傍晚，趙驍從校場回宮，見宋玉竹靠在椅子上發呆。
李得海剛要問安，趙驍擺手讓他下去，自己徑直走了過去，單手摟住他的肩膀道：“在想什麼呢？”
“沒事。”
趙驍抬起他的下巴，見他眼底似有淚痕，忍不住俯身吻了上去。
“阿驍，我害怕。”宋玉竹緊緊抱著他的後背，如果是現代，他肯定不會這麼矯情。可是這上千年前古代，大海的航線還沒規劃，也沒有航海天氣預報，縱使這船再結實，萬一遇上台風，暗礁怎麼辦？
趙驍用鼻尖蹭了蹭他的鼻子：“放心，我答應你一定會安全回來。”
宋玉竹趴在他肩膀上狠狠咬了一口，趙驍忍痛抱起他朝後麵的床上走去。
床帳落下，裡麵傳出喑啞的呻|吟和急促的喘息聲。
*
希望號是大啟朝第一艘蒸汽輪船，它將前往遙遠的歐洲和美洲，帶回糧種、蔬菜種以及橡膠的種子回來。
當趙驍第一次看見這艘巨輪時，震驚的半天都說不出話，之前他隻聽宋玉竹提過這艘船非常大，卻沒想過會有這麼大！哪怕是住在海邊的東洲士兵，也未見過如此大的船，仰起頭看著船艙，幾乎跟一座小山一般高。
整艘船用幾百年的杉木製作，上麵刷著桐油，讓老杉木看起來格外堅硬，船身上還漆著大啟希望號幾個大字。
登上船，士兵們再次被震驚，巨大的甲板比他們的校場都寬敞！
那幾個英吉利人也跟著一起來了，原本他們打算自己造船回家，結果船造了一半聽說大啟的皇上建造了一艘非常巨大的輪船，安東尼奧連忙求見了皇上，請求準許他們借用大啟的船回去。宋玉竹當然不會拒絕，畢竟這十多個人也占用不了多少地方，剛好還能讓他們指路。
他們下了馬車，看著不遠處巨大的船，紛紛脫帽伏地跪拜。
“噢，我的上帝啊，這是諾亞方舟嗎？”
“天呐，這一定是神跡！”
走在後麵的宋玉堂用熟練的英文回答道：“這可不是什麼神跡，這是我們皇上派人建造出來的船。”
安東尼奧從地上爬起來，眼裡閃爍著淚花，用蹩腳的中文說：“你們的皇上真是太偉大了，感謝他的仁慈讓我們能登上船回家。”
海上航行是件非常危險的事，往往一場風浪就能要了人的命，有了這艘大船，他們一定可以安全的抵達港口！
宋玉堂自豪的挺起胸口點了點頭，自己的堂弟確實是個偉大又有野心的皇帝！這麼大的船，是想要把整個英吉利都打下來嗎？
船上除了一千名訓練有素的軍官外，還有同去的三十名經驗豐富的水手，他們會跟著那幾個英吉利人一起航行。
船上還有隨行官五人，郎中三人，負責維修的工人十人，他們都是經過專門培訓的人員，可以熟練的維修蒸汽機。
船艙最下層已經準備好了五千石的煤炭，這些煤足夠希望號抵達歐洲再順利返航。
船艙的第二層則是休息的地方，這裡有一百多間宿舍，每間宿舍都采用的高低床鋪，可以睡下十多個人。
第二層還儲備了不少淡水和食物，這些食物有米麵糧油外，還有不少新鮮的蔬菜和水果。這些東西不耐保存要先吃完，剩下的就是曬乾的果脯和臘肉。
在海上航行，因為長期吃不到新鮮食物缺乏維生素C，船員容易得壞死病。宋玉竹還命人專門在一層夾板上建造了一塊種植區域，這裡可以種一些容易活的蔬菜和水果。
船艙的第三層裝滿了貨物，共有瓷器三萬件，絹布絲綢五萬匹，這些東西由宋玉堂負責售賣給英吉利，換取他們的貨物或者金銀。
宋玉堂從安東尼奧口中得知，如今的歐洲處在中世紀中期，皇室權力衰落，國家由教廷在掌管。教廷非常富有且奢靡，這些瓷器和絲綢想必一定能賣個好價錢。
期望號選在了五月一日出海。
這天天氣晴朗萬裡無雲，宋玉竹攜文武百官全部來送行。大家站在岸邊，看著這艘巨大的輪忍不住深吸一口氣！
劉藺仰著脖子都酸了，心中道這七百萬兩銀子，可沒打了水漂，竟然建出這樣龐大的家夥。
趙驍穿著盔甲站在船頭，跟宋玉竹四目相對，所有的話都在不言中。
宋玉竹雙眸微紅，心中酸澀難忍，把手掌都摳破了，才把淚意逼了回去。
他這一去不知多久才能回來，海上多風浪，又怕這一去再也回不來……這一刻他恨不得下令將趙驍從船上綁下來不許他去。
徐冰走上前高聲道：“趙將軍！願君行千裡，平安早歸來！”
趙驍雙手放在前麵高喊：“知道了！幫我照顧好陛下，我一定會平安回來的！”
隨著汽笛聲響起，輪船緩緩駛離了岸邊，大臣們自發撫掌高唱送行的詩歌。