大太太都不曾用過，家裡去年一年給女兒打首飾，也不過就花了十幾兩銀子而已。
林大太太細細地算著賬：“捷兒如今入了廩，可還要與人來往，那六鬥廩米哪夠做什麼的，偏這是不能省的。抒兒年紀也到了，必得出門去見見人，我想著今年再與她做幾件衣裳，打幾件首飾。我倒罷了，舊有那些拿去融了重打，隻費些工錢，可衣裳也要做幾件。還有你在衙門裡的開銷——也不能總與同僚們不相往來。且我前幾日聽錢太太說，今年衙門裡有個缺出來……還是要與上官備個禮。我陪嫁裡還有一對兒雞血石，拿出來雕個印章，再配點彆的，才算像個樣子。”
她越是算賬，林大老爺心裡就越是酸澀，有些艱難地道：“怎能又動你陪嫁的東西。父親還留下來一塊田黃，不如——”