朱宅連同仆役與回家探親的大小姐朱露在內，一共十九口人齊齊葬身火海。
燒得麵目模糊的屍身上有刀刃的痕跡。
朱霞被再次請回了廢墟。
衙役們在她母親
近幾年最長待的小祠堂廢墟上開挖，原本蒲團所在的地方掘地三尺，挖出了一隻密封的盒子。
朱霞突然明白了一切。
她脫力地跪在地上，張大嘴嚎啕，發不出一絲聲音，流不出一滴眼淚。
次日，聖旨查抄提刑按察使司，皇帝的手依舊是早就到了襄平府。
襄平府按察使畏罪自儘，把一切明麵上的線索斷在了自己身上。
朱家大火的始末也被審問出來揭開了。
原來朱父發現自家的勾當暴露後，心生退意，想攜家口逃跑，朱露專門回到娘家，與父親商議。
然而幕後之人怎麼可能放心放他們離開，收到消息後，早早就定下了悄無聲息滅門的計劃。
那場引發所有人關注的大火，並非他們的本意，是朱霞的母親在掙紮中點燃的。
她藏在小祠堂地下的證據，也被詢問朱霞的查案之人敏銳察覺，暴露在陽光下，成為指向襄平府按察使的關鍵證據。
經此一事，真正的幕後人雖然僥幸藏身，但人手幾乎損失殆儘。久經訓練的死士和完善嚴備的組織，被摧毀後都不是能速成的。
朱露死亡的消息傳來後，祝家敏銳察覺到不對勁，將二房眾人關了起來。
二房長子先是大喊偏心，隨著事情一點點揭露，傳來的消息越來越多，逐漸慌張起來。
“我不知道，我真的不知道朱家是乾這個的！我隻是、隻是喜歡他們送我的人，要什麼樣的都有……”二房長子目光躲閃，痛哭流涕。
祝老太太握著拐杖，氣得發抖，“當初你突然說自己對朱家長女一往情深，我們想你終於正經了些，便遂了你的意。”
“結果你大婚後不見絲毫情誼，一房一房地抬妾室，在外麵還養著外宅。我雖心中疑惑，可見朱露自己都十分支持，便沒有多管。”
“原來你娶的不是心上人，而是位老鴇，把長輩們全騙了進去！”
祝經誠扶住祝老太太，吩咐下人們帶她回去休息。
“祖母彆氣壞了身體，這裡交給我處理吧。”
“好、好。”祝老太太吸了口氣安頓他，“我和你祖父是一個意思，這樣的孽畜我們祝家不能袒護，把他交給官府審問，該怎麼樣就怎麼樣！”
“我明白了。”
祝經誠點頭。
“祖母——祖母！我不去官府！求求您給知府遞個帖子，知府會給我們祝家麵子的！”
“大哥、大哥！之前的事是我錯了，您看在我是您親弟弟的份上，看在大嫂肚子裡孩子的份上，給孩子積福——”
“我去你的吧！”一旁的祝經緯沒忍住罵道，“我才是親弟弟！你算哪門子的親弟弟！給我大哥提鞋都不配！”
祝經誠攔著想衝上去暴揍二房長子一頓的祝經緯。
他居高臨下看著痛哭流涕的二房長子，碾碎對方眼中的最後一絲僥幸。
“把你交給官府，把你做的臟事一一審出來，好好補償受害之人，才是給我未出世的孩子積福。”
……
祝經誠讓下人主動將二房長子和他的貼身仆役送去官衙，同時清點對方的姬妾與外宅，務必全部問出來曆。
一項項事務安排下去，祝經誠走出屋子，看見了蘇信白身邊的點墨。
想到蘇信白，祝經誠身上的氣勢瞬間消失。
“哥兒讓我問問大公子今日回去用飯嗎？”
