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作者有話要說： 呃……一到快結尾的地方， 就習慣性卡文，求大家原諒……
大年初一, 照例前朝百官朝賀，後宮命婦朝賀。
這次, 許碧終於不用站在院子裡，而是能擠進正殿去等候了，雖然位置還是比較靠近門邊，但至少用不著吹冷風了。
沈夫人當然也一起進宮朝賀, 她是正二品夫人，比許碧的位置還要靠前一些。作為突然出現的新麵孔, 頗為引人注目, 連袁太後都多看了兩眼，不鹹不淡地道：“這不是沈大將軍的家眷麼, 不在杭州，竟進京了？”
沈夫人都進京好幾個月了, 袁太後這會兒卻擺出一副毫無所知的模樣，顯然是一派輕視模樣。沈夫人臉色微微有些漲紅, 梅皇後已經微笑道：“母後不知，沈淑人生產, 沈夫人做婆母的, 自然是要來照顧。”
袁太後往下瞥了一眼, 準確地看到了許碧, 皮笑肉不笑地道：“是麼。生的是男孩還是女孩？”
梅皇後含笑道：“沈淑人有福氣, 一舉得男。”
袁太後聽起來就更沒有什麼興趣了，旁邊便有命婦笑道：“這幾年京裡氣運跟從前也不同，總聽說這家生了兒子, 那家生了兒子。臣婦有一回還說呢，宮裡有了皇子，這京城裡也跟著起了運了。”
這馬屁拍的真是讓許碧佩服。要說她上輩子寫了好些新聞，但走的都是犀利風，像這種高大上的馬屁風，她就自愧不如了。看人家說得多好，就是因為宮裡生了皇子，所以帶動得整個京城都開始生兒子，這簡直是——送子娘娘都可以失業了。
袁太後卻好像挺愛聽的，看著在殿內玩在一處的兩個皇子笑了笑：“可不是，如今宮裡也熱鬨多了。”
皎哥兒已經兩歲多，開始頑皮了。耀哥兒小一些，卻怪霸道的。兩個小皇子湊在一塊兒雞貓子喊叫的，確實是熱鬨。鬨得兩邊的嬤嬤宮人們都如臨大敵，生怕兩人打起來，到時候他們這些下人就要倒了楣。
至於蘇阮所生的小公主，這會兒也抱了來。不過她比起哥哥們就小得很了，被乳-娘用個包被包著抱在懷裡，正一邊吃著手指，一邊聚精會神地觀察著哥哥們的動作。
梅皇後就招手叫乳-娘把小公主抱了過去，給她把小手從嘴巴裡拉出來，拿帕子擦了擦，又摸了摸那張懵懂的小臉，笑道：“女兒也不錯。瞧我們淑姐兒，多乖。”
淑，是除夕家宴上皇帝才給小公主起的名字，聽說還是因為皇後先提起來，說小公主這都要半歲了，總是大姐兒大姐兒地叫也不大好，皇帝才隨口賜了個名字。
不過這個字的意思是極好的，尤其是給女孩兒。此刻小公主仿佛聽得懂似的，對著皇後露出一個甜甜的笑，隨即就伸著小手想去抓皇後鬢邊垂下的步搖流蘇。
乳娘連忙上來阻攔：“姐兒，那個可不能抓。”
皇後倒笑起來：“女孩兒麼，總是愛這些東西——”取下鳳頭步搖給她，“拿給她玩兒罷，隻小心彆叫她把珠子拽下來擱進嘴裡，那可了不得。”
蘇阮連忙起身替小公主謝過皇後賞賜，底下的命婦們便彼此遞了個眼色。小公主自降生後，皇帝雖然也時常去看望，卻連名字都沒取，倒是皇後，對小公主的各樣賞賜從不落後於兩位皇子，顯然十分喜愛。這不能不叫那些精明人有所猜測——皇後表現得如此喜愛小公主，是不是正反映了她對兩位皇子的忌憚，以及對某些人的不滿呢？
不過這話當然不會有人傻到說出來，自有人恭維著又把小公主誇了幾句。
這也不算睜眼說瞎話。小公主生得像蘇阮，又正是可愛的時候，一張小臉團團的又白又嫩，大眼睛如同黑葡萄一般水靈，兩隻小手一伸出來，手背上一排小窩窩。而且她又安靜又乖巧，很少哭泣，多是有人一逗就笑。這樣的孩子，也少有人真會不喜歡。
於是話題就轉回到了孩子們身上，這可說的就多了。在座的命婦們哪個家裡不是兒孫成群，隨口就能找出一堆話來，好不熱鬨。
隻是說到宮裡的孩子，就不能不提敬親王。雖然他的年紀其實已經不能算是小孩子了。進了新年，他就算是十一歲的人了，離著皇帝所說的十二歲出宮開府，也隻剩下了一年的時間。
要說十二歲出宮開府，這個年紀也確實略早了些。一般皇帝的皇子們，都在成親之後才出宮開府，那時候少說也是十五六歲了。但敬親王這個情況確實有些特殊，他畢竟不是皇帝的兒子。
