司敬文素來也不會去注意女子飾物，能讓他覺得眼熟的首飾少之又少，以至於他仔細再看過去，見那瓔珞上還串了一塊淡青色玉佩，隻在袁勝玄指縫間露出一點兒，雕成了荷葉形狀，就突然認出那是什麼東西了。
那是一塊子辰佩，而且是司秀文的。
子辰佩者，以鼠為子，龍為辰，故而雕的花樣便是一鼠一龍，有望子成龍之意。司敬文兄弟兩個出生之後，司夫人便為他們一人雕了這樣一塊玉佩，自幼掛在頸中的項圈上，後來年紀長了，便做腰飾之用。
司秀文是女兒，原是沒有這些的，司夫人隻選一塊青玉，就其形雕成了一片半卷的荷葉形狀，取個清高之意，給她掛在了項圈上。
但後來司秀文略大一點，便顯出了不遜於兄長的聰慧，司儼便使匠人在她的玉佩上也雕了鼠龍之形。那匠人手極巧，一鼠一龍都是就著荷葉翻起的卷邊雕成，瞧著真是栩栩如生。司秀文也愛極了這塊形狀特殊的子辰佩，在略長大些不戴項圈之後，便自己編了瓔珞，將這塊玉佩仍掛在身上。
怪道他覺得那瓔珞眼熟。那東西原是司秀文自己串起來的，所用珠玉並不貴重，卻是一點點精挑細選出來，與一般外頭店鋪裡賣的自是不同。司敬文經常見著，可不就認出來了麼？
可這東西乃是司秀文的貼身之物，怎會在袁勝玄手裡？司敬文一時忘記了自己是在彆人家中，一步就衝了過去：“袁兄！”
袁勝玄驀然驚醒，還有些迷糊：“司兄來了？”他要站起來，才發現自己手裡還握了東西，連忙就想往袖子裡藏。這一下反而讓司敬文看得清清楚楚，那小小一方青玉荷葉上，果然有一鼠一龍，尋常子辰佩再沒有這種形狀的，確係司秀文之物無疑了。
“你手裡拿的什麼？”司敬文沉了臉，一想到這東西的來曆，便連袁兄也不肯叫了。
“我，我——”袁勝玄支吾了兩聲，終究是沒說出抵賴的話來，隻握著那玉佩不鬆手。
“這東西如何在你手裡！”司敬文更惱怒了。
袁勝玄閉了閉眼睛，忽然推開椅子，向司敬文長長一揖，幾乎到地：“司兄，我與司姑娘隻是相互愛慕，發之於情止乎於禮，絕未有任何逾矩苟且之事。我以性命擔保，若曾輕薄過司姑娘一分一毫，便教我刀兵加身，死無全屍！”
司敬文被他狠絕的誓言嚇了一跳：“不可胡說！”
他喝止了袁勝玄，才想起追問來：“你說未有逾矩之舉，這東西怎會在你手裡？快還給我！”
袁勝玄卻握著不鬆手：“此物，此物是司姑娘偶然落下，我拾到的。”
“你拾到為何不還？”司敬文先是氣惱，隨即就覺得有些不對。這可是一塊玉佩，上頭還串了珠玉瓔珞，司秀文戴在頸中，若掉落了怎會不察？又不是一塊帕子，輕飄飄的沒什麼份量。
更何況這等自幼就隨身攜帶之物，不單司秀文，就是她身邊伺候的丫鬟都會著緊，真遺失了怎會不說出來，反而靜悄悄地就回了京城？由此可見，這根本不是袁勝玄拾到的，八成就是司秀文相贈的。
想到袁勝玄還知道替司秀文遮掩，司敬文心中的氣惱就略消了些，但仍板著臉道：“你既說是愛慕秀文，為何不正經議親，倒弄這些私相授受的事兒？”
袁勝玄苦笑道：“司兄，我與你相交，司禦史前來江浙都受了不少閒話，如此時候，我若再向你家提親，還不知外頭要說什麼樣子。到時候官鹽變做了私鹽，你我兩家怕都說不清了。”
司敬文想想也是這麼個道理，語氣便又和緩了些：“那你打算怎麼辦？”
袁勝玄就精神一振：“我想，等司大人回了京城，我就遣人去府上提親。到時候就沒有這許多閒話了。”
司敬文原是想來謝他的，但此刻也沒了心情，草草談了幾句就告辭了。他一路回到驛站，卻見司儼正在收拾行李，一見他便道：“我要往福建那邊再走走，這一去怕也要十幾二十日，你先回京城去罷。”
司敬文忙道：“母親留兒子下來就是侍奉父親的，兒子自然隨著父親去。”
