來日報酬，對方呐呐不言。如這般以婚姻為契約資助士子的情狀不在少數，大約是很早起就有的習慣了。阿四腦海中閃過如“官商勾結”等危險字眼，最終隻是笑一笑。
世上總有很多不得已的，或許這是一些貧家女最為便利的出頭路，以婚姻作為交易，獲得對方家庭的資源。現在身著白衣者，來年及第為卿相。等這些女子真有一日能站在廟堂之中，自然而然地也能成為商賈家中的話事人。
阿四今日聽了不少人生故事，仍舊沒能尋到自己心中合適的人。
秋日的梧桐葉落，阿四踩著枯葉沙沙作響，走進丹陽閣才發覺早有人等候。
楚王府令奉上名冊，恭敬道：“奉大王令，將玄都觀暫住的貧寒學子的名冊奉送。”
“這是二姊要給我的？”阿四訝異，接過名冊翻看，內裡姓名、家室、文章俱全，合適資助的人都已經摘出來，隻等阿四傳召。
楚王府令道：“大王說，人選由著公主把握，請公主不必親自再去見麵，隻由手下人前去照料便是。”
“我知道了。”阿四收下名冊，親自將楚王府令送出門，兀自撓頭：“可我在外又沒有宅院，怎麼資助貧困的貢生？”
晚間，雪姑將餐食擺放於桌案，說道：“今晚多一道炙羊肉，是太子殿下吩咐添的。”
阿四夾著吃了，覺得美味：“太子阿姊的話她們倒是肯聽了，怎麼我要一道烤雞這麼難？”
雪姑笑：“偶爾加一道，任誰也不能推拒四娘的。日日都要多用一道，就是聖上的旨意，也是要叫外官嘀咕的。”
吃完飯，阿四思量許久，逐漸回過味來。在外頭有沒有屬於她的彆院並不要緊，想要關照貢生自有千百法子，隻管叫人去賜財帛、吩咐玄都觀多加照顧，一來二去該有的恩情自然就有了。
睡前阿四拿出名冊重新查閱，發現裡頭的貢生進了鼎都之後，多數都是衣食無憂的，真正憂心的是無人作保。阿四所需要做的，就是從中分辨出品德才學上佳者，先送財帛安其心，再修書一封舉薦。
這也是發展人脈最便捷的方式了。在攸關時拉一把，隻要不是狼心狗肺之人，半生都要記得這份恩情。史書上多少讀書人，都在史書上留下行卷時的佳話，這份恩情簡直要刻骨銘心，算得半個老師了。
阿四認真地一一讀過，選中兩篇詩文分與雪姑再讀。她於此道確無自信，因此隻得再托她人：“雪姑，你覺得這兩人值得我幫助嗎？”
雪姑少年入宮侍奉，耳濡目染多年，寫不出好詩分辨還是能做到的，細讀兩遍後說：“都是不錯的，四娘若是喜歡，明年定有一人能中進士。”
這話太直白了，阿四心尖一顫，下意識丟開手中的名冊。明明很多人都說過了，但她還是不習慣。隻消一封書信，就能決定一個人的前途命運，這樣可怕的權力。
放在上一世，講出來都要受人唾罵的，這一世卻是人人心知肚明的鐵律。可誰都知道，下一代皇帝隻能是女人、女人科舉更容易、女人把握著家國命運……又是這樣令人心折的權力。
阿四在雪姑略帶莫名的目光中取回一頁詩文，輕輕說：“那就先選一個吧，我瞧著這名更順口，就先取她。”
雪姑低頭確認，記下後說：“明日我就差人往玄都觀添香火。”
明亮的燭火一盞盞吹滅，帷幔張開，阿四在昏昏夜色中輕易地入夢。
她這一世，分明是一場千秋大夢啊。
來年春闈的考官尚未定下，阿四不指望自己到時候能記得幫八竿子打不著的學子寫薦書，她直接尋到謝大學士跟前，先遞上一杯茶，將事攤開了說：“我就是見大兄家熱鬨，眼熱想試試。師傅幫我注意著些，彆忘了到時候去套套交情。”