王縣令消息靈通，早就知道寶義在邊關立功受到賞識之事了，等靖山衛正式發來給杜寶義轉為軍戶的文書後，立即送來提前準備好的賀禮。
漳縣出個本土的武官不容易，杜寶義今年三十有三，正當壯年，前途光明，王縣令自然願意交好。
聽送禮的衙役說完因由，族長又喜又悲。
喜的是二兒子有了官身，能跳出杜家村的地界走向廣闊天地；悲的是這麼大的事情寶義硬生生瞞著，連他這個親爹都沒告訴，可見隔閡之深。
寶禮一家原本還有一個“杜寶義要去當軍戶，日子更不好過”的念頭做心理安慰，隨著送禮的衙役的到來，最後的防線徹底崩潰。
葉桃紅才懶得管那些酸話，縣令送的賀禮除了銀子和布料，還有一些鹵製的熟食和點心果子，葉桃紅收拾了一下，給村裡關係好的人家分了，讓大家都沾一沾喜氣。
小兒子胳膊斷了的寶真家，葉桃紅特意多分了一些，至於寶禮家，葉桃紅連去都沒去，一口果子都不給。
葉桃紅和存蘭、雲英換上最好的衣服，與寶義一起去縣城赴宴，葉桃紅心裡沒底，去之前來找秋華年，想取取經。
秋華年告訴她，王縣令雖然喜歡詩文，但不是酸腐之人，這次宴席是王縣令專門為寶義辦的，不會為難寶義的家眷，叫她隻管放心去。
存蘭那邊，有九九忙前忙後地叮囑，九九還把自己的首飾借給了存蘭，生怕存蘭吃一點虧。
上午時候，王縣令派馬車來接寶義一家，直到深夜才送回來，寶義喝了些酒，在門口放聲大笑，眼睛掃過不遠處偷看的雲哲，嚇得雲哲撒腿就跑，摔了個狗啃泥。
葉桃紅也小小嘗了一點酒，雙頰紅撲撲的，眼睛無比明亮，都忘了管著寶義讓他彆吵著人。
那可是漳縣的父母官，那可是縣城裡有頭有臉的人物的家眷們，今日居然全都好聲好氣和她
說話，變著方的誇她，換成前兩天，誰敢想來！
第二日，存蘭來找九九還首飾，給九九講了宴席上的見聞，存蘭離開後，九九若有所思地找上秋華年。
秋華年正在桌案上隨筆塗畫，打算畫個小畫冊玩。他放下手中的毛筆問九九，“存蘭在宴席上遇到什麼有趣事了？”
秋華年喜歡聽故事，喜歡熱鬨，這點家裡人都發現了，春生和九九時常會給他講他們自己覺得有意思的見聞。
九九端端正正坐下，與遲清荷相處久了，加上詩書與琴藝的薰陶，九九的一舉一動越來越文雅風秀，換身衣服，完全可以看成官家小姐。
“因為寶義叔帶了家眷，王縣令讓作陪的人也都帶了家眷，小輩們特意選了和存蘭年紀差不多大的姑娘和哥兒。”
“存蘭說，那些孩子想和她玩，但根本玩不到一起去，存蘭不會他們的遊戲，他們也不清楚村裡的玩法。”
“最後沒辦法，隻能聊天，有幾個孩子有些傲氣，故意說些文鄒鄒的東西，但存蘭也是與我們一起讀了幾個月書的，一下子就聽懂了，當場諷刺了回去。”
九□□了一些具體的對話，聽得秋華年直樂，之前沒覺得，現在看來存蘭是有些牙尖嘴利在身上的，而且她懟人都是直來直去，有理有據的，天克那些喜歡陰陽怪氣的人。
九九說完這些有意思的，講了另一件事。
“對了華哥哥，存蘭說她在宴席上看見了玉釧。”
“莊嬸子的外孫女玉釧？”
紫蓉帶著兩個孩子被衛德興接走後，再也沒有回來過，也一直沒有送東西給莊寡婦。莊寡婦現在逢人就躲，白天幾乎不出門，隻有飯點廚房裡冒出的白煙證明她還好好活著。
紫蓉當時買的米麵糧油還剩著，秋華年知道莊寡婦活得下去，沒有管她。
他雖然善良，但也不是沒脾氣的老好人，事已至此，該斷的情分早就斷了。
“存蘭說，玉釧是跟著衛德興來的，衛德興介紹玉釧是自己的女兒，除了玉釧外誰都沒帶。”
“玉釧的衣著打扮和席上同齡人都不一樣，還塗了胭脂水粉，如果存蘭不提前知道她的年紀，估計會以為她已經十四了。”
“華哥哥，紫蓉是不是跟了衛德興……做妾去了？”
秋華年點頭，“紫蓉年輕貌美，又忍受不了貧苦生活，對她來說，給衛德興做妾不是什麼拉不下臉的事。”
至於玉釧……
秋華年想到了幾個月前擷芳園裡，被衛德興當作禮物毫無尊嚴地送出去，被他撞見放跑了的衛櫟。
衛櫟失蹤，衛德興一定十分惱火，準備多年的利用孩子攀龍附鳳的計劃中途流產，他肯定不甘心放棄。
這時候，紫蓉帶著長相是個小美人胚子的玉釧來了。
衛德興對親生的衛櫟尚且那樣，對玉釧一定更不會留手。
現在對玉釧的抬舉和偏愛，不過是為了到時候好加價罷了。
九九皺著雋細的眉毛，思索著問，“華哥哥，衛德興對玉釧像親女兒一樣，可我怎麼總覺得不太對勁？”
“你說一說？”秋華年引導九九思考。
“世上常見繼母，少有繼父，但人之常情想來是一樣的，不是自己親生的，又沒相處過，哪可能那麼喜愛？就算愛屋及烏，紫蓉和衛德興之間的感情也不見深厚。”
九九啟蒙快有一年了，在秋華年和杜雲瑟的合力教導下，思辨能力越來越強。
秋華年點頭認可，“所以衛德興必是有利可圖，才會表現的如此喜愛玉釧。”
“有利可圖……”
九九喃喃自語，“華哥哥，我能生在咱們家，做你和兄長的妹妹真是太好了。”
秋華年忍俊不禁，點了點她的鼻尖，“今天是怎麼了，我們九九居然撒嬌了？”
九九鬨了個大紅臉，“華哥哥！”
她剛外露了一點真情，就被秋華年打斷了，鼓著腮幫子氣洶洶地用眼神譴責。
秋華年抓了幾粒爆米花哄她，“好了好了，馬上就除夕了，小姑娘可不能亂鼓嘴，不然臉就不好看了。”
九九聽了，一下子端正了表情，接著反應過來這話毫無邏輯，分明是華哥哥又在逗她。
九九想找杜雲瑟拉偏架，秋華年挑了下眉，杜雲瑟便轉過頭去繼續幫秋華年研墨，一臉正經，仿佛什麼都沒聽到。
“……”
九九跺了下腳，忍不住噗哧笑起來。
……
幾天時間在對新年的期待中飛快溜過，轉眼就到了除夕。
秋華年明明</