許珠早已經將手串戴上了，還偷偷看了梅若辰幾眼，這會兒臉上微紅，道：“太太說的這事有趣，我也愛聽。”
許碧便笑：“倒是我疏忽了。”吩咐小廝給梅若辰領路，送去前頭院子，自己帶著梅太太等人往後頭去了。
今日來的人不算太多，但席間也有二十餘人，似許珠和梅若嫿這般未出閣的女孩兒也有四五人，許碧專給她們安排了一席，叫她們坐一處吃酒說話。女孩兒們家裡父兄多也都是五六品的小官，彼此出身差不多，又是頭回見麵，倒也沒有人抓尖要強，席間氣氛頗為和睦。
許珠自是坐在梅若嫿身邊的。其實她論年紀比梅若嫿還要小兩歲，彆小看這兩歲的差距，於十幾歲的女孩子，這差距並不算太小的。席間也有跟許珠一般年紀的女孩兒，許珠卻沒怎麼跟人家說話，儘貼著梅若嫿了。
一場生辰宴，算得上賓主儘歡。主要是沈家頭一回設宴，請的又都是願與自家交好的，大家都一心想著將此事辦得圓滿，於是當真滿座春風。尤其是幾個女孩兒，這個年紀帶出來都是為了在眾人麵前露露臉，好尋親事的，女眷們自也少不了相互打聽打聽。
這其中，要算梅若嫿是個尖兒。生得既好，家世也好，雖說父兄裡還沒有高官，可又是大儒又是解元又是傳臚的，聽聽就覺得這家子有前程。更不必說宮裡皇後娘娘時常召見，顯然與這族叔一家關係親近。
這樣的人家，若能聯姻，大有可為啊。
不單是家裡有兒子的打聽梅若嫿，還有有女兒的也打聽梅若辰呢，都問梅太太：“家裡小公子和姑娘可定了親事？”
梅太太也正為兒女親事操心呢。彆說小兒子小女兒，就是上頭兩個兒子還沒成親哪！其實從梅若明被授官起，上門來提親的就不少，後頭又經秋闈春闈，連出一位解元一位傳臚，梅家若不是來京城時日少，認得的人不多，隻怕家裡門檻都要被踏平了，且不乏高官顯宦之家。
依梅太太看，有幾家人都是不錯的，可梅大儒卻都給否了，隻說不急。叫她先給梅若明挑一個穩當能乾的姑娘，不必很講究門第，隻要性情寬厚能承事兒的。至於剩下的兒女，次子已經外放，暫時顧不得，幼子性情未定，更不必急的。
梅大儒不急，梅太太卻急呢。瞧著生了三兒一女，這至今連個孫子孫女都沒有。長子都二十六了！
但家裡來提親的這些，出身好的，都是衝著梅若堅和梅若辰來的，至於梅若明，來提的不是小戶人家，就是高門大戶的庶女。這一則是因為他前頭娶過一房，二則也是大家看得清楚，梅若明無心仕途，不過是趕上了修書才得了皇上賜官，隻怕這一輩子也就在這個從六品修撰上止步了。
一個沒有上升空間的女婿，高門大戶裡頭怎舍得出嫡女呢？再說了，聽說梅修撰在杭州的時候也是跟沈家的庶女議的親，沈家庶女可以，彆家庶女怎就不行了呢？
就這事兒，把梅太太惱得不成。甚至心下未必沒有點兒埋怨沈家的意思——就因他家出過庶女議親，才搞得她的大兒子招惹來這些庶出的親事呢。彆忘了，梅家可是娶長媳！
梅太太連自己丈夫都有些埋怨，隻是不敢說。她與丈夫少年結縭，生三子一女，外人瞧著是極和睦的，丈夫就是常在外遊曆，身邊都沒個丫鬟服侍的，更不必說納妾什麼的了。可隻有她自己知道，丈夫的才華給她十分大的壓力，她對丈夫，其實是敬更重於愛。丈夫帶著兩個大兒子出外遊曆的那幾年，外人看來她獨自一人拉扯一對兒女辛苦，其實對她來說，那段日子才是輕鬆的。
敬畏之心在，梅太太自不敢對丈夫說什麼埋怨的話，可到底不是很讚同丈夫的看法——長子如今也是官身了呢，還是皇上都誇過的人，如何能尋那等小門小戶家出來的姑娘？故而這麼一拖兩拖的，眼看長子得這官兒都快一年了，親事還沒影呢。
這會兒眾人問起梅若辰，梅太太便道：“這孩子年紀還輕，他父親說他學問還差得遠，叫他這幾年用心做學問，不許他分心呢。”幼子眼看前程比長子還強，於他的親事上，梅太太心自然是更高的。座上這幾位論門第都不高，梅太太也並不打算與他們糾纏。
