陽光從雲層縫隙之中落下。
向著京都而去的馬車一陣晃動，引來同一馬車上青年浪人劍客與少女一陣歡笑驚呼。
看著同車上，斜靠著，正閉著雙眼，環抱胸前布條包裹之物，戴著鬥笠的青年。
青年劍客一陣調笑。
“喂，你看，岑子，那個人居然在睡覺哎，馬車明明這麼顛簸，他居然還睡得著。”
他們的聲音。
讓正在閉目假寐的北澄實睜開雙眼。
他並沒有在意青年劍客的調笑。
隻是掀開馬車的粗布簾朝外看去。
他知道。
越過前方的荒野。
再往前數十裡。
京都便近在眼前。
懷揣一身風塵，他終歸還是回到了這座城市。
他正在思考。
另一邊又傳來了聲音。
“喂，朋友，你來京都，是有什麼事情要做嗎？”
“來京都？”
北澄實愣了一下。
他品味了好久‘來’這個詞語的含義。
隨即目光遠眺：“我隻不過是回家罷了。”
他的目光躍過了前方的荒野。
剛才調笑的表情逐漸從青年劍客與少女的臉上消散。
因為他們從這個鬥笠青年眼底，感受到了莫名的，物是人非的感覺。
“那你們呢？你們又來京都乾什麼？”
“當然是挑戰各大名家！朋友！你知道吧？！那個年僅二十六歲的北澄劍聖，就是從京都發家！斬殺各路來敵，最終成為劍聖的！”
談到這個，青年劍客滿臉興奮。
“我要效仿北澄劍聖！就憑著手中這柄菊文字！一定能在京都闖出一個名堂！”
“你好像很崇拜北澄劍聖？”
“那是當然！聽聞北澄劍聖百戰百勝，至今未曾一敗！”
青年劍客一副‘伱這家夥難不成在說廢話’的表情，接著語氣憧憬地繼續說下去：“聽說有著天下第一花魁之稱的九條沙羅都對其一見傾心。”
“不管是劍術還是聲名都已經到達頂峰！甚至財富、美人都唾手可得，誰不想成為北澄劍聖？朋友，看著吧，此去京都，我必然能成為第二個劍聖...”
“是嗎？”
北澄實搖頭：“可我不這麼覺得，說到底，所謂的‘劍聖’，在如今亂世滾滾的磨盤下，也就隻是一個想要苟且偷生，極其渺小的一個人而已。”
他想要變強的理由隻有一個。
那就是在滾滾亂世當中，維護自身以及自身所在意的人罷了。
“嗨...朋友，你這麼說我可就不同意了，你見過北澄劍聖嗎？”
青年劍客皺起眉毛，大有不服之意。
然而——
還沒等他話音完全落下。
馬車前進之勢便猛地一滯。
他的身體一個踉蹌，差點沒有摔倒，撞到前方貨物。
“喂？！你在乾什——”
青年劍客有些不耐煩，掀開布簾，剛準備責怪前方馬夫。
聲音卻卡在喉間，完全說不出話來。
因為不知何時。
一群攜刀賊寇，已滿麵猙獰地將馬車團團圍住。
在時代大交替的這個年代。
由逃兵散卒所組成的盜匪攔路搶劫是常有的事情。
動輒洗劫村莊的事情也比比皆是。
這在這個混亂的年代，並不稀奇。
而在看見馬車內塞滿的貨物，以及與青年劍客隨身的少女時。
賊寇們一張張的臉孔之上。
在這一刻都流露出了興奮的欲望。
“老實點不要動！把女人和值錢的貨物都留下來！我還能饒你們一條命！”
有人如此興奮的叫喊著。
綠油油的眼珠裡。
仿佛已經將這隻肥羊吃透。
他們伸出手，抓住少女的手臂。
“一郎！”
少女吃痛，掙紮哭喊著呼喚著青年劍客的名字。
然而...
這一次青年劍客卻不複之前的意氣風發。
數十道明晃晃的幽深刀光。
讓他升不起半點青年意氣。
在這混亂的世道當中。
他的行為或許才是正確的選擇。
而似乎是察覺到了青年劍客的想法。
原本還在掙紮著的少女，目光變得渙散。
她失去了抵抗的力氣。
眼中透出的死誌。
讓人心痛。
隻不過...
下一刻——
窸窸窣窣的聲音響起。
那是布條被解開，滑落的聲音。
所有人下意識地望去。
隻見一直安靜的北澄實，此時已經將鬥笠摘落，緩慢站起。
手中布條纏繞的厚重木刀。
分外惹眼。
“喂！你不要命了嗎？住手！你不想活了我可不想死！”
察覺到北澄實不知死活的動作。
青年劍客急忙拉扯他的袖口。
他滿臉恐懼地看著北澄實。
剛想要繼續開口——