司儼卻搖了搖頭：“我是欽差，這會兒身子不適你來侍奉幾日倒也無妨，卻也沒有一直跟著的道理。倒是既然跟梅家兩位公子相識了，不妨在此多向他們請教幾日，然後就回京城。眼看要到年下，府裡事多，你也回去幫幫你母親的忙。”
司敬文隻得答應。正想把司秀文之事說出來，看看父親一臉忙碌，又把話咽了回去。儘管袁勝玄話說得漂亮，但卻遮掩不了司秀文與他私相授受的事實，若是說出來，隻怕父親立刻就要惱怒的。
到底是自己疼愛了十幾年的妹妹，雖說如今發現頗有不妥之處，但司敬文還是有些不忍心。橫豎父親要往福建去，看來江浙這一路事兒算是完結了。如此一來，等父親回了京城，袁勝玄上門提親，這事兒一床錦被遮蓋過去就完了，又何必再提起來徒惹父親生氣呢？
當然，等回了京城，他一定要好好訓誡秀文一番。母親說得對，秀文真是要好生學學女兒家的規矩了，這般貼身的東西也敢贈與他人，真是胡鬨！
想到這事兒，司敬文忍不住問了一句：“父親，這袁家——”
“袁家怎麼？”司儼手上一停，抬起眼睛看了兒子一眼。
司敬文被父親看得心裡一虛，低聲道：“兒子就是想說，沈家究竟所說倭患是真是假……”父親平日裡常把朝堂上的事與他們說，也是為了讓他們增長見識，免得讀腐了書，隻知書中道理，倒不知天下大勢了。
可有些事，父親也是不會說的，就如袁沈兩家之爭，朝廷都派出欽差來，最後究竟查出什麼，事涉父親的奏折，就不是他該問的了，至少現在不該問。
司儼淡淡道：“倭患確有，因此我才要往福建去看看。你不要多問，去做自己的事吧。”略一沉吟才又道，“梅家人如今住在沈家，你若要去請教，倒也不必太過避諱沈家。光明正大前去，並無不可。”
司敬文曉得父親是常言“君子坦蕩蕩”的，自己這些天在外頭打聽梅家兄弟的行蹤，然後又去裝作偶遇，說起來實在有些不夠光明正大，父親怕是因此有些不快了，連忙垂頭應是，慢慢退了出去。
不過若說前去沈家拜訪，司敬文心裡也確實有點兒不大情願。他還記得當日在京城茶樓之上，沈雲殊當眾說的那幾句話，著實給司家招來了無數閒話。司敬文自覺自己實在還沒有父親那樣的好胸懷，真能若無其事地登沈家的門。再說了，沈家近來正因為與董家的親事而忙碌，恐怕也不大喜歡他登門拜訪罷？
沈家確實是闔府上下都挺忙的。
香姨娘將眼前的繡棚推開，活動了一下已經有些酸痛的頸肩，一旁的百靈忙擱下手中線，給她倒了杯茶過來：“姨娘也歇歇罷，這麼大晚上的繡這麼精細活計，仔細眼睛。”
香姨娘笑了笑，接過茶喝了兩口：“不過是鎖鎖邊，費不了什麼精神，倒是你這分線費眼，明兒再做罷。”
百靈也覺得眼睛酸痛，忍不住小聲道：“其實姨娘也不必做這般繁瑣的活計，夫人那裡……”夫人那裡怕是根本就不會用姨娘做的東西。這些年姨娘給夫人做過不少針線，何曾見她用過，許多都賞了下人。更不必說這帳子是做給二少爺和二少奶奶房裡掛的，夫人定然更不會用了。
“夫人用不用，也是我的心意。”香姨娘笑著起身，“走，跟我到外頭走走去，這骨頭都僵了。”沈夫人用不用有什麼乾係，沈大將軍是會看見她的心意的。再說這個瓜瓞綿綿的花樣好，她繡得熟了，等沈雲婷成親的時候，再繡一幅更好的。
百靈扶著香姨娘在芥子居院裡走了幾步，偶然一抬頭，卻從花牆的鏤空處看見遠遠一點燈火，朝著花園的方向去了。
“誰大半夜的在外頭亂跑？”沈府自有規矩，入夜之後不但二門關閉，內外隔絕，就是後院的下人，無事也不得隨意亂逛。這會兒天色已晚，各院早就該關閉門戶，都歇下才是。隻有打更巡夜的婆子會出來，但也不會往花園那邊去。
“莫不是有人聚賭？”香姨娘也抬頭看去，眉頭一皺，“走，看看去。”