許碧笑道：“這麼年輕的解元，文章是滿京城都聞名的，也就是梅大儒這樣的嚴父，還會嫌他學問不足了。”
眾人都笑道：“可不是。這若是換了彆家，誰還會嫌不足呢。”
這些話倒也不全是奉承，梅若辰的才華的確是好的。梅太太口中謙虛，心下也不是不得意的。
這邊眾人說話的聲音大了些，那邊女孩兒們也都聽見了，就有個女孩兒笑道：“梅解元那回論文的文章，我父親都抄回去給我哥哥看了，還把我哥哥罵個臭頭，說他都二十歲的人了，寫文章比不得梅解元一半，給他加了許多功課。我若回去與我父親說，梅大儒還嫌梅解元學問不夠，估摸著我哥哥晚上就不必睡了，隻寫功課都寫不完。”
這女孩兒父親就是京衛指揮使司的衛鎮撫，算是武職，隻家裡兄長不愛習武倒愛讀書，故而走科舉一路。其實也已經是舉人了，還與梅若辰同科，隻是名次自不能與梅若辰相比罷了。
衛姑娘說話大方爽利，大家也都愛聽，何況梅解元大名滿京城，這些閨中少女們也都聽過的。倒不見得這些女孩兒們就是對梅若辰動了什麼意思，隻是這樣大名的少年人，大家少不得有些稀罕，及今日見了人家妹妹，可不就想順著說兩句麼。
梅若嫿心下不無得意，嘴上卻笑道：“衛姐姐快彆說論文的事兒了。我父親嗔著我三哥不穩重，還打了他兩板子呢。”
許珠巴著梅若嫿，其實就是想與她說說梅若辰，隻是沒個緣由不好開口。好容易這會兒大家說起來，許珠也忙道：“梅解元文章這樣好，梅大儒也太苛求了。”
這話說得可真不怎麼得體。一者梅若嫿都說了，梅大儒是嫌梅若辰不穩重，跟文章如何沒什麼關係；二者那是梅若辰的父親，父親教導兒子，要你一個外人來評價說苛求麼？
幾個女孩兒裡有聰明的已經彼此交換眼色了，梅若嫿也不由得瞥了許珠一眼，心想瞧著就不怎麼聰明，果然是個不會說話的，便笑了笑道：“我父親素來對兄長們要求嚴格。”
衛姑娘便笑道：“怪道梅姑娘家裡又是解元又是傳臚，果然嚴師出高徒呢。”
許珠自己也覺得這話說得不大合適了，不由得微微漲紅了臉，不敢再隨意開口，隻聽著彆人說笑。
倒是梅若嫿跟其餘女孩兒說笑幾句，把話題自梅若辰身上引開，說起沈府的花園來。幾個女孩兒議論著園子裡那幾棵古樹，梅若嫿便轉過頭，若無其事地對許珠笑道：“今兒的菜味道真不錯，不像京城這邊的口味，是不是沈少夫人從江浙帶了廚子回來？”
許珠正找不到機會說話，見梅若嫿又跟她搭話，連忙道：“大約是的。這道醋魚，聽說就是蘇杭那邊的名菜。”
梅若嫿笑吟吟地道：“都說上有天堂下有蘇杭，真是羨慕沈少夫人，能在杭州住幾年呢。不過京城離杭州也是極遠了，沈少夫人當初遠嫁，許姑娘一定也很舍不得吧？”
這種時候，許珠再笨也知道該說什麼，忙道：“可不是。倘不是因為早有婚約，父親母親都舍不得二姐姐嫁那般遠的。”
梅若嫿道：“聽說當初沈大人還受了傷？”
沈雲殊傷重，許家嫁女衝喜，這說起來是守義重諾的表現，許家可是從來不吝傳揚的。許珠便也點頭道：“是。二姐夫當時傷得可重了，皇上都賜了禦醫下去。”
梅若嫿便道：“這可真是……聽說那會兒江浙的仗打得也很厲害，若是換個膽子小的，隻怕都不敢嫁了。”
許珠點頭道：“可不是麼，二姐姐當時——”說到這裡，忽然意識到不對，忙生硬地道，“二姐姐也擔心呢，可還是嫁了。”
梅若嫿目光微微一閃，輕歎一聲道：“聽說沈少夫人在杭州還遇到過倭人行刺？我有個族裡的姐姐，出嫁的時候遇著了山匪，人雖救了回來，卻嚇得癡癡傻傻的，稍有點動靜就又哭又喊的。沈少夫人可真了不得，竟一點兒也看不出來曾受過這樣的驚嚇呢。”
許珠聽梅若嫿這樣誇讚許碧，心裡也有點酸溜溜的，不假思索地道：“是啊，從前在家裡的時候，誰也沒看出來二姐姐這樣大膽，聽說，她還殺過倭人呢……”