秦淩霜此行十分低調，避開潛伏在秦府的眼線，躲過了看守的侍衛，帶了紫竹一人悄悄從後門溜走。
未免打草驚蛇，出府後又步行了半裡路才雇了輛從京城到青州的馬車。
長時間的高壓和勞累，讓秦淩霜在坐上軟榻閉眼的那瞬間就陷入昏昏的沉睡。
紫竹小心翼翼為她蓋上毯子，看著那張酷似先夫人的臉，心中悲愴的思緒翻湧。
她是夫人曾在世時，收留的孤兒，自小便學了些拳腳功夫，她最重要的任務便是保護小姐的安全。
為防止有刺客追殺，她警惕地觀察周邊環境，守護在小姐身旁，一整夜的未曾合眼。
直到外麵天光大亮，小販的叫賣聲不斷，微弱的晨光透過車窗照了進來。
在陣陣吵鬨聲中，秦淩霜猛然驚醒。
她又做噩夢了，夢到的前世被秦雨瑤害死的場景，毒藥侵蝕內臟的痛苦還殘留在心尖，往事的眾叛親離，漂泊異鄉，曆曆在目。
夢醒之後，冷汗已經濕了後背的衣衫。
秦淩霜深吸一口氣，看向車窗外，“紫竹，我們到哪了？”
“還在京城。”
紫竹考慮到小姐昨日奔波了一夜，消耗了不少體力，便從包裹裡拿出些銀兩，“小姐，餓了吧，奴婢去買些吃食來？”
“嗯，也好，多買些，路上備用。”秦淩霜知道這一路上不會一帆風順，前路還有更多的障礙等著他們。
………
“臭乞丐，滾開，彆拿你的臟手碰我的鞋！”
“大爺，您行行好吧，賞我口飯吃。”
秦淩霜一晚沒睡好，閉目養神之際卻被這繁雜的爭吵聲給弄醒，鬱悶地掀開簾子。
卻見一名渾身臟汙的乞兒跪在地上乞求路過的富人。
不堪入目的回憶縈繞在心頭，她搖搖晃晃地放下簾子，水潤的眸子裡結滿了冰霜。
恰好這時紫竹帶著兩包食物歸來，“不知道小姐愛吃什麼，所以都買了些。”
秦淩霜並不是什麼心善的人，隻是見不得可憐人，“紫竹，把多餘的食物都分給他們吧。”
紫竹應聲道：“好的，小姐。”
簾子再次被掀開，一陣寒風迎麵吹來，迷得人差點睜不開眼睛，人群一道黑色身影吸引了她的注意。
青磚石瓦上跪坐著一名乞兒，他形銷骨立，麵黃肌瘦，雜草般的碎發下是一雙渾濁無神的眼睛。
雙手抱在胸前，如視珍寶的將一把殘缺的木劍牢牢抱緊。
他和彆人不一樣。
不像乞討，倒像是在禱告什麼。
秦淩霜想了想，從包裹拿出兩張肉餅，彎下腰從馬車上跳下去。
這京城雖表麵上繁榮富庶，可內裡卻藏著發爛發臭的勾當。
城北與城南是兩個天壤之彆的地方。
達官貴人，朝廷重臣多定居在城南或城西，而貧苦百姓多生活在城北，這裡魚龍混雜，治安不嚴，地痞流氓經常來鬨事。
“小姐，那不過是個乞兒罷了，隨便把食物扔在地上罷了，還值得您親自去送嗎？”
紫竹抱著包裹，想不明白，他明明有手有腳，為何不找份工作，至少可以填飽肚子。
“自新帝登基以來，南方水患，北方饑荒屢屢不斷，百姓苦不堪言。現如今，逃難的人都跑到京城來了。”
“我們身居高位，自然不懂尋常百姓的苦，也許他是有什麼難處。”
官場上人心險惡，朝廷撥發賑災用的錢款有一大半都被貪汙了去。
這些流離失所的百姓原本也有個幸福的家庭，卻要被迫來到繁華的京城乞討謀生。