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甄娘子隨手從走過的新羅婢手中托盤上拿過一杯葡萄酒飲下潤喉，隨手又放在另一新羅婢的手中，而後給阿四解釋：“小娘子久居家中, 不曉得現在的時興玩意。前兩樣都是外頭小國進來的奴隸，新羅不如我朝繁盛, 多有女子來鼎都謀生，昆侖在林邑以南，皆卷發黑身，是極好用的健仆。菩薩蠻則是女蠻國傳入大周的舞蹈，中原歌舞見多了難免膩歪，女蠻國的歌舞頗有奇異，能耳目一新。”
稀有仆從、黑奴、宗教歌舞……
阿四大致明白了，都是物以稀為貴鬨出來的。略買人口，早有無數人的血淚去證明是日進鬥金的活計。
她問：“今天我在這兒見到不少新羅人了，她們似乎都通曉大周官話，可新羅是極小的邊塞小國，要是鼎都貴族人人家中都有這麼些新羅人，新羅本土還有女人嗎？”
甄娘子道：“新羅艱苦，那兒的女人過得不好，初時確實有很多人是自願來的。至於後來，人心不足，誰知道呢？”她還得維持兩分紈絝子的模樣，低笑兩聲，“小娘子家中殷實，生來雲泥之彆，何必操心她們？等過了今夜，小娘子就知道這地界的妙處了。”
這處吵鬨聲不小，見識了冰山一角的殘酷真相，阿四興致實在不高。她往姬宴平的身邊貼近兩分，咕噥道：“賣人買人有什麼意思，分明都是人，偏偏做些不做人的事。”
“明兒就好了，再往裡麵走走，我記得有些好物的。”姬宴平安慰妹妹兩句，示意甄娘子不必再在外麵浪費時間。
甄娘子來鬥金閣花銷不少，她和身邊帶路的新羅人說一句，前頭立刻有微胖的男人迎出來：“又是甄娘子大駕光臨，蓬蓽生輝啊。”
對方大腹便便的身材非常符合阿四的設想，滿身素色的錦繡，手上、脖上都是金珠寶石的飾品，向所有人宣告他的富有。
不過這樣一個明晃晃的靶子顯然不會是真正的主事人，甄娘子隨口敷衍他兩句，向屋內一抬下巴，“今兒我可是帶了貴客來，這些上不得台麵的是瞧不上眼的，裡頭有好貨嗎？”
男人搓手道：“那是自然，這個月最好的一批貨就在今晚，就等客人到齊了。”
和園子裡的人人歡暢不同，還沒走進屋子，阿四就能聽見裡麵傳來的鞭撻聲、壓抑不能的痛苦哀嚎、和冷眼旁觀的掌聲。
罪惡的聲響在耳畔回響，但廊道間走動時是半點瞧不出來的，遮掩地嚴嚴實實，隻有一盞盞風燈搖曳。
離得近了，姬宴平也能聽到些許動靜，將阿四的手攥得更緊。她一向生不出同情心給無關的人，對大多醃臢事也沒什麼反應，但妹妹年幼，不該見的還是不見為好。
甄娘子有分寸地略過了男人極力的推薦，笑道：“我好友初來乍到，你指些清靜地方，我也好回頭和長輩交代。”
男人連聲說可惜，把瞧著就富貴的新客人們引到最中間的門外，拉住門邊的金鈴鐺，三聲之後，厚重的木門應聲而開。便裝的禁衛簇擁著姬宴平和阿四往裡走，甄娘子走在最末，從袖中取了兩枚金花生遞給引路人。
屋內的情景在阿四眼中也稱不上是“清靜”，繁雜的裝飾，四處圍著輕紗，半遮半掩跪在台上的貌美小童、少年。來往的客人對台上的貨物指指點點，估算價格，偶有特彆出彩的，還要高聲競價。
此外，古董、香料、山珍、海味、寵物都是少不了的，過了賣人的屋子，邊上就是各色珍禽異獸。單單阿四認識的，鸚鵡、孔雀、狐狸、貓、犬。
姬宴平有備而來，不停歇地走到深處。寬敞些的地方養了一對憨態可掬的小馬駒，一黑一白，活潑地彼此追逐，它們的母親同樣關在籠子裡供人圍觀，是一匹姬宴平心心念念的大宛馬。
阿四分辨不出馬兒的優劣，但那兩隻小馬駒確實可人，雪白的毛發一塵不染，烏黑的眼睛，未長成的、略帶笨拙的可愛。就連阿四都心動不已，更何況姬宴平。