不小心起了這個話題的命婦心中暗暗埋怨自己，說什麼不好，偏要提到敬親王的年紀。但話都已經說到這個份上了，若再緘口不言未免太露痕跡，皇後可還在那兒坐著呢。於是隻能硬著頭皮繼續道：“開府了就是大人了，再過幾年成親生子，宮裡頭越發熱鬨，怕太後娘娘就要笑得合不攏嘴了。”
袁太後倒真的笑了出來：“可不是。到時候宮裡也再添幾個丫頭小子，再加上外頭的，這到過年的時候可不是要把我這寧壽宮的房頂都掀了。”
難得見太後竟真像是毫無芥蒂的模樣，提起話題的命婦大喜，連忙奉承，其餘人也跟著附和，說得袁太後真是笑起來合不攏嘴了。
這一片熱鬨之中，誰也沒注意到袁勝蘭。
雖說坐的位置仍舊很高，但袁勝蘭如今卻遠不如從前引人注目了。從前她最喜穿近似正紅的紅色，比如胭脂、朱紅等顏色，再配上金玉滿頭，真是走到哪裡都顯眼無比。特彆那時候她總坐在離皇後最近的位置上，倘是有人不留心，怕還要把她錯眼看成皇後呢。
可如今，雖然她穿的也是年下新製的衣裳，卻換了淡淡的海棠色，頭上身上的首飾都比從前少了一半，除了一枝表示身份的鳳釵，餘者竟再無特彆奢華的，跟從前比起來真是判若兩人。
尤其她身上那股子咄咄逼人的勁兒沒了，取而代之的是一種難以形容的陰鬱。一樣是坐在那裡，大家有意無意，就都把她忽略過去了。
當然，這也可能跟如今坐在皇後下首的梅賢妃太亮眼有關。自打生了孩子，梅賢妃倒不大用從前那些酷愛的藍紫之色了，據說是因為皇次子最愛鮮豔的顏色，所以梅賢妃今兒倒穿了件胭脂色的長襖，隻在領口袖口滾了暗色的邊子壓一壓。
不過她如今日子過得順心，氣色紅潤神采飛揚，便是不刻意做什麼，也頗為引人注目。相形之下，袁勝蘭被她襯得毫無光彩，也難怪眾人不注意了。
袁勝蘭就那麼默然地坐著，抬起陰鬱的目光，掃了一眼上首的袁太後。
袁太後正在跟人說起敬親王的親事——雖說年紀還小，但看袁太後的樣子，似乎現在就準備開始給敬親王相看王妃了。不過也是，親王的王妃必定要仔細挑選，在年紀適宜的女孩子們裡頭相看個兩三年也不算太久。且親王大婚規矩多得很，一般從下旨到娶進門，中間也得經過一年多的時間。何況這是袁太後的親孫子，早些操心也是情理之中。
袁勝蘭冷冷地注視著袁太後。袁太後看起來興致勃勃，不，不是看起來，她是真的興致勃勃。也是，給自己的親孫子挑孫媳婦，自然是有興致了。
今日朝賀，自始至終，袁太後都沒有多往她這裡看一眼，甚至都沒有跟她說上幾句話。她已經沒用了，一場假孕甚至沒能絲毫動搖皇後和賢妃的地位，可見她這個昭儀在皇帝心中毫無地位，當得何其可笑。
而一個不能得皇帝重視的嬪妃，對袁太後而言又有什麼用呢？甚至她如今連懷孕都不能，怕是對袁太後最後的一點威脅也消失了吧。
一個既沒有威脅又沒有用處的人，怎麼還值得袁太後注意，還怎麼能讓她關心呢？甚至連一點麵子上的情分，袁太後都不再費心去維持了。
“昭儀想什麼呢，這麼出神。”耳邊傳來梅若婉笑吟吟的聲音。
梅皇後在座位上不易覺察地皺了皺眉。袁勝蘭的失意人人都看見了，連袁太後都不再費心給她撐麵子，這樣一個人在宮裡已經完了。既然如此，又何必再去招惹她呢？
梅賢妃笑道：“我是覺得昭儀今兒身上用的香粉味道怪好的，所以問一問。”
袁勝蘭冷冷地掀了掀眼皮，直接把腰間的香囊扯下來給了身邊的春劍：“給賢妃娘娘送過去。”
春劍連忙把香囊捧了過去，卻有些怯怯的。袁勝蘭這態度，就仿佛施舍叫花子似的，若是梅賢妃發怒，她這個做奴婢的怕又要倒楣了。
誰知梅賢妃卻當真把香囊接在手裡，還笑向梅皇後道：“姐姐聞聞這個味兒，像是青木香，可又有點不大像。”
梅皇後在家中時就會調香，嗅覺格外靈敏，雖然那香囊還在梅賢妃手中，梅皇後也能聞得出來，那香囊裡頭裝的確實是青木香，不過還夾了彆的東西，令香氣顯得甜膩了些，衝到鼻中便覺得有些太過濃厚。
梅賢妃將那香囊放到鼻下聞了聞，笑道：“細聞起來倒有些甜甜的，隻是——”她說著，忽然一手就捂住了胸口，眉頭也微微蹙了起來，連忙將香囊拿遠，“這離得近了倒有些——”