“當然回去。”祝經誠頓了頓，“我擦洗一下，換身乾淨衣裳就回去。”
“讓信白好好休息，外麵的糟心事彆告訴他。”
點墨連連點頭，“哥兒每天又惡心又休息不好，哪敢讓他知道。”
祝經誠皺眉，“我回頭再去附近府縣請幾位大夫和廚子。”
……
朱家大火十日之後，秋華年收到了黃大娘和黃二娘的邀請。
“大娘要收朱霞做乾女兒？”秋華年愣了一下，笑道，“這是好事，我一定備份厚禮到場。”
朱父乾的事情，哪怕死亡也不能逃脫追責，被處以屍刑，流放三族，以告慰這些年被他害死之人的魂靈。
但司涇感念朱霞之母的遭遇和功勞，以小祠堂蒲團下埋藏的盒子中的那份滿是缺字錯字的和離書為憑，判了她與朱父和離。
被母親想方設法趕出去逃過一劫的朱霞，隨母和離，不再算做朱家人，不用流放。
朱霞與舒家和黃家姐妹住了許多時日，漸漸有了感情。
黃家姐妹沒有親生孩子，見朱霞孤苦無依，可憐她的遭遇，動了收乾女兒的心思。
“官府
的人要你改名字，朱這個姓確實不該繼續叫了。我也不讓你隨我的姓，你母親是位奇女子，你便隨她姓魏吧。”
黃大娘拉著朱霞的手輕拍，“我是個粗人，沒讀過書，起不了好名字。你看是讓我給你取，還是找位先生花些錢取？”
朱霞剛剛安葬了母親，司涇為她請了“烈婦”的封賞，墳墓規格高出庶民，墳前的牌坊正在建造。
朱霞喉嚨動了動，“您給我取吧，乾娘。”
黃大娘其實已經想了幾天幾夜了，就是總覺得自己起的不好聽，太俗了。
“那好，我想你大難脫險，必有後福，咱們討個吉頭，就叫魏福霞怎麼樣？”
朱霞輕輕念了兩遍這個名字，回頭看了眼母親的墳墓。
“這個名字好聽，就叫它了。”
過了幾日，黃家姐妹擺了幾桌席麵，請了在府城的親朋好友，正式把乾女兒魏福霞介紹給大家。
魏福霞還在給生母守孝，沒有上桌吃席。黃大娘專門給她做了好幾道精致美味的素菜，讓她彆委屈自己。
魏福霞眼睛一酸，就要落下淚來。
“我的兒，今天是好日子，千萬彆哭，外頭秋鄉君已經來了，如棠去見客了，你也快過去玩吧。”
秋華年帶著九九上門道喜，送了魏福霞一塊在神前開過光的玉質平安扣，筆墨紙硯和書籍也送了一套。
魏福霞尷尬地看著九九，道了聲歉。
九九歎氣，拉著魏福霞的手晃了晃。
“我不怪你了。以後如棠來我家玩，你也要一起來，我帶你們讀書打秋千。”
……
拐子案轟轟烈烈調查了半個多月，掘地三尺，最終結案，一乾十惡不赦的罪人全被拉去菜市口問斬。
舒華采的弟弟舒二牛也被判了斬刑，所幸沒有累及家人。
舒華采的名字是逃來府城後，家道中落能識文斷字的鄭意晚幫他改的，他之前叫舒大牛，如棠知道父親曾經的名字，忍了好久才沒笑。
古人有個奇怪的愛好，那就是看砍頭，砍的是十惡不赦的人的話，還會一起叫好。所以行刑的地方一般是鬨市區。
拐子案一乾罪犯在菜市口被處以斬刑時，黃大娘等人還問秋華年要不要去看熱鬨。
秋華年想象了
一下那個場景，有些抗拒。
杜雲瑟直接幫他拒絕，“華年身體弱，還是不要受血腥衝撞為好。”
黃大娘點頭，“是我考慮不周了，那我們就先走了。”
秋華年看向杜雲瑟，杜雲瑟替他攏起發絲。</p