皇帝一來，殿內頓時更熱鬨了。自皇後往下，一眾妃嬪們都絞儘腦汁地想跟皇帝說幾句話，敬一杯酒，隻要讓皇帝多看她們兩眼就好。
皇帝坐下，卻是先與太後和皇後說了幾句話，就將目光移到了許瑤身上，溫聲道：“身子可好？座位可還舒適？”又叫宮人，“把酒撤了，給許美人上些果露。”
這一下子，滿座的目光都落到了許瑤身上。許瑤既是高興，又覺得如芒在背，忙要起身回話，又被皇帝示意坐著彆動：“你有身子了，不必這般多禮。”
梅若婉便掩了嘴笑：“皇上真是心細。”
皇帝笑了一笑，又指了一下坐在許瑤下手的人：“蘇才人離得近，也該多照顧些。那酒就不該叫擺上來。”
蘇阮連忙起身謝罪。許瑤心中甜滋滋的，忙道：“皇上誤會蘇妹妹了。酒雖擺著，可蘇妹妹方才就與臣妾說不要飲酒，這會兒臣妾喝的是杏仁茶呢。”
“原來如此。”皇帝便大方地笑道，“那倒是朕誤會蘇才人了。既這麼著，平安去取兩匹料子一對金釵，賞了蘇才人，算是朕賠禮罷。”
蘇阮剛請完罪，又得趕緊謝恩，口稱不敢。座中眾人頓時心裡更不自在了。許氏說這麼一句話，皇上對蘇氏的態度就轉變如此，也真是——果然皇上對許氏肚子裡這一胎看得是極重呢。
好在皇帝賞完了蘇阮，又叮囑宮人仔細伺候許瑤，也就把目光轉開了。饒是這般，許瑤都覺得身上挨了好幾下眼刀，為遮掩便轉頭對蘇阮小聲笑道：“都是我連累妹妹了。”
蘇阮連忙道：“許姐姐怎這般說。原是我疏忽了，這酒既不喝就該叫人撤下去才是，免得酒氣熏著不自在。再說，到底我還得了東西，反是托了姐姐的福呢。”
許瑤被她捧得很是舒服，麵上不顯，心中卻有幾分自得，抬眼掃了一下蘇阮的發髻，笑道：“皇上賞的必是好東西，妹妹正好上元節戴。”
這到了年節，宴會頗多，宮中妃嬪也都要備出新衣裳新首飾來，總不能就那麼幾件兒東西反複地穿戴罷。可於一些低位嬪妃來說，若是不得皇帝寵愛，又沒有家中貼補，實在是支撐不起來。
就如蘇阮，人皆知她父親不過是個閒職，家境平平，自是沒得貼補。這從進了臘月到如今，頭上戴的就都是份例裡的那些首飾，即如這枝如意頭的簪子，許瑤就是第三回見了呢，隻不過旁邊搭配的換成了蜜蠟與綠鬆石串的珠花，不似上回用的是堆紗花兒。
許瑤家裡貼補的也不算太多，可自她有孕，東西就像流水般地往下賞，哪裡用得著一件首飾三番四次用個沒完呢？
蘇阮下意識地抬手摸了摸頭發，低頭道：“姐姐說的是。”到了上元節免不了又有燈宴，到時候這些首飾衣裳能拿得出來的也都搭配完了，皇帝這會兒賞下衣料金釵來，簡直就是雪中送炭一般了。
許瑤又坐了一會兒，便露出點疲倦的模樣來。果然皇帝抬眼又看見了她，便道：“著人送許美人回去，不必守歲了。”
滿殿妃嬪又投來點嫉妒的眼神，唯皇後微微一笑，吩咐身邊的宮人：“捧雪送許美人。到永和宮瞧著一切妥當了再回來。”
許瑤起身謝恩，才慢慢出了殿外。也就是這個時候了，袁勝蘭巴不得跟皇帝多說幾句話，斷然不會舍得跟她一起回永和宮的。
捧雪走在肩輿旁邊，許瑤便有一句沒一句與她說話：“這些日子勞煩皇後娘娘惦記，今日還要勞捧雪姑娘走這一趟，真是叫我心下不安。”
捧雪能在皇後身邊做心腹宮人，不說八麵玲瓏，也是很會說話的，抿嘴笑道：“這是滿宮裡頭一件喜事呢，奴婢不過跟著走幾步路，哪裡當得起勞動二字呢。”
“又何止是今日。”許瑤少不得連說皇後的好話，“平日裡還不都是勞娘娘惦記，每回賞下的東西都是正用得著的，不是我說句逾越的話，便是自己家裡親姐妹，也沒有娘娘這般體貼了。”
捧雪便笑道：“說到姐妹，許美人娘家的妹妹，不就是嫁了沈大將軍家長子的那位麼？聽說前幾日才得了誥命。娘娘還說呢，許美人家裡的姊妹都是有福氣的。”
許瑤並不想聽見許碧的“福氣”，但話到這份上，倒是讓她靈機一動：“蒙娘娘誇獎。我那妹妹雖是庶出，卻也是一生下來就記到我母親名下，由我母親親自撫養的。不是我誇讚自己母親，這兒女能養在嫡母膝下，才是真正的福氣呢。”
這話雖是正理，卻說得著實有些太過誇耀了。捧雪聽了都覺得有幾分張狂，暗想這許美人肚子裡揣著龍種都不曾這般自得過，怎麼說到自己娘家就這樣輕狂了？
不過她也不露出來，將許瑤送回永和宮，又將偏殿內外都看過，見色色妥當了，這才回去覆命。
除夕原是要守歲的，故而宮宴直到子時才散。皇帝與皇後第二日一早又要拜謁太廟，自不會再宣召什麼妃嬪，便各歸各宮。
捧雪伺候著皇後一路了回交泰殿，便將許瑤的話一一地都說了，有些疑惑地道：“奴婢瞧著許美人平日也安份，怎的說起娘家妹妹來，倒張狂了起來。奴婢聽說外頭有些閒話兒，說許沈兩家的親事有些個蹊蹺，有人說原定的是許美人，後來因是要嫁人去衝喜，才換了許二姑娘的。隻這些話也沒個憑證，或許是有人嫉妒許美人才造的謠，因此許美人要辯解一番？”
梅皇後身子疲累，卻偏偏睡不著，靠了枕頭上細細聽了，半晌微微一笑：“傻丫頭，她這不是說自己母親，說的是庶子女養在嫡母膝下的事兒。”
捧雪奇道：“這不還說的是許家——”驀然明白過來，“該不會是，她想著將孩子放到娘娘宮裡來？”
梅皇後閉著眼睛笑了笑：“差不多就是這個意思罷。”
“那好呀。”捧雪原就想讓梅皇後抱了這個孩子，聞言頓時喜道，“既是許美人自己情願，那娘娘把孩子抱來養既不更是名正言順的？”
梅皇後睜開眼睛，抬手輕輕點了一下捧雪的額頭：“你呀。許美人何時說了自己情願把孩子給我的？”這丫頭忠心是有的，也能乾，可就是因為太忠心了，一牽涉到她的事兒便有些亂了方寸。這許瑤話說得這般隱晦，不就是想著叫她出頭兒嗎？到時候袁太後那裡問起來，許瑤大可以推得乾淨，隻說不能違抗皇後之命就是了。
捧雪想想果然如此，頓時皺起了眉頭：“這豈不還是麻煩……”
“是啊。”梅皇後淡淡地道，“這麼麻煩，我又何必非要抱這個孩子呢？”更何況這許瑤如此心計，可知不是個省事的。她若是為了這個孩子跟袁太後對上，隻怕到時候抬舉了許瑤，卻給自己添了麻煩呢。
“可是宮中並無彆的嬪妃有孕。許氏若生下皇子，可就是皇長子！”
“那又怎麼樣呢？”梅皇後仍舊淡淡地道，“再是皇長子，也不過是個美人所出罷了。一樣都是這些小妃嬪所出，我抱哪一個來都成。”隻要放到中宮撫養，就比這些庶出的尊貴些。現在怕的倒是其餘人生不出來。
“許氏能懷上，彆人也能！”捧雪一句話說完，頓時就後悔起來。彆人都行，隻有梅皇後不行呢。
果然梅皇後低低歎了口氣：“是啊，彆人也能……”
“都是奴婢該死……”捧雪抬手就抽了自己一巴掌。
梅皇後擺了擺手：“大年下的，這是做什麼呢？且你說的是好話，若是彆人懷不上，我和太後勢必要為了許氏肚裡這個鬨起來，難道是什麼好事不成？我倒是盼著多有幾個懷上的——你說得對，找個本份的抱過來養，好歹是自己宮裡有一個……”
捧雪忙道：“娘娘瞧著誰好？”她是皇後的貼身宮人，有什麼不知道呢？梅若婉初入宮時還聽從梅皇後的話，如今對宮裡各處都熟悉了，便漸漸地不馴起來，皇後與她說的話，她當麵聽了，背後仍舊我行我素，絲毫也沒往心裡去。現在就是這樣，真等她生下皇子，哪裡肯把孩子讓出來呢？
梅皇後想了一想，緩緩道：“你看蘇才人如何？”
“蘇才人倒是本份——”捧雪想了一下，“可她承寵太少……”能生得出來麼？
“承寵雖少，我卻看著皇上對她印象不錯。”梅皇後輕輕一笑。為著許氏的話才賞了蘇氏東西？彆人道許氏得寵，她卻是知道的，若不是攀上袁勝蘭，許氏根本連後宮都進不了！
皇帝賞蘇氏，不過是因為他想賞蘇氏罷了。蘇氏頭上那幾件首飾，自然也是太眼熟了些，可一個才人的份例也就是如此了，再如下頭的寶林們，還不如她呢，可皇帝就隻貼補了她。哪怕是因為她坐在許氏旁邊才讓皇帝看見了，那也是皇帝對她的偏愛。
不過，蘇氏是個不錯的。從選秀到入宮都是平平淡淡，顯然並不愛掐尖要強。更妙在她家裡頭也平平，這樣的人，把握起來也更容易些。