我過得很好，姨母也是。
姬若木將喝空的杯子放在床邊的矮幾上，坐等天光亮起。
素未謀麵的、在生產之日死去的母親啊，心裡最放心不下的是妹妹。她還得編一個完美的理由、最好讓人帶回來一封封親筆信，好讓那個懷念阿姊一輩子的妹妹可以度過心安的晚年。
這就是她這輩子最大的孝心了。
每月初一、十五於宣政殿舉行朔望朝，朝見的時間比常例晚一刻，設儀仗及文武百官之位，奏太和之樂。
時隔一月，三月十五這日，太子趕在朝會的尾巴進入宣政殿，奉上數十貪汙官吏名冊，不等百官反應，與太子同路歸來的鴻臚寺官員宣告了回鶻和親公子的死訊。
依照和親公子的遺誌，他被安葬在邊境，勉強算是葬回故國了。
太子憔悴的臉色和消瘦的身材驗證了這段時日所耗費的心力，以及她因同胞弟弟離世而遭受的巨大痛苦。皇帝壓下了百官的議論，令宮人送太子回宮歇息。
皇帝為無名的和親公子一生賜下最後的榮耀：“照內命五品，由奚官局於宗親中選一人每年春秋二季祭祀。”
和親公子的死訊隻是這場激烈的朝會上小小的插曲，自古以來被推出去和親的人，本就沒有幾個能活著回來。比起一個男人的死，更重要的是義倉貪汙牽連開來的大量官吏，這才是要顛簸半個朝廷的大事。
太子親手寫就的奏疏落在皇帝手中，皇帝不緊不慢地翻看，臉上是雲淡風輕的笑。
隻要有人在，少吃多占的事總是免不了的。這種時候，寒門出身的官員反倒是能表現出無事一身輕的鬆快，油水多的職位向來也輪不到寒門進士，家族裡沒有太多出息的親眷，也就不必擔心被牽累。
咱們這位陛下啊，削弱世家的心思昭然若揭。正因為如此，才有其他人的出路。
人的權力歸根結底要在人身上獲取，最重要的就是人事權。漢末時附屬皇權的宦官和世家大族之間為了人事權的鬥爭有激烈呢？到了彼此之間以兵刃相接的地步，宦官以黨人罪名禁錮士人終身，世家士人則對宦官勢力趕儘殺絕，稍有觸犯法律多以死罪論處。
但皇帝是不能親自去做這種臟手的事的，即使她的心內有所偏向，也需要任用合適的刀。
不同於前人選擇的宦官、外戚，皇帝選擇了她所開辟的、獨有的、全新的一群人——女人。
當然，礙於數之不儘的理由，任何一把刀總有不合用的時候，也總會有前仆後繼的人成為皇帝手中的刀刃。
太子奉送的名冊中的人是否有罪還需刑部徹查再論，這樣多的人不可能全都是有罪的，但他們被需要——空出一些合適的位置。老人能在官職上做到致仕，新人卻一茬接一茬的冒出頭，從前隻有男人，現在多了一倍的人數，如果不從舊人手裡搶，新人吃什麼？
阿四還沒到上朝的年紀，隻是聽到一些風聲，大約是些誰家又死了人、誰家又被牽連、掖庭又添了新人。阿四照常去弘文館上學，發現從前給她講經的謝大學士換了其他學士來。
她問起弘文館的博士，其人便笑：“謝大學士升遷了，最近忙著尚書省的差事，過些日子就回來了。”
再問，阿四才知道，原來刑部的趙尚書告老還鄉了，謝大學士頂缺，正春風得意。
阿四掰指頭算算，謝大學士也不比趙老頭年輕幾歲。傳說兩人從小就認識、十幾歲還議親過，現在趙老頭的仕途走到終點，謝大學士的風光正開始，可見人世無常。