遲清荷有些不好意思，問存蘭道，“鴨子不是生活在水裡的麼？它們這麼小，養多久才能下蛋啊？”
存蘭熟練的回答，“小鴨子容易養死，得先關起來養幾天。再大一些後每天得趕著它們去後麵的小河裡放鴨子，養上四五個月鴨子就長大能下蛋了，鴨子下蛋不如雞下蛋多，但鴨蛋賣的比雞蛋貴，鴨肉也比雞肉貴。”
“放鴨子？那一定很好玩吧。”
存蘭悶聲道，“就是用鞭子把鴨子趕出去，讓它們在河裡遊泳，天黑前再趕回來罷了。”
遲清荷想象了一下那樣子，輕聲感歎道，“晨曦牧白羽，日暮攜鴨歸，真像五柳先生詩裡的樣子。”
存蘭聽不懂，更不知誰是五柳先生，但她大抵明白遲清荷是在誇讚，心情莫名鬆快了一些。
她指著鴨子說，“我娘醃的鹹鴨蛋、做的熏鴨架都可好吃了，到時候我們送你一些。”
“還有……還有之前九九說鴨絨可以做衣服，我把鴨絨收起來也可以試試。”
九九聽見存蘭終於叫了她的名字，眼睛飛快眨了幾下，“你試的時候叫我一起。”
“……好。”
兩個小姑娘的目光又瞥向了相反的方向，誰都不在先開口。
遲清荷抿嘴笑了，“我之前一直覺得自己在同齡女子中算是不錯的，認識你們兩個小姐妹後，才發現自己是坐井觀天了。”
存蘭聽九九講過坐井觀天這個詞，被遲清荷的話嚇了一跳，九九倒也罷了，她一個大字不識半個的小村姑，哪裡有本事趁這樣的光？
“遲小姐，您快彆這樣說笑了。”
“哪裡
是說笑，我說的是實話。”遲清荷垂下眼眸道，“我虛長你們五六歲，卻從來未能替家裡分憂，反而讓父母為我憂心操勞，整日牽掛不已……”
“反觀你們，小小年紀便能獨當一方，和你們一比，我難道不是那書中罵的四肢不勤、五穀不分的人嗎？”
“難怪姑母對我講，讓我好好看一看身邊的人，讓我跟著九九好好學習……”
“我如今才知道，詩詞裡的東西固然好，可……”
遲清荷本來隻想隨口說說，卻漸漸動了真情，晶瑩的淚水在眼眶裡打轉。
站在千裡之外陌生的土地上，回憶著此生或許再也無緣見到的父母與故鄉，遲清荷終於感受到一股與此前截然不同的酸脹的疼痛。
那是一種生長的痛，是明白了要向前走後依舊會為分離而悲傷的痛。
“遲小姐？”
“無妨，你是九九的族姐，和九九一樣叫我清荷姐姐吧。”
“清荷姐姐，我再帶你去園子裡看棗樹吧。”存蘭不知道遲清荷身上發生了什麼，也不知該怎麼安慰她，隻能局促的提議。
想著遲清荷方才那心碎的模樣，存蘭既不解，又感到一種冥冥間的領悟。
她原本以為，像遲清荷這樣有丫鬟伺候的，知書達禮的的小姐，過的一定是神仙般的日子。
可剛才她突然意識到，其實小姐的日子也不一定永遠快樂，也有羨慕她這樣的人的時候。
那麼九九……她現在是不是也有了自己完全不理解的新的煩惱？
存蘭帶著九九和遲清荷去園子裡摘青棗，族長家的園子裡種了四五棵棗樹，都是隻有一人出頭高的矮樹，青中帶紅的脆棗掛在枝頭，一串又一串十分喜人。
遲清荷猶豫了一小會兒後，躍躍欲試的拎著籃子自己摘棗，哪怕手指被棗樹上的刺不小心紮了幾下，也樂此不疲。
臨走的時候，九九和遲清荷都拿了半籃子的青棗，遲清荷從自己頭上摘了一朵掛著珍珠流蘇的絹花想要送給存蘭，存蘭推卻不要。
“我吃了你家的棗子，你也要拿我的花，這些東西不必計較價格，看的是那份心意，友人之間有來有往該是如此。”
存蘭還是把絹花推了回去，她猶豫著看了眼九九，低頭雙手搓著衣角說，“那我能不能
、能不能換一本蒙學的書？”
“存蘭想要識字？”
“如果太貴了，借也可以，或者就不要——”
“怎麼會呢？一本薄薄的蒙書而已，若算價格，還沒有我這絹花貴呢，況且我方才就說了，這是不用算價錢的。”
“我下次來的時候帶給你，我常來杜家村，你有什麼不會的，除了問九九也可以問我，九九說你是她在村裡關係最好的姐妹，可彆和我們客氣。”
存蘭聞言驀地鼻子一酸，“這也太、太麻煩你們了。”
“聖人常說誨人不倦，我就愛教人識字呢，不信你問巧音？”
巧音笑著應和，“我家小姐是這樣的，彆人愛看書，她比自己愛書還高興，如果不是我實在沒長那個腦子，她都想把我教成秀才公呢。”
“巧音……”遲清荷被說的不好意思的低下頭。
存蘭終於徹底放鬆下來，也跟著笑起來。
……
下午時候，宋府的馬車接走了遲清荷，存蘭看見馬車駛出村子，磨磨蹭蹭的往九九家走去。
走到半路，她看見了也朝自己這邊來的九九，兩個小姑娘看見對方都眼睛一亮，複又看天看地就是不看對麵的人。
“我們去小河邊上說？”
“好，我正好多割些草。”
“我也要割草，春生這幾日又偷懶了。”
兩人噗嗤笑了一聲，回家拿上樸刀和背簍，一起去村後的小河邊上。
走到沒有人的地方，存蘭腳蹭著地小聲說，“前些日子是我不好，我和你道歉。”
九九也差不多同一時間開口，“我知道你一定是遇到了難處，不該衝你生氣的。”
“……”
沉默了一會兒後，九九一邊割草一邊問，“你怎麼又改主意想讀書了？”
“不是讀書，我隻是想認識幾個字，彆連信和契書都看不懂，日後不小心被人騙了。”
存蘭雙手利落地割著草，垂下的額發遮住她的眼睛，“我和你不一樣，這話是真的，不是在賭氣。你們家人口少，兩個哥哥又能乾，大哥還是文曲星下凡，你可以跟著春生一起讀書